Setelah memandang kartu 'Hakim' di tangannya, Sue terpaku sejenak dan berkata:
«Ini sesuai dengan harapanku.»
'Si Bodoh' yang diselubungi kabut kelabu menganggukkan kepala dengan ringan, lalu dengan nada datar menjelaskan:
«Waktu
«Dalam pertemuan dapat dipertukarkan informasi, bahan, formula, dan pengetahuan; juga dapat, dengan membayar harga tertentu, menyerahkan tugas kepada anggota lain.»
Sue teringat sesuatu dan, seperti baru mengerti, berkata:
«Baik, Tuan Bodoh.»
Ia mengira hari itu sampai di situ saja, tetapi sekali lagi mendengar suara dari kepala meja perunggu panjang itu:
«Apa yang kalian lakukan sebelum tercemar oleh kekuatan itu?»
Memang ternyata tercemar… Sue menenangkan diri dan menggambarkan secara rinci penjelajahan benteng kuno bersama Forsi; secara khusus ia menyinggung pintu perunggu raksasa yang disebut 'Pintu Hitam' itu, dan para penjaga benteng yang dahulu tercemar dan berubah jadi roh dendam.
Lalu ia memperhatikan Tuan Bodoh menganggukkan kepala sedikit dan dengan suara tenang berkata:
«Sebelum Sekuens 4, jangan masuk lagi ke benteng itu.
«Kembalilah.»
Sue langsung bangkit dan, mengikuti uraian berbagai upacara religius, dengan hormat menghormat:
«Kehendak Anda adalah kehendakku.»
Begitu ia menutup mulut, di depannya menggelombang merah pekat; ketika semuanya hilang, ia sudah kembali ke dunia nyata, bersandar pada pohon besar.
Secara refleks ia melihat punggung tangannya: bercak hitam di sana pudar dengan cepat; ia angkat kepala dan menatap Forsi yang menatapnya dengan cemas.
Saat pandang bertemu, Forsi mula-mula gembira, lalu memunculkan senyum kikuk, membuka mulut tapi tak tahu harus berkata apa.
Sue menghela napas pelan dan menunjuk ke depan:
«Kita kembali dulu ke kota.»
«Baik!» Forsi tanpa ragu menjawab.
Sementara itu, di atas kabut kelabu, 'Si Bodoh' Klein perlahan mengetuk-ngetuk tepi meja berurat, memikirkan apa yang dialami Nona 'Sihir' dan Nona 'Hakim' hari itu.
Sekalipun benda atau kekuatan yang disegel di balik 'Pintu Hitam' belum lepas, ia mampu mencemari para penjaga dan penjelajah di luar; tingkat horornya, dipikirkan saja sudah menakutkan!
Dan karena pencemaran ini berakar pada tubuh roh, untuk mengatasinya Klein hanya punya dua cara: pertama, membiarkan yang tercemar menjalankan upacara mistik lengkap, sementara ia menggerakkan kekuatan ruang mistik di atas kabut kelabu, dengan 'Bros Matahari', untuk melakukan penyucian; kedua, menarik langsung tubuh roh itu ke sini, memanfaatkan kabut kelabu untuk 'membasmi virus'. Mengingat waktu mendesak, ia memilih cara kedua.
«Apakah itu sebenarnya?
«Kekuatan paling bersifat mencemari berasal dari jalur 'Iblis'… apakah tempat itu terhubung dengan Jurang? Bukan tak mungkin. Menurut keterangan kecil 'Matahari', pada awal-pertengahan Era Kedua, para iblis sering meninggalkan Jurang dan berkeliaran di permukaan bumi, sampai Dewa Matahari Purba bangkit dan terus-menerus menjatuhkan Dewa Purba, mereka pun mundur ke Jurang dan menyegelnya. Maka, Benua Utara punya jalan bawah tanah purba yang mengarah ke Jurang adalah hal yang sangat wajar… membangun benteng dan menempatkan penjaga juga bisa dimengerti…
«Tapi masalahnya: setelah ribuan tahun, mengapa di sana masih terdengar gedoran? Apakah para iblis ingin kembali ke daratan?» Klein membuat dugaan awal.
Untuk sementara ia tidak berniat menjelajahi benteng terbengkalai itu untuk menguji idenya, karena dalam waktu dekat tampaknya tidak akan ada perubahan besar di sana — dalam hatinya, karena informasi benteng itu berasal dari kalangan Sanguine, ia bisa membiarkan 'Bulan' Emlyn lebih dulu mencari data, mengupas sejarah benteng itu.
Menarik kembali pikiran, Klein melepas liontin kuarsa kuning dan meramalkan apakah urusan benteng itu mendesak; jawaban negatif.
Ia langsung kembali ke dunia nyata, menunggu orang utusan jenderal lokal Meissanche datang dengan tanda dan uang muka.
…………
Waktu Fenepot, pukul dua siang. Dengan rambut disisir ke belakang dan berpakaian ala pria budiman Benua Utara, Hadji, dikawal serombongan pengawal dan membawa koper kulit hitam, mengetuk pintu Dwayne Dantès.
«Silakan, silakan,» kedengar suara yang lembut dan sopan; mula-mula dalam bahasa Loen aksen Backlund, lalu beralih ke bahasa Dutan lokal.
Hadji memutar gagang pintu dan masuk. Tampak Dwayne Dantès, dengan pelipis beruban dan mata biru dalam, berdiri dari kursi malasnya sambil menahan ujung rompi hitamnya.
«Selamat siang, sahabat saya.» Pria Loen yang penampilan dan auranya sangat baik itu maju dua langkah dan mengulurkan tangan kanan.
Kali ini ia berbicara lagi dalam bahasa Loen.
Hadji menjawab dalam bahasa Loen beraksen aristokrat:
«Suatu kehormatan menjadi sahabat Anda.»
Setelah jabat tangan ringan dengan Dwayne Dantès, ia melihat berkeliling dan tertawa:
«Apakah ini pelayan Anda?»
Yang ia maksud adalah pemuda darah-campuran yang berdiri di belakang penjual senjata itu; secara tersirat ia menanyakan «apakah dapat dipercaya?», sebab kemarin saat mengunjungi kediaman jenderal, Dwayne Dantès tidak membawa pelayan apa pun.
«Ya, kelebihannya yang terbesar ialah pandai menyimpan rahasia.» Dwayne Dantès menjawab sambil tersenyum dan menunjuk sofa kulit di hadapan kursi malasnya.
Hadji, dikelilingi dua pengawal, menutup pintu seadanya dan duduk, lalu sambil tersenyum berkata:
«Pernah saya dengar pepatah Intis, konon dari Kaisar Roselle yang agung:
«katanya, 'hanya orang mati yang bisa menyimpan rahasia.'»
Dwayne Dantès tersenyum getir dan menjawab:
«Kaisar Roselle juga pernah mengucapkan kalimat lain:
«'Mayat pun bisa berbicara.'»
«Benarkah? Baru kali ini saya dengar.» Hadji menikmati interaksi dengan seorang pria budiman dari Benua Utara; mereka mengobrol cukup lama sebelum ia mengangkat koper di sebelahnya dan membukanya.
Pada saat itu, dari dalam koper seakan terurai cahaya emas; di bawah sinar matahari yang masuk dari jendela, seluruh ruangan tampak sedikit lebih terang.
Hadji lalu menatap Dwayne Dantès:
«Lima ribu pound emas Loen, dan koin serta batangan emas senilai lima ribu pound lagi.
«Ini uang muka.
«Sisanya, tiga puluh ribu pound dalam uang kertas dan emas, akan saya bawa sendiri; akan saya serahkan setelah penyerahan senjata selesai.»
Dwayne Dantès melirik tumpukan uang kertas, koin, dan batangan emas itu; menarik kembali pandangan, ia tersenyum berkata:
«Kapan berangkat?»
Hadji menutup koper dan menyerahkannya kepada pelayan Dwayne Dantès, lalu dengan singkat berkata:
«Besok pagi.»