Увидев, как У И сидит с неприступным выражением лица, ожидая, что он наконец спросит, в чём дело, Ян Кай вздохнул и нехотя произнёс:
— Кто тебя расстроил?
— Эти противные мужчины! Почему у каждого из них такая низкая сообразительность? И ещё хватают себе чужие заслуги. Ян Кай, и за пределами все мужчины такие?
Ян Кай задумался на мгновение.
— Других я не знаю, но знаю одно: мужчины становятся глупыми в одной ситуации.
— В какой?
— Когда оказываются перед женщиной, которая им нравится, они начинают прикидываться дураками, чтобы привлечь её внимание.
У И поразмыслила, а потом вдруг рассмеялась и кивнула.
— Ты прав. На самом деле они не дураки — в обычные дни хитрее кого угодно. Но стоило мне появиться, как все стали наперегонки выставлять напоказ свою тупость.
— Если бы они так себя не вели, как бы тогда выделялась твоя находчивость?
— Ты хочешь сказать, что я на самом деле тупая? И только благодаря им кажусь умной? — У И тут же надулась.
— Я этого не имел в виду, ты слишком всё на свой счёт принимаешь. Если бы ты не была достаточно умной, никто бы не осмелился доверить тебе командование этим кораблём, и эти люди точно не вверили бы тебе свои жизни.
— Вот это уже лучше. — У И фыркнула, но ответ Ян Кая её явно удовлетворил. Потом вдруг спросила: — Ты знаешь, когда мы сражались снаружи, я была уверена, что нам всем конец. Такая орда Чёрных каменных зверей — я раньше никогда с чем-то подобным не сталкивалась. Если бы они уничтожили корабль, не больше трети из нас выжили бы. Но вдруг появилось золотое копьё и помогло нам отвести беду. Ян Кай, как ты думаешь, кем был тот, кто выпустил золотой свет? Ты ведь тоже наблюдал за битвой — не заметил кого-нибудь подозрительного?
— Нет, — покачал головой Ян Кай.
У И пристально посмотрела на него и как бы невзначай произнесла:
— Если бы тот человек захотел назваться, я бы обязательно отблагодарила его как следует.
Ян Кай сидел неподвижно, абсолютно бесстрастный, словно древний монах в глубокой сосредоточенности.
Долгое время У И молчала, и лишь наконец вздохнула:
— Ещё месяц — и мы вернёмся на Тёмную Звезду. Отдыхай как следует. Я вижу, что ты так и не восстановился до конца. Не повредил ли ты свою основу? Скоро я пошлю тебе кое-какие таблетки и Святые кристаллы.
Ян Кай кивнул и не стал отказываться.
Вскоре после ухода У И воин принёс десять Святых кристаллов высшего класса и несколько таблеток святого класса высшего ранга.
— Барышня велела передать, — сказал он, — чтобы ты хорошо восстановился до возвращения на Тёмную Звезду.
Ян Кай поблагодарил и принял.
Глядя на десять Святых кристаллов и несколько таблеток святого класса, которыми раньше он и не интересовался, Ян Кай невольно задумался.
В прошлый раз У И заполучила у него пятьсот Святых кристаллов высшего класса. Но, насколько Ян Кай знал, она не присвоила их себе, а напротив — раздала все кристаллы своим подчинённым.
Хотя каждый получил немного, все были от радости на седьмом небе.
Ян Кай сразу понял, что эти люди на самом деле живут не в изобилии.
А теперь У И прислала ему десять Святых кристаллов — и это красноречиво свидетельствовало о её доброте.
Дни текли однообразно. Ян Кай большую часть времени проводил в комнате, восстанавливаясь и накапливая Святую Эссенцию, лишь изредка выходя прогуляться. Несмотря на то что этот небольшой боевой корабль не отличался высоким классом и был явно немолод, подчинённые У И содержали его в образцовом состоянии. Полы внутри были вымыты до блеска, окна ежедневно протирались. Они берегли этот корабль дороже собственных жизней.
Ян Кай не был своим человеком в команде У И, поэтому в некоторые закрытые зоны корабля, вроде машинного отделения, ему доступ был заказан. Впрочем, за пределами этих зон он мог свободно перемещаться. Воины постепенно привыкли к присутствию Ян Кая, а некоторые, более любопытные, даже расспрашивали его о том, что творилось снаружи. Все жили дружно и весело.
С течением времени боевой корабль всё ближе подходил к Тёмной Звезде, и настроение нескольких десятков воинов необъяснимо поднималось.
Они прошли через смертельные опасности, отправившись добывать руду на звезду-шахту, и на пути претерпели бесчисленные трудности. А теперь, когда они возвращались с полными запасами, радость была всеобщей.
Даже У И заразилась этим праздничным настроением и последние несколько дней не заглядывала к Ян Каю.
И вот наконец гигантская Тёмная Звезда открылась перед их взорами. Корабль мгновенно наполнился криками и радостными возгласами.
Ян Кая, медитировавшего в своей комнате, тоже вывели из состояния сосредоточения. Он вышел в коридор и посмотрел в окно.
Перед его глазами возникла невообразимо огромная звезда, и лицо Ян Кая слегка изменилось.
— Настолько большая?
Тёмная Звезда была поразительно велика. Ян Кай уже несколько лет скитался по звёздному пространству и видел немало звёзд культивации, но ни одна не обладала таким величием, как Тёмная Звезда. Она была как минимум в десять раз больше Звезды Водяной Луны из Торгового альянса Хэн Луо — подобно гигантскому исполину, протянувшемуся сквозь звёздную пустоту.
Вдалеке сияло ещё одно, ещё более гигантское светило, окутывая Тёмную Звезду раскалённым сиянием.