Воины громогласно кричали, празднуя свою победу. На губах У И играла тонкая улыбка, а её проницательные глаза медленно скользили по собственным подчинённым — настолько знакомым, что, казалось, она знала их до последней черты. Взгляд был оценивающим, словно она пыталась заглянуть в самые глубины их душ, проверяя, не прячут ли они чего-нибудь. На её прелестном лице застыло задумчивое выражение, и лишь спустя несколько мгновений она взмахнула рукой: — Назад!
Первой она понеслась к кораблю, и множество воинов ринулись за ней. Люк медленно распахнулся, и те, кто оставался на борту, высыпали наружу, выстроившись в коридоре, чтобы встретить победоносно вернувшихся товарищей.
Они никогда раньше не участвовали в подобном сражении. Встреченная ими стая чёрных каменных зверей оказалась самой многочисленной из всех, с какими им доводилось сталкиваться. Все уже практически потеряли надежду, но в итоге победа досталась им — причём ценой, которая оказалась сравнительно невысокой: всего около десятка бойцов погибли, и раненых было немного.
Такой победе стоит порадоваться!
— Юй Фэн, — безмятежно произнесла У И, — найди людей, почини повреждения на корабле. Через два часа собери сюда всех, кто участвовал в бою. Мне есть что сказать.
Юй Фэн, который как раз расплывался в широченной ухмылке, хвастаясь перед товарищем своей недавней доблестью, мгновенно понял и кивнул: — Ясно.
Наблюдая, как он подобрал нескольких человек, сведущих в починке кораблей, и снова вылетел, У И направилась к своим покоям. Эта битва была выиграна как-то непостижимо — ей, разумеется, хотелось разобраться, но прежде всего стоило смыть с себя кровь.
В своей каюте Ян Кай сидел, скрестив ноги, погрузив Божественное Чувство вглубь собственного тела и рассматривая те самые сто капель золотой крови. Даже с закрытыми глазами на его лице читались воодушевление и восторг.
Он и представить не мог, что мощь одной-единственной капли золотой крови окажется столь велика.
Когда он увидел, как У И и её люди отчаянно отбиваются, в голову ему пришла мысль, и он выпустил одну каплю золотой крови. Первоначально он лишь хотел помочь, насколько сможет, и заодно проверить, на что способна золотая кровь, но результат превзошёл все его ожидания — она напрямую устранила угрозу, нависшую над У И и её людьми.
Та капля золотой крови воплотилась в Копьё Истребления Небес — Девятибесную Божественную Технику. В ней содержалась тайна пространственной силы, и потому Ян Кай, находясь даже внутри корабля, мог управлять ею так же легко, как собственной рукой.
Больше всего Ян Кая порадовало то, что, несмотря на то, что эта капля золотой крови покинула его тело, она оставалась как бы частью него — продолжением его самого. Она была подобна его рукам и ногам, его глазам, и обращаться с ней не возникало ни малейшего затруднения.
Одна капля золотой крови — результат трёх месяцев изнурительных занятий культивацией. Священная энергия, добытая за эти три месяца, была достаточна лишь для выделения одной-единственной капли, и такая мощь вполне объяснима.
Такая золотая кровь ценилась в тысячи и десятки тысяч раз больше прежней Жидкости Ян, и по мощи ей не было и тени сравнения с последней.
Однако эта драгоценная субстанция с каждой использованной каплёй неуклонно таяла — в отличие от Жидкости Ян, которую можно было восполнить с лёгкостью. Это причиняло Ян Каю некоторую досаду.
Ему хотелось узнать, есть ли у золотой крови ещё какие-нибудь применения, помимо атаки. Если бы Великий Демонический Бог был жив, может быть, от него можно было бы получить подсказку — ведь его исследования золотой крови, несомненно, были куда глубже собственных. Но этот человек уже давно умер, и теперь Ян Кай мог полагаться лишь на самого себя.
Пока Ян Кай изучал золотую кровь, в одном из залов корабля собрались все воины, участвовавшие в предыдущем сражении. Многие, улыбаясь от уха до уха, толпились группами и обсуждали, не несёт ли им госпожа награды, и лица их были полны ожидания и возбуждения.
Лишь Юй Фэн и Чан Ци, переглянувшись, поумерили свой пыл и догадались об истинном намерении У И, созвавшей сюда столько народу.
Прошло немного времени, и У И появилась. В зелёном длинном платье она выглядела неотразимо, и от неё исходила такая неземная, воздушная аура, что все, как по команде, впились в неё круглыми глазами. Тонкая улыбка на её губах была чарующа — она словно манила чужие души, затягивая их в глубину, из которой невозможно было выбраться.
Юй Фэн, не стесняясь своего восхищения, со всего размаха шлёпнул по голове несколько стоявших рядом товарищей, которые при виде У И уставились, как побитые палкой, и оскалился: — Да приведётся вам прийти в себя! Посмотрите на себя — как вы на обезьян похожи!
— Старший Юй Фэн, сам-то ты тоже не лучше! Почему ты нас бьёшь? — кто-то схватился за голову и возмутился.
— Это называется восхищение — нечто совсем иное, с вашей шайкой несравнимое! Понимаете ли вы, что значит «восхищаться»? — Юй Фэн фыркнул и, продолжая нести несусветную чушь, с угодливой улыбкой подскочил к У И. — Госпожа, все собрались. Можете начинать.
— Хорошо, — тихо кивнула У И, и её проницательные глаза медленно обежали толпу бесполезных балбесов, которых не впечь в стену. Каждый из тех, на кого она посмотрела, невольно выпрямился, подтянулся и принял вид безупречного воина, полного благородства и величия.
Юй Фэн суетливо принёс и поставил стул. У И опустилась на него и лишь после этого произнесла: — Вы очень старатели, а я раньше как-то не замечала! Всё время думала, что вы — шайка бездельников, которые только жрут да ждут смерти. Теперь вижу: я ошибалась. Глубочайшая ошибка.
Многие не уловили иронии в её словах и, расплываясь в широченных улыбках, захохотали, говоря, что госпожа слишком их переоценивает, и прочие подобные скромничания.
У И с холодком усмехалась, наблюдая за тем, как они хвастаются друг перед другом, прикидываясь скромниками, у которых на самом деле хвосты вверх стоят от самодовольства. Внезапно она хлопнула по подлокотнику стула и, стиснув зубы, выпалила: — Разве я не знаю, что вы за птицы? Вы правда думаете, что я вас хвалю? Шайка идиотов!
Даже под такой жёсткой отповедью все продолжали хихикать и ухмыляться, и никто ни капли не разозлился.
Быть отчитанным красавицей — это тоже своего рода почёт. Все прекрасно знали: что бы У И ни говорила, на самом деле она так не считала.