Alger mengangkat kepala untuk melihat jam dinding. Melihat waktu sudah lewat pukul delapan, dia meletakkan gelas kaca tebalnya, menyibak kerumunan pemabuk yang lalu lalang, dan melangkah keluar ke jalan.
Karena Kepulauan Rorsted memiliki sumber daya batu bara yang melimpah, Bayam, seperti kota-kota di daratan seperti
Alger menarik sorban dan berbelok perlahan ke sebuah gang samping. Di ujung buntu, dia mencium bau pesing bercampur alkohol — meskipun Bar Daun Wangi memiliki toilet, jumlahnya tidak cukup untuk pengunjung di jam sibuk, dan beberapa pemabuk yang tidak sabar dan tidak tahan lagi harus keluar mencari tempat sepi untuk buang air.
Cahaya bulan merah menembus awan, menerangi gang itu. Alger masih berpikir apakah dia harus berpura-pura sedikit lebih meyakinkan, ketika suara penuh dan mantap, mengandung tawa, datang dari belakang:
"Kamu sengaja membocorkan informasi tentang 'Api Berkobar' kepada kami, kan?"
Tidak bodoh... gumam Alger dalam hati, berbalik perlahan seolah bersiap untuk serangan mendadak. Dia melihat sesosok tubuh bersandar di dinding sekitar tujuh atau delapan langkah darinya, dengan postur berdiri yang buruk.
Sosok itu tingginya sekitar 1,78 meter, mengenakan topi berbentuk kapal, wajah kurus dengan fitur tajam, dan penampilan yang agresif. Seikat rambut hitam menjuntai, menutupi setengah dari mata kirinya yang berwarna hijau zamrud, sedikit melunakkan kekerasan alaminya.
Meskipun gambar buronan seringkali sangat berbeda dari aslinya, dan banyak bajak laut terkenal bahkan tidak perlu menyamar untuk berkeliaran di kota, Alger, sebagai orang dalam Gereja, telah melihat banyak potret yang digambar menggunakan ritual yang hampir seperti foto, dan juga pernah menghadiri Konferensi Bajak Laut, sehingga dia berhasil menghubungkan sosok di depannya dengan sebuah nama dalam daftar buronan.
Dia tidak menunjukkan hal ini dan dengan sengaja ragu-ragu, bertanya balik:
"Scola yang Tenang?"
Dia adalah asisten utama 'Baja' Meviti, seorang Beyonder yang pandai mengendalikan emosi, berpikir tenang, tetapi sama sekali tidak berperikemanusiaan. Hadiah untuknya adalah 1.500 pound.
Pria itu menarik mantel hitamnya, tersenyum tanpa senyum yang sampai ke matanya, dan berkata:
"Bisakah aku menyangkalnya?" "Hmm... Sepertinya tidak. Seperti kau tidak bisa menyangkal bahwa kau sengaja menyebut 'Api Berkobar' di depan Oluma. Dia bukan tipe orang yang suka berpikir, dan aku justru sebaliknya."
"Aku tidak pernah berniat menyembunyikannya. Aku hanya berharap untuk menukar informasi yang kudapatkan dengan imbalan. Di antara 'Api Berkobar' yang sendirian dan 'Baja' dengan banyak pembantu, siapa pun yang waras tahu harus memilih yang mana. Tentu saja, aku berharap kalian merahasiakannya. Aku tidak ingin diburu oleh 'Wakil Laksamana Iceberg'." jawab Alger terus terang.
Scola mengangguk dengan santai dan lambat:
"Ceritakan secara detail."
"Seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku bertemu dan mengenali 'Api Berkobar' di Kasino Koin Emas. Dia memintaku untuk membantu melacak pergerakan 'Baja'. Heh, sepertinya dia sedang merencanakan serangan balik." Alger mencibir. "Kami menyepakati titik kontak. Aku yakin informasi ini setidaknya bernilai 1.000 pound."
"1.000 pound? Angkat kepala dan lihat bulan merah, kau sedang bermimpi!" dengus Scola. "Ini mungkin jebakan. Tidakkah kau mengerti? 'Api Berkobar' mungkin telah menemukan pembantu, karena itu dia berani mencari kita."
"Apakah itu jebakan atau bukan, bukan aku yang harus menilai. 500 pound. Kurang dari jumlah itu, aku lebih suka berpura-pura tidak terjadi apa-apa." desak Alger untuk mendapatkan bayarannya.
"300 pound. Kau ikut aku ke suatu tempat dan tinggal di sana untuk sementara waktu. Dengan begitu, kau tidak bisa menjual informasi ini kepada orang lain dan mengacaukan rencana kami. Setelah kami benar-benar menggunakan informasi ini untuk menangkap 'Api Berkobar' atau menghubungi rohnya, kami akan membayarmu. Jangan khawatir, makanan, minuman, dan tempat tidur gratis. Bagaimanapun, kau untung! Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga dari pihakmu, heh, kau seharusnya tahu konsekuensinya." usul Scola dengan nada yang tidak bisa ditolak.
Seperti yang kuduga. Dengan latar belakangku yang tidak jelas dan tanpa ancaman besar, penahanan sementara jauh lebih mungkin daripada pembunuhan... Meski begitu, aku sudah bersiap untuk yang terburuk. Selama aku tidak lengah, melarikan diri seharusnya tidak masalah... Alger berpura-pura berpikir dengan susah payah:
"Tidak lebih dari dua hari. Kalau tidak, krunya akan pergi dengan kapalku."
"Jika lebih dari dua hari, aku akan memberi tahu mereka." Scola entah bagaimana telah memegang pisau bedah tajam di tangannya, dan seperti pemain sirkus, dia membuatnya melompat dan berputar.
Setelah Alger menjelaskan secara rinci titik kontak di Jalan Pohon Wangi No. 15 dan metode kontak yang sesuai, Scola tidak berkata apa-apa lagi. Dia berbalik dan memimpin jalan, memandu Alger berkelok-kelok, sampai mereka tiba di sebuah jalan yang tidak dikenal dan memasuki sebuah rumah yang sama sekali tidak mencolok.
"Lama tidak bertemu, Kapten Kapal Hantu Biru." yang membuka pintu adalah seorang lelaki tua dengan rambut putih lebih banyak daripada hitam. Dia berpakaian seperti penduduk lokal, dengan celana longgar.
"Quinn Tua, kau benar-benar perwira intelijen 'Laksamana Darah'..." kata Alger dengan pura-pura terkejut.
Quinn Tua terkekeh:
"Gosip selalu campur aduk antara benar dan salah. Apa yang kau kira palsu mungkin benar."
Dia tidak menyalakan lampu gas dinding, tetapi memegang tempat lilin perak, memandu Alger dan Scola melalui aula gelap ke ruang bawah tanah yang luas, kokoh, dan tanpa jendela.
"Kau akan tinggal di sini untuk sementara waktu. Aku dan beberapa temanku akan berjaga dan menyediakan minuman serta makanan." kata Quinn Tua sambil tersenyum. "Sebagai tanda ketulusan kami, kami tidak akan melucuti senjatamu."
"Baik." Alger berjalan sendiri ke tempat tidur rendah di ruang bawah tanah.
Quinn Tua lalu menutup pintu batu yang berat dan mengunci ruang bawah tanah.