Старый даос с бычьим носом скользил по воздуху с невероятной скоростью, но целью его была не девятая Звёздная река, а мир на краю Звёздной реки Девяти Душ.
Цель была ясна — он направлялся прямиком к одной из горных вершин этого мира.
Он вышел из пустоты и ещё не успел приземлиться на вершину горы.
Пространство на самой макушке затряслось.
Вскоре громадное существо обрело свою истинную форму.
Это был лис-демон длиной в целый километр — Лис-демон Тысячи Превращений.
— Здравствует, Владыка.
Лис-демон Тысячи Превращений, свернувшийся на вершине горы, поспешно поднялся и поклонился, завидев старого даоса.
— Как давно ты вернулся? — спросил старый даос.
— Уже некоторое время. Согласно вашему указанию, подчинённый всё это время ждал вас здесь, — ответил Лис-демон Тысячи Превращений.
— Как обстоят дела с тем вопросом?
— Тот мальчишка добился успеха? — спросил старый даос.
— Владыка, всё прошло успешно, — сказал Лис-демон Тысячи Превращений.
— Уверен?
— Я надеюсь, что он станет поддержкой для моего ученика, а не помехой.
— Если твоё наблюдение было неверным, не вини меня за наказание. — Взгляд старого даоса стал холодным.
— Владыка, будьте спокойны — подчинённый вернулся лишь после того, как тщательно всё проверил.
— Хотя то существо и правда могущественно, слияние прошло превосходно, и никаких отклонений обнаружено не было, — сказал Лис-демон Тысячи Превращений.
— Вот и хорошо. — Произнося это, старый даос сел верхом на Лис-демона Тысячи Превращений. — Вперёд, к девятой Звёздной реке.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Владычица Секты Спящего Дракона наконец открыла глаза.
Её раны были слишком тяжелы. Несмотря на то что ей явно стало намного лучше, после пробуждения она была чрезвычайно слаба.
Однако первым делом она тревожно огляделась по сторонам.
Она обнаружила, что женщина в белом платье в безопасности — та стояла неподалёку, глядя на далёкое звёздное небо.
А великий оборонительный массив не только остался на месте, но и восстановил свою работу, — лишь тогда она наконец успокоилась.
— Очнулась.
Женщина в белом платье обернулась к Владычице Секты Спящего Дракона.
— Старшая, это вы отбросили Древних кланов?
Владычица Секты Спящего Дракона тоже поспешно поднялась.
— У меня нет на это способностей. — Женщина в белом платье покачала головой с горькой улыбкой.
Затем она рассказала Владычице Секты Спящего Дракона о том, что произошло после её потери сознания.
Но женщина в белом платье также потеряла сознание, когда массив её охватил, поэтому всё, что она знала, — Владыка Марионеток намеревался использовать их для питания силы массива.
А почему ситуация сложилась именно так, она тоже не знала.
— Здесь так пахнет кровью, словно погибло множество людей.
— Неужели нам помог кто-то другой, столь могущественный?
— Неужели... те великие сущности из глубин Секты Спящего Дракона? — спросила Владычица.
Хотя ни одного тела здесь и не было видно, густой запах крови хранил в себе остатки ауры Древних кланов.
Это позволяло ей предположить, что Древние кланы понесли серьёзные потери, и, похоже, они действительно в безопасности.
— Это возможно.
— Но также вполне вероятно, что это был кто-то другой, — сказала женщина в белом платье.
— Кто-то другой? А кто бы это мог быть? — Владычица Секты Спящего Дракона и правда не могла никого придумать.
Она лишь знала, что в глубинах Секты Спящего Дракона скрыты могущественные существа.
Эти существа, вероятно, были бы способны вмешаться в эту ситуацию, конечно... но подобные силы почти никогда не вмешивались в мирские дела.
Согласно логике, у них действительно не было причин действовать.
— Возможно, предание окажется правдой, — сказала женщина в белом платье.
— Какое предание? — спросила Владычица.
— Могущественные кланы бескрайнего Мира Культивации уже не в первый раз атакуют Звёздную реку Цзу У.
— Причина, по которой Звёздная река Цзу У до сих пор не захвачена ими, — согласно преданию...
— Кто-то всегда тайно оберегал Звёздную реку Цзу У и однажды уже остановил вторжение чужеземных кланов.
— Просто никто не знает, кто этот человек.