Pada pagi hari, langit mulai terang, di lorong-lorong sebagian besar sunyi dan gelap.
Berkat jubah Daniz, Klein menyatu dengan bayangan, bergerak cepat, merasa abu-abu-hitam di sekeliling tembus pandang, realitas kabur dan jauh, semua suara seolah datang dari kedalaman bintang-bintang, kosong dan panjang.
Setelah menjauh sejauh mungkin dari Jalan Pohon Harum, dia mengidentifikasi posisinya, "tumbuh" dari bayangan, muncul di lorong kosong yang dipenuhi pecahan bata dan batu.
Klein mengibaskan tangannya dan melemparkan "Steel"
Dia melemparkan "karpet terbang", melangkah maju, mengulurkan telapak tangan kiri, sedikit membuka jari-jarinya, dan mengarahkannya dari atas ke tubuh yang masih hangat.
"Rasa Lapar yang Merayap" kemudian memperlihatkan bentuk aslinya, tipis seperti terbuat dari kulit manusia.
Di telapak tangan, dua mata terbuka, dengan pupil merah darah.
Auu!
Tiba-tiba, angin sejuk yang menusuk tulang bertiup di lorong, berputar di atas tubuh "Steel" Maveti, berubah menjadi sosok manusia hampir transparan, samar-samar terlihat bibir tebal dan rambut keriting seperti bola baja.
Ekspresi roh Maveti sangat menderita, berusaha keras melawan tarikan "Rasa Lapar yang Merayap", sementara titik-titik cahaya abu-abu-putih dan hijau-hitam seperti galaksi yang mengalir dengan cepat terbang dari daging dan menyatu ke dalam sosok transparan.
"Tidak!"
Maveti menjerit tanpa suara, mencoba memohon belas kasihan tetapi sudah terlambat, dia hanya bisa putus asa masuk ke dalam sarung tangan kulit manusia, menempel di salah satu jari kosong, memancarkan karakteristik luar biasa dan membangun hubungan tertentu dengan lingkungan.
Hubungan ini menentukan kemampuan apa yang bisa digunakan saat menggembalakan jiwa "Steel" Maveti, mungkin satu, mungkin dua, paling banyak tiga. Konten spesifik sebelum ditetapkan tidak dikendalikan oleh Klein, murni acak.
"Rasa Lapar yang Merayap" dengan cepat menutupi keputihan, dan akhirnya kembali ke bentuk penyamarannya sebelumnya: sarung tangan hitam biasa.
Klein menutup matanya dan merasakan beberapa detik, menghela nafas dengan lega dan sedikit kecewa.
Kali ini, keberuntungannya tidak buruk, tetapi juga tidak terlalu baik.
Dia berhasil mendapatkan tiga kemampuan luar biasa dari "Steel" Maveti, tetapi di antaranya tidak ada yang paling dia inginkan: kekebalan terhadap tembakan, api, dan bom dengan daya ledak tertentu, "tubuh seperti baja" dan vitalitas yang tangguh.
Yang pertama adalah kekuatan "mayat hidup", yang memungkinkan serangan ganas, menutupi kekurangan gaya bertarungnya yang sebelumnya gesit; yang kedua adalah penguasaan "es", meskipun tidak bisa seperti jalur penyihir, mengumpulkan tombak es, menciptakan badai salju untuk serangan langsung, tetapi bisa membekukan tanah di sekitarnya, menurunkan suhu udara, secara efektif mempengaruhi gerakan lawan; jika ada kontak tubuh, bahkan bisa membekukan musuh, mengeraskan dagingnya, cocok dengan kemampuan bertarungnya; yang ketiga adalah "mengendalikan mayat hidup", hehe, sekarang dia tidak perlu khawatir tidak cukup orang untuk bermain kartu... Klein berpikir sejenak, membungkuk dan memeriksa barang-barang "Steel" Maveti.
Dia segera menemukan uang tunai 26 pound, 11 shilling, 8 pence, dan sekumpulan benda yang tampak normal tetapi sebenarnya aneh, seperti lilin, klip, cambuk berduri, dan sebagainya.
Mempertimbangkan bahwa "Steel" Maveti kemungkinan besar adalah anggota "Sekolah Mawar" dan garis keturunan yang memanjakan hawa nafsu, Klein samar-samar mengerti sesuatu, meludah, dan menyimpan uangnya.
"'Werewolf' memiliki kemampuan penyembuhan diri yang super, 'mayat hidup' memiliki tubuh baja, memang tidak perlu membawa ramuan atau barang penyembuh... Sesuai penilaian Daniz, Maveti tidak memiliki barang ajaib... Juga, barang ajaib langka, banyak yang memiliki cacat dan efek negatif yang jelas, tidak semua orang mau atau bisa memilikinya; sebelumnya, kombinasi 'Vengeful Spirit', 'Mayat Hidup', dan 'Werewolf' hanya memiliki dua barang ajaib, 'Mahkota Crimson' dan 'Botol Racun Biologis'..." Klein mengangguk, mengeluarkan kertas lipat dari sakunya.
Dia membuka kertas yang menguning itu dan meletakkannya di atas tubuh "Steel" Maveti, menutupi wajahnya.
Itu adalah surat buronan, dengan potret Maveti dan jumlah hadiah:
"6.000 pound!"
Klein berdiri tegak, mundur selangkah, menginjak "karpet terbang" biru merak, dan menarik boneka kertas.
Pletak!
Dia mengayunkan lengan bawah dan pergelangan tangannya, melemparkan boneka kertas itu, yang berubah menjadi serbuk api, berjatuhan dengan lebat.
Selanjutnya, dia berubah lagi menjadi bayangan dan menghilang bersama barang-barang di lorong itu.
Dua atau tiga menit kemudian, Córdova Royer tiba dengan tergesa-gesa bersama beberapa anggota "Penghukum", melihat tepat saat angin dingin mengangkat surat buronan itu, memperlihatkan wajah "Steel" Maveti dengan daging meleleh dan mata terbuka lebar.
Surat itu jatuh di samping, masih menghadap ke atas.
...
Kehilangan jejak target, Córdova dan yang lainnya membawa mayat "Steel" dalam diam kembali ke area pertempuran sebelumnya.
Melihat anggota yang memeriksa tempat kejadian, diaken Córdova menahan emosinya dan bertanya dengan suara berat:
"Pengikut 'Matahari'?"
Ini, baginya dan parokinya, adalah pertanyaan paling penting.
Anggota "Penghukum" yang bertugas mencari petunjuk dan mengungkap kebenaran dengan cara supernatural bukanlah seorang extraordinary dari jalur "Badai", melainkan "Penjaga Pengetahuan" dari Sequence 7 yang sesuai dengan "Pembaca", yaitu "Detektif". Dia tidak terburu-buru menjawab, mendekat, berjongkok, dan memeriksa mayat Maveti.
Setelah beberapa saat, dia mendongak dan berkata:
"Bukan pengikut 'Matahari', kekuatan itu pasti berasal dari barang ajaib."
"Alasan?" Córdova mengerutkan kening bertanya.
Anggota "Penghukum" itu berkata:
"Di sini ada rasa kejahatan yang berasal dari kedalaman daging; salah satu mayat dimakan seperti itu, hanya menyisakan keanehan dan barang-barangnya. Jika itu pengikut 'Matahari', meskipun bergantung pada barang, dia tidak akan melakukan hal serupa. Bagi mereka, hal-hal dari ranah 'Pencipta Sejati' adalah najis, harus segera dimurnikan atau disegel, tidak boleh dan tidak bisa dipinjam."
Córdova berpikir beberapa detik, setuju dengan penilaian itu, lalu bertanya: