Tatapan Fors dan Xio bertemu di udara, keduanya tidak berkata apa-apa.
Setelah beberapa saat, Fors tertawa kering: — Haha, kamu belum tidur?
Xio mengerutkan kening, lalu bertanya: — Apa yang tadi terjadi denganmu?
— Tidak ada. Bukankah sudah kubilang? Setiap bulan purnama, kondisiku kurang baik, apalagi saat bulan darah, jauh lebih buruk. — Fors menjawab, berusaha terdengar biasa saja.
Xio menatapnya dari atas ke bawah, menarik selimut, dan berkata: — Aku ingat kamu membawa ramuan penenang?
— Tidak perlu sekarang. Aku sudah bisa mengatasinya. — Fors menghela napas lega saat melihat Xio tidak mendesak. — Tidurlah. Besok kita harus bangun pagi untuk masuk ke hutan.
Xio tidak berkata apa-apa lagi. Dia berbalik, memeluk selimut, dan memejamkan mata. Tak lama kemudian, napasnya menjadi lebih berat, panjang dan teratur.
Fors menatap kosong ke langit-langit, tenggelam dalam pikiran kacau, dan entah kapan, dia pun tertidur.
…………
Keesokan harinya, tengah hari, di area inti Hutan Delaire, di depan sebuah kastil kuno yang sebagian besar runtuh, dipenuhi tanaman rambat hijau.
Fors menyeka keringat di dahinya dan menghela napas lega: — Akhirnya sampai…
Xio meliriknya: — Pemilik penginapan bilang hanya perlu dua jam untuk sampai ke sini.
Mereka berangkat sebelum pukul enam pagi dan menghabiskan waktu hampir tujuh jam dalam perjalanan.
Sudut mulut Fors bergerak-gerak: — Kondisi teoretis dan situasi nyata itu berbeda. Jalan di belakang sudah habis, kami harus mencari jalan sendiri, membuka jalan sendiri!
Xio mengeluarkan bayonet segitiganya dan mengangguk: — Seharusnya kau bisa meramalkan situasi seperti ini sejak awal. Tapi kau tetap menolak saran pemilik penginapan untuk menyewa pemandu.
— Sebagai seorang 'Ahli Nujum', aku tidak mengira masalah sekecil itu bisa merepotkan. Lihat saja, kita sudah sampai, kan? Lagipula, waktunya tepat. Arwah dan hantu pasti dalam kondisi terlemah mereka. — Fors tersenyum dipaksakan, satu tangan memegang "Catatan Perjalanan Lyman", yang lain menunjuk ke depan. — Awalnya aku tidak terlalu memikirkannya, tapi semakin kupikirkan, semakin aku merasa aneh.
— Merasa aneh soal apa? — Xio juga mengalihkan pandangannya ke arah kastil tua yang hampir seluruhnya tertutup tanaman rambat.
Fors asal mencari alasan: — Menurutmu, siapa yang akan membangun kastil di tengah hutan? Dan bahkan tidak membuat jalan langsung ke sana…
Sebelum dia selesai bicara, dia benar-benar merasa itu memang agak aneh.
Xio berpikir sejenak lalu berkata: — Mungkin dulu ada jalan. Setelah kastil ditinggalkan, waktu yang panjang menghapus semua jejak.
Fors menyisipkan sehelai rambut ke belakang telinga dan menggeleng: — Lalu kenapa ditinggalkan? Jika saat membangunnya mereka mempertimbangkan faktor keamanan, pusat hutan tak berpenghuni yang jauh dari kota malah lebih berbahaya. Jika itu untuk liburan, dengan kebiasaan para bangsawan, betapa pun sulitnya perbaikan dan perawatan, mereka tidak akan pernah meninggalkannya.
Xio tanpa sadar berkata: — Karena berhantu?
Fors merenung sejenak: — Orang yang mampu membangun kastil besar, masakan tidak bisa menyewa Beyonder untuk menangani masalah hantu? Aku curiga Tiga Gereja Besar dan pemerintah kerajaan tidak tahu tentang kastil ini. Kalau tidak, mana mungkin mereka membiarkan material Beyonder di dalamnya…
Setelah mengatakan itu, dia mengajukan kemungkinan: — Kastil vampir?
Makhluk adikodrati semacam ini suka tinggal di tempat-tempat terpencil dan sering dikaitkan dengan kastil tua yang angker. Lagipula, informasi tentang kastil ini sendiri diberikan oleh vampir.
— Mungkin. — Xio awalnya setuju, tapi kemudian mengutarakan pendapat berbeda. — Apa vampir takut pada hantu? Mereka pasti punya kemampuan untuk menangani roh kuno di sini.
Masuk akal… Apa mungkin vampir tidak suka uang dan tidak peduli dengan pengumpulan material Beyonder? Fors mengingat kembali perilaku "Tuan Bulan" dan mengesampingkan dugaannya sendiri, lalu memilih kata-kata dengan hati-hati saat berbicara: — Kecuali ada masalah lain yang sulit diselesaikan di sini, membuat para maestro tingkat tinggi memilih untuk menghindarinya.
Jika begitu, aksinya akan lebih berbahaya dari yang diperkirakan.
Xio mendengus setuju: — Selagi matahari masih terik, segera kita lakukan eksplorasi awal.
— Baik. — Fors, memegang "Catatan Perjalanan Lyman", mendekati kastil setengah runtuh itu selangkah demi selangkah.
Mereka segera sampai di pintu masuk yang dua pertiganya tersumbat batu, dan menemukan bahwa di bawah tanaman rambat hijau, dinding batu itu bernoda dan terkikis parah, seolah sudah ada di sana sejak lama sekali.