В бескрайних горных хребтах Ян Кай мчался стремительно, подобно молнии. Хоть на него по-прежнему действовал какой-то необъяснимый закон Неба и Земли, не позволявший подняся в воздух, — без Дай Юань, которая замедляла его, Ян Кай мог развернуться вовсю, приводя в действие Крылья Ветра и Грома, чтобы стремительно преодолевать расстояние.
Ему не хотелось задерживаться на четвёртом слое. Хотя он и знал, что здесь наверняка найдутся редкие лекарственные травы, их поиск отнял бы слишком много времени.
Он хотел проверить, существует ли пятый слой — Огненная Зона. Если да, то главная цель этой экспедиции будет достигнута.
Горный хребет был невероятно велик. Едва ворвавшись сюда, Ян Кай ощутил, что концентрация духовной энергии здесь невообразимо высока — выше, чем на какой-либо из звёзд или в каком-либо месте, где он побывал прежде. Она едва уловимо могла тягаться с тем таинственным Парящим Континентом.
Между горами клубились туман и облака. Огромные белые тучи, похожие на хлопковую вату, то поднимались, то опускались в глубинах хребта, неторопливо скользя мимо предгорий.
По сравнению с ситуацией у Гры Драконьего Логова — небо и земля. Никакого сравнения.
Глаза Ян Кая заблестели от изумления и жадного восторга. Подумал он: если бы это место не было Пылающими Песками и не считалось запретной зоной Тёмной Звезды — одна только эта бесконечная горная цепь заставила бы могущественные силы и великие секты биться за неё до последней капли крови.
Ведь какая из великих сил или могущественных сект не располагалась в месте с густой, концентрированной духовной энергией? У каждой под основанием находилась обширная подземная жила, и лишь энергия, медленно истекающая из неё, позволяла секте продержаться тысячелетиями, не ослабевая, давая ученикам, осваивающим культивацию, добиваться результатов вдвое лучших при меньших затратах усилий.
Как, например, Святая Земля Девяти Небес на Таинственном Континенте — по сведениям Ян Кая, под девятью вершинами той горы пролегала подземная жила немалого размера, и именно поэтому между вершинами духовная энергия была так поразительно густа.
То же самое касалось Секты Небесной Выси — под её ста восьмью вершинами также пролегала подземная жила.
Ни один основатель секты не стал бы выбирать для неё место, лишённое духовной энергии. Первейшим условием для основания секты было наличие подземной жилы, и чем она крупнее и чем выше её качество — тем лучше.
А эта бескрайняя горная цепь перед ним была идеальным местом для основания секты. Если бы ученики занимались здесь культивацией, они пользовались бы всеми преимуществами удачного сочетания времени и места и росли бы быстрее обычных людей.
Ян Кай был уверен: под этими горами наверняка пролегала одна или даже несколько подземных жил высокого ранга.
Жаль, что это Пылающие Пески — место, открывающееся лишь изредка. Каждое открытие длится не более полугода, прежде чем снова закрыться. Никто не мог основать здесь секту и не мог надолго остаться для культивации.
Это заставляло Ян Кая вздыхать снова и снова.
Хоть он теперь и был один, на Таинственном Континенте оставались его друзья и близкие. Если однажды он сможет вернуться и привести их в Звёздную область, эта горная цепь станет идеальным пристанищем. Разумеется, до того момента ему необходимо обладать достаточной силой для самообороны — иначе он лишь навлечёт на себя беду.
Покачав головой и отогнав все посторонние мысли, Ян Кай вновь устремился вперёд.
Горы были удивительно тихи и величественны. Ни единой птицы в небе, ни единого зверя на земле — словно на четвёртом слое Ян Кай был единственным живым существом.
Он не ошибся в своих предположениях: даже если здесь и были лекарственные травы, их было крошечное количество. Промчавшись через горы, он не обнаружил ни одной травы, а воздух даже не пах никакими эликсирами.
Спустя десять дней, когда Ян Кай уже далеко зашёл в горы, он продолжал мчаться вперёд, как вдруг остановился. Нахмурившись, он прислушался мгновение — и его лицо стремительно изменилось.
Он услышал, как где-то впереди раздавались громкие, потрясающие звуки.
Кто-то был здесь? И опередил его! В голове Ян Кая мелькнуло холодное лицо — он тут же подумал: неужели тот человек проник сюда?
Судя по звукам, там не происходило столкновения — скорее, кто-то впереди обрушивал удары на что-то. Оттуда исходили мощные волны энергии, и грохот стоял невероятный.
Ян Кая сразу заинтересовало. Он зашёл в горы и десять дней подряд не встречал ничего, а теперь, когда кто-то оказался впереди и устроил такой шум, это не могло не привлечь его внимания.
Он сдержал дыхание, унял звуки своих шагов и незаметно двинулся вперёд, желая разузнать, что там происходит.
Хоть Ян Кай и не изучал никаких приёмов сокрытия присутствия, его Божественная сила была невероятно могущественной. Окутав себя Божественным Чувством, он мог оставаться незамеченным — при условии, что не издаст слишком явного шума и противник не превосходит его в культивации слишком заметно.
Бесшумно приближаясь к источнику звука, Ян Кай всё отчётливее ощущал, насколько поразительны были приёмы, которые применял тот человек.
Продвинувшись ещё на несколько десятков ли, Ян Кай остановился и посмотрел вперёд — и его сердце ёкнуло. На лице его появилось выражение потрясения.
На расстоянии ста чжанов от него стоял мужчина с телом, подобным мечу, и лицом, словно вырезанным ножом, — тот самый уроженец Секты Звёздного Императора, который на глазах у всех разрезал Плод Красной Свечи на несколько частей. Сейчас от него исходила пугающе мощная волна Священной Энергии. Какую-то тайную технику он применил, — и его тело парило над землёй на высоте примерно в чи. Однако его могучее тело слегка подрагивало, лицо было покрасневшим до предела. Изнуряя себя, он направлял всю свою Священную Энергию, держа в руках неприметное Серебряное Драконье Копьё, превращавшееся в тысячи силуэтов копий и обрушивавшее удары на пустоту впереди.