Melihat ular berbulu yang melingkar di kedalaman kabut hitam, dan wajah di puncak tubuhnya yang bagaikan gunung, Azik tertegun sejenak. Kemudian pelipisnya berdenyut, seolah-olah sebuah baji telah ditancapkan dengan keras ke dalamnya, membelah kepalanya menjadi dua.
Di tengah rasa sakit yang menusuk ini, gambar-gambar yang tidak berurutan tiba-tiba melintas di benaknya: Wajah ular berbulu, identik dengan wajahnya sendiri hingga ke detail terkecil; Sebuah tanah yang sunyi, dipenuhi mayat-mayat pucat yang tak terhitung jumlahnya; Awan yang melayang di udara, terbentuk dari tengkorak berbagai ras; Tentakel hitam bersegmen yang muncul dari tanah, dengan mata ikan mati di ujungnya; Tubuh roh transparannya sendiri yang secara paksa ditarik keluar dari cangkang fisiknya.
Setelah gambar-gambar yang berkilas ini, sepasang mata di mana nyala api pucat akan padam menatapnya. Sehelai bulu putih, bernoda lemak pucat, melayang turun dan membelah tubuh roh transparan Azik menjadi dua.
Separuhnya tiba-tiba melesat ke atas dan bergabung dengan "Awan Tengkorak". Separuh lainnya, bergabung dengan perhiasan emas yang muncul dari udara tipis, kembali ke tubuh daging dan darah di bawah kobaran api pucat.
Adegan ini menghantam pikiran Azik seperti palu raksasa dewa guntur. Dia tidak bisa lagi menahan rasa sakitnya. Dia memegangi kepalanya, lututnya melemah, dan dia jatuh berlutut di tangga.
Dia akhirnya mengingat semuanya. Dia mengerti mengapa dia mati dan hidup kembali berulang kali, mengapa dia selalu kehilangan ingatannya dan menemukannya lagi: Jiwanya tidak utuh!
Demikian pula, Azik menyadari mengapa ular berbulu, yang menekan seluruh ruang di dalam kabut hitam, memiliki wajah yang identik dengan wajahnya:
Itu adalah dirinya sendiri!
Itu adalah "
Dan semua ini berasal dari eksperimen rahasia yang dilakukan oleh Dewa Kematian sebelum kejatuhannya.
Jika ada "penyatuan jiwa", tentu ada juga "pembagian roh". Pada saat itu, Dewa Kematian yang gila dan kuat, seolah meramalkan akhirnya sendiri dan tidak ingin lenyap begitu saja, diam-diam membagi jiwa anaknya, "Konsul Kematian" dari Kekaisaran Balam. Dia mengambil setengahnya dan menjahit suatu benda ke dalam roh Azik sebagai pengganti.
Entah karena pengaturan yang disengaja oleh Dewa Kematian, atau karena pengaruh tak sadar dari rencana dewa buatan Gereja Kematian, separuh jiwa Azik yang diambil menyatu dengan "Keunikan" dari Jalur ini—tujuan dari penciptaan dewa buatan. Ini memberikan yang terakhir suatu naluri tertentu, menyebabkan ia secara aktif mempengaruhi orang-orang kuat sekuens tinggi dari Jalur "Pengumpul Mayat" yang gagal dalam kemajuan mereka.
Adapun separuh lainnya, meskipun memiliki pengganti dan karenanya tidak "tidak lengkap", kurangnya keutuhan sejati dalam jiwa berarti ia hanya bisa mati dan hidup kembali berulang kali, seperti "Abadi" dari Sekuens 4. Dipengaruhi oleh "perhiasan emas" di dalam dirinya dan panggilan dari separuh jiwanya yang lain, setiap kali Azik memulai kehidupan baru, ia secara bertahap akan memulihkan ingatan masa lalunya seiring waktu.
Azik pernah mencoba menyelidiki penyebabnya sebelumnya, tetapi terhalang oleh kenyataan bahwa ketika sebagian besar ingatannya secara alami kembali, dia sudah sangat dekat dengan kematian lain, tanpa meninggalkan waktu untuk eksplorasi yang berarti. Selain itu, rencana Gereja Kematian untuk Dewa Kematian buatan baru diusulkan beberapa ratus tahun yang lalu, dengan hasil pertama muncul baru-baru ini, jadi dia tidak pernah bisa menemukan jawabannya.
Ha, ha, ha... Tangan Azik, pada suatu saat yang tidak diketahui, telah meninggalkan kepalanya dan menopangnya di tangga di bawah. Suara yang tidak seperti manusia keluar dari tenggorokannya.
Tetesan keringat jatuh dari alisnya, mengenai lempengan batu di depannya, meresap ke dalam noda berminyak pucat dan menumbuhkan bulu halus berwarna putih.
Pada saat ini, dia merasakan panggilan dan kerinduan dari separuh dirinya yang lain. Dua bagian dari "dirinya", yang terpisah selama lebih dari seribu tahun, tidak sabar untuk bersatu kembali dan menjadi utuh kembali.
"Tidak..." bisik Azik kesakitan, tidak mau mengangkat kepalanya atau mengulurkan tangan kanannya.
Dia telah melihatnya dengan jelas: "diri" yang berubah menjadi ular berbulu tidak memiliki akal sehat sedikit pun. Itu dipenuhi dengan dinginnya, kekejaman dan kegilaan yang ekstrem. Jika dia menyatu dengannya, dia mungkin akan langsung kembali ke keadaan "Konsul Kematian", atau bahkan menjadi Dewa Kematian palsu, hanya menyisakan ketuhanan dan tanpa kemanusiaan!
Dia akan melupakan segalanya, melupakan semua orang yang pernah dia hargai.
"Tidak..." kata itu dipaksa keluar dari tenggorokan Azik lagi, tetapi lehernya terangkat tak terkendali sedikit demi sedikit, dan sisik hitam dingin muncul di atasnya.
Di dahinya, sebuah benjolan tiba-tiba menonjol seolah hidup. Ia terbelah, membentuk luka berdarah.
Kilatan cahaya keemasan kemudian muncul dari kehampaan, terbentuk di dalam daging.
Itu adalah perhiasan kuno, tampaknya ditempa dari emas. Bentuknya seperti burung ramping bertubuh panjang, dikelilingi oleh sayap dari nyala api pucat. Di dalam matanya yang berwarna perunggu, cahaya berlapis-lapis, membentuk satu pintu misterius dan ilusif.
Saat itu muncul, Azik mengaum kesakitan dan mengangkat kepalanya sepenuhnya. Di matanya yang lelah, dua kobaran api pucat menyala.
Ular berbulu, ilusif dan nyata, di kedalaman kabut hitam, menegakkan tubuhnya dan menjulurkan kepalanya. Dua wajah identik, satu besar dan satu kecil, bertemu dalam tatapan diam dan tak bergerak.
Saat empat api pucat berkedip, Azik, bertumpu pada tanah dengan wajah berkerut dalam perjuangan yang menyakitkan, perlahan berdiri dan berjalan menuju ular yang dikenal sebagai Kematian Buatan.
Dengan pendekatannya, seluruh makam mulai berguncang. Sekelilingnya menjadi tembus pandang, memperlihatkan dunia yang dipenuhi dengan kerangka dan penampakan yang tak terhitung jumlahnya.
Lengan berdarah, tanaman merambat hitam-hijau dengan wajah bayi, tentakel berlendir dengan mata ikan mati atau deretan gigi tajam menembus batas antara realitas dan ilusi, mencapai ke dalam makam, namun mereka tetap menempel rata di tanah, tidak berani bergerak.
…
Balam Timur, Kota Gulasai.
Daly Simone, yang sedang dalam perjalanan menuju target berikutnya, tiba-tiba berhenti, mengangkat tangan ke pelipisnya.