Mendengar perkataan "Sang Gantungan", jantung Klein tiba-tiba berdegup kencang. Ia mendapat firasat buruk. Tanpa peduli mempertahankan kepribadiannya, ia meletakkan lentera, mengambil dua lembar kertas catatan dari sakunya, meremasnya menjadi bola, dan menyumbatkannya ke kedua telinganya.
Melihat Gehrman Sparrow tidak bertanya apa-apa dan langsung menirunya, Alger tidak bisa menahan diri untuk menghela napas lega. Ia bergumam dalam hati bahwa bekerja sama dengan orang yang berpengalaman benar-benar bebas repot dan mudah. Bahkan seorang petualang dengan julukan "Gila" pun bisa mendengarkan akal sehat dan tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak.
Ia hendak melemparkan tikus mati yang masih hangat di tangannya ke arah Pohon Lonceng Halusinasi untuk memancingnya menangkap, ketika tiba-tiba ia melihat semak-semak dan rumput liar di sampingnya bergoyang, dan seekor harimau kuning bercoret hitam merangkak keluar.
Di tengah suara lonceng angin yang merdu, harimau itu berjalan selangkah demi selangkah menuju pohon aneh di depannya. Gerakannya normal, tetapi tatapannya kosong, memancarkan aura jahat yang tak terlukiskan.
Melihat ini, Alger menurunkan lengannya, untuk sementara mengabaikan usahanya melempar tikus mati. Menahan sakit kepala yang hebat, ia dengan tenang mengamati harimau kuning bercoret hitam itu, di tengah suara merdu yang semakin mendesak dan keras, berjalan hingga ke depan Pohon Lonceng Halusinasi.
Ia berjongkok, mengangkat cakar kanannya, dan *crack*, mengeluarkan kuku tajamnya, lalu menggorok lehernya sendiri.
Darah muncrat deras, tetapi harimau itu seakan kehilangan rasa sakit. Ia terus menggerakkan cakarnya, membuat lukanya semakin dalam dan panjang. Kemudian, ia mulai mengupas kulitnya sendiri sedikit demi sedikit, memperlihatkan tubuh "telanjang" yang berlumuran daging berdarah.
Suara lonceng angin perlahan mereda. Cabang-cabang itu tiba-tiba hidup, menjulur ke bawah, dan satu per satu menusuk tubuh harimau yang kehilangan perlindungan kulitnya, sebuah pemandangan yang terlalu mengerikan untuk ditatap.
Alger yang sudah bersiap sejak tadi segera mencabut pisau pendek dari pinggangnya, membuka mulut, dan bernyanyi dengan suara serak:
"Hantam, hantam, hantam, Wahai laut, hantam batu karang kelabu yang dingin! Hantam, hantam, hantam, Wahai laut, hancur di kaki batu karang!"
Nyanyiannya keras dan berani, tetapi sepenuhnya sumbang, benar-benar bertentangan dengan pemahaman normal manusia dan makhluk hidup. Ia membawa deru logam yang seperti kebisingan, dipenuhi dengan kekuatan yang menjengkelkan, memualkan, dan memusingkan.
Cabang-cabang Pohon Lonceng Halusinasi bergetar serempak dan mundur ke belakang, seolah ingin meringkuk. Suara lonceng indah yang mengikutinya sedikit menetralkan kebisingan yang mengerikan itu.
Meskipun Klein, yang berdiri di samping Alger, telah menyumbat telinganya dan secara aktif menekan spiritualitasnya, pada saat ini urat nadinya di dahi menonjol, dan dorongan untuk membunuh penyanyi itu serta menghancurkan segala sesuatu di depannya tiba-tiba meluap di hatinya.
Terlebih lagi, pikirannya terasa seperti terkoyak, dan otot serta pembuluh darah di bawah kulitnya mulai menggeliat sedikit dengan sendirinya.
Orang lain bernyanyi untuk uang, Tuan "Sang Gantungan" bernyanyi untuk merenggut nyawa! Klein menggunakan sindiran batin ini untuk melawan kemarahan di dalam dirinya.
"Hantam! Hantam! Hantam!"
Setiap kata yang diucapkan Alger perlahan mendekati suara ombak yang menghantam karang. Satu demi satu, petir putih keperakan berjatuhan, bagaikan gelombang tepuk tangan.
Cahaya keperakan menyala silih berganti, semuanya menyambar permukaan Pohon Lonceng Halusinasi. Pohon aneh itu bergetar hebat akibat sambaran tersebut, cabang-cabangnya bergoyang kaku dan kacau, tidak mampu menghasilkan suara hipnotis yang koheren.
Memanfaatkan kesempatan ini, Alger menjatuhkan tikus mati itu dan mengulurkan pisau pendek di tangannya ke depan.
Suara mendengung tiba-tiba terdengar. Bilah-bilah tajam tak terlihat bersiungan, menebas cabang paling atas yang paling dekat dengan batang Pohon Lonceng Halusinasi.
Retak!
Buah semitransparan tidak berwarna sebesar kepalan tangan jatuh lurus ke bawah. Hembusan angin kencang menyapu dan melemparkannya ke telapak tangan Alger. Pohon yang permukaannya dipenuhi retakan seperti mata itu mengeras, dan cabang-cabangnya yang tersisa terkulai serempak, kehilangan vitalitas.
Benar saja, selama seseorang mengumpulkan dan menguasai informasi yang benar sebelumnya, tanaman Beyonder dengan kecerdasan relatif rendah lebih mudah dihadapi daripada hewan setingkat... Alger mengeluarkan tabung logam kecil yang telah disiapkan dan menyimpan buah Pohon Lonceng Halusinasi itu.
Kemudian, ia menoleh dan menatap Gehrman Sparrow.
"Kita lanjutkan..."
Ucapannya tiba-tiba terputus. Frasa "bergerak maju" hilang di tenggorokannya.
Pada saat ini, ia melihat wajah dingin Gehrman Sparrow sedikit berkerut. Putih matanya di sekitar pupil cokelatnya mulai memerah, seolah-olah ia bisa meledak kapan saja dan menyerangnya.
Saraf Alger langsung menegang. Ia menarik napas panjang perlahan dan melengkapi kalimatnya sebelumnya:
"Kita lanjutkan ke depan."
"Ayo," jawab Gehrman Sparrow dengan parau, mengambil pimpinan untuk memutari Pohon Lonceng Halusinasi yang layu itu dan berjalan ke dalam hutan gelap.
Ia tidak repot-repot mengumpulkan kulit kayu, dahan, atau material kaya spiritualitas lainnya, karena ia pasti akan menemukan lebih banyak makhluk Beyonder setelah ini, dan karena ia tidak memiliki artefak penyimpanan spasial, ia tentu harus menyisakan ruang untuk hasil yang lebih berharga.
Lagi pula, membawa terlalu banyak barang berat di tubuhnya jelas tidak akan mendukung kelincahan seorang Badut.