Merasa gempa bumi, Alger menegang, melirik ke Gehrman Sparrow, dan bertindak tanpa berkata-kata.
Tiba-tiba angin menderu di sekelilingnya, membantunya berlari ke samping dengan lebih mudah dan cepat.
Alger melakukan ini secara langsung karena ia khawatir Gehrman Sparrow tiba-tiba menjadi gila dan memutuskan untuk berburu makhluk mengerikan yang bersembunyi di dalam gua hitam pekat. Jika itu terjadi, meskipun pada akhirnya mereka bisa menang, pasti akan sangat merugikan eksplorasi selanjutnya.
Dan sebagai seorang "Pelaut" yang berpengalaman, ia tahu bahwa tindakan tegas bersifat sugestif dan menular, membuat rekan yang belum mengambil keputusan secara naluriah mengikuti atau meniru.
Melihat itu, Klein menghela napas lega dalam hati, menghentikan diskusi tentang kesopanan, dan mulai berlari, berderap ke samping dan belakang "Sang Gantungan".
Kemudian, ia merasakan angin bertiup dari belakang dan dari bawah kakinya, mendorong dan mengangkatnya ke depan. Hal ini secara signifikan mengurangi gravitasi yang harus ia lawan dan memberinya dorongan ekstra, seketika lebih dari dua kali lipat kecepatannya!
Di tengah suara siulan, Klein dan Alger berlari keluar dari area yang jarang pepohonan dan memutar ke sisi kegelapan yang dalam.
Saat itu, detak jantung mereka berdua tiba-tiba melambat, tidak seperti sedang melakukan olahraga berat, melainkan seperti keadaan mengantuk sebelum tidur setelah berjemur di sore hari.
Klein segera merasakan tubuhnya menjadi dingin, suasana muram yang tak terlukiskan muncul dan mulai meresap ke dalamnya dalam helai-helai.
Pada saat yang sama, ia melihat cahaya lentera Alger secara bertahap tertutup oleh bayangan hitam besar yang muncul dari belakang, dan pemandangan yang sesuai muncul secara alami di benaknya: Dari dalam gua hitam pekat merayak keluar seekor ular raksasa yang tidak bisa dipeluk oleh satu orang, dengan sisik besar berwarna hijau gelap kehitaman dan mata yang berlebihan menyala seperti api.
Di celah-celah sisiknya tumbuh bulu putih bernoda lemak kuning pucat, dan di punggungnya bahkan ada sepasang sayap tebal yang bisa dibentangkan.
Ular raksasa itu setengah merayap setengah terbang sambil mengangkat tubuhnya, melingkari pohon yang tinggi dan besar, menjulurkan lidah bercabang hitam pekat, dan dari jauh menatap dua sosok yang sebelumnya telah memasuki daerah sekitarnya.
Di sekelilingnya, pepohonan layu dengan cepat, rumput liar mengering semua, mayat yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, dan bayangan tak terlihat berkerumun di sampingnya.
Ular berbulu!
Itu adalah ular berbulu!
Di Benua Selatan, ular itu adalah simbol suci, lambang keluarga Egos, keturunan Kematian!
Klein dan Alger tidak berhenti. Menahan dingin di tubuh dan melambatnya detak jantung, dengan bantuan hembusan angin yang lebih kencang, mereka bergegas masuk ke dalam hutan hitam, jauh dari area yang jarang pepohonan.
Buk! Buk! Buk! Detak jantung mereka berangsur normal kembali, dan dingin di permukaan kulit perlahan-lahan dihilangkan oleh panas yang dihasilkan dari olahraga berat.
Intuisi spiritual Klein memberitahunya bahwa bahaya telah berlalu, jadi ia memperlambat langkahnya, menoleh ke belakang, melirik, dan berkata dengan tenang ke arah kejauhan pepohonan yang gelap dan dalam: «Seekor ular berbulu tingkat setengah dewa.»
«Tingkat setengah dewa…» Alger juga memperlambat kecepatannya, pembuluh darah di dahinya berdenyut sedikit.
Ia berhenti sejenak selama dua detik, menghela napas ringan, dan berkata: «Jangan terlalu khawatir. Makhluk supernatural di sini memiliki rasa teritorial yang kuat; kecuali mereka ingin berburu, mereka tidak akan memasuki area lain, terutama di dekat puncak gunung. Ular berbulu itu sepertinya tidak akan mengejar kita.»
Klein mengangguk sedikit, lalu berkata: «Makhluk supernatural di sini sangat kuat.»
Alger mengalihkan pandangannya, menggelengkan kepala, dan menjawab: «Tidak, ada juga yang lemah. Aku pernah datang ke sini di malam hari sebelumnya, tapi hanya menemukan jejak yang ditinggalkan oleh makhluk supernatural tingkat setengah dewa, tidak pernah benar-benar bertemu. Hari ini adalah pertama kalinya aku berhadapan langsung. Hal semacam ini terutama tergantung pada keberuntungan; kemungkinan terjadinya lagi tidak terlalu tinggi.»
Sebagai seorang «Navigator», perhitungan adalah kemampuan yang sangat diperlukan.
Apakah kamu meremehkan Raja Kuning dan Hitam yang menguasai keberuntungan? —Klein mengejek dirinya sendiri dalam hati, dan berkata dengan ekspresi datar: «Penilaian mutlak sering kali menghasilkan hasil yang sebaliknya.»
Arti kalimat ini diterjemahkan ke dalam istilah duniawi adalah: Jangan memasang bendera!
Sebenarnya, jika itu bukan ular berbulu tingkat setengah dewa, melainkan jenis yang sama pada Sekuens 5, Klein akan dengan senang hati menggertaknya, karena ia memiliki peluit tembaga Azik di tangan, yang dapat menghilangkan setidaknya setengah dari kemampuan tempur makhluk supernatural di alam kematian.
Mengenai pertemuan dengan makhluk supernatural tingkat setengah dewa, ia tidak terlalu terkejut, karena «Sang Gantungan» pernah menyebutkan masalah ini sebelumnya, dan ia juga telah melakukan persiapan. Jimat «Pencuri Keberuntungan», tiga halaman kemampuan setengah dewa dari «Buku Catatan Perjalanan Laymano», kombinasi «Perjalanan Grosell» dan kemampuan «Bepergian», meskipun belum tentu memungkinkannya melawan setengah dewa, tetapi cukup untuk membantunya menciptakan kesempatan untuk melarikan diri.
Selama aku tidak bertemu Malaikat, yang juga termasuk dalam ranah setengah dewa… —Klein diam-diam menambahkan dalam hati.
Mendengar kata-kata Gehrman Sparrow, Alger cukup terkejut, karena maksud petualang gila itu jelas untuk menyuruhnya berhati-hati.
Seseorang yang tenang sekaligus gila? Benar juga, jika dia hanya gila, dia pasti tidak akan hidup sampai sekarang… Alger mengangkat kepalanya ke langit, mencoba mengidentifikasi bintang-bintang yang buram melalui kabut yang mengendap.