Ding!
Koin emas itu melompat ringan, berputar di udara, dan jatuh dengan mantap ke telapak tangan Klein.
Menundukkan kepalanya untuk melihat apakah hasilnya kepala atau ekor, Klein berputar pada tumitnya dan dengan gerakan halus berbelok ke sebuah gang kecil yang sepi dan gelap.
Angin laut terasa dingin dan kencang, menciptakan aliran udara di medan seperti itu, membuat mantel wolnya terangkat tanpa sadar ke belakang dan topi sutra setengah tingginya hampir terlepas.
Tiba-tiba, Klein berhenti, berbalik, dan berkata dengan suara rendah: "Keluarlah."
Tatapannya tajam, tertuju pada bayangan di sudut.
Setelah hening selama empat atau lima detik, sesosok tubuh "tumbuh" dari kegelapan. Pria itu tertawa kecil dan berkata: "Cukup tajam."
Dia adalah seorang pria berjubah hitam, berpenampilan sekitar tiga puluh tahun, dengan alis kuning kecokelatan, mata biru tua namun cerah, dan fitur wajah yang tidak terlalu dalam. Sepertinya dia berasal dari wilayah selatan Intis, Loen, atau Segar.
Begitu Klein melihatnya, kilas balik muncul di benaknya.
Saat memasuki bar "Ikan Terbang dan Anggur", dia telah melirik sekeliling secara profesional, mencari apakah ada orang yang perlu diperhatikan.
Jawabannya saat itu tidak ada. Pria itu minum dengan lahap, mengamati dengan rasa ingin tahu, tidak berbeda dengan pelanggan lain, dan penampilannya juga tidak terlalu khas. Tapi jubah hitam itu meninggalkan kesan tertentu pada Klein, memungkinkannya untuk langsung mengenali pengikutnya.
"Apa yang kau inginkan?" Menjaga personanya, Klein sedikit merendahkan punggungnya, seperti kucing besar yang siap menerkam.
Pria berjubah hitam itu tertawa lagi: "Kemampuan bertarung dan metode yang baru saja kau tunjukkan sangat sesuai dengan estetikaku. Aku mengejarmu untuk bertanya, apakah kau tertarik bergabung dengan kami?
"Meskipun pria bernama
"Kau seorang petualang, pasti kau bermimpi tentang harta karun. Kami adalah sekelompok mitra yang berkumpul untuk mencari harta karun, mengejar legenda seperti 'Kekaisaran Hantu', 'Warisan
Dia berdeham dan berkata: "Sejujurnya, kami adalah bajak laut, kru bajak laut yang terdiri dari petualang. Tapi kami hanya merampok kapal dagang dan penumpang saat kami sangat miskin, dan kami tidak menyakiti orang yang tidak bersalah. Fokus utama kami adalah mencari harta karun, dan kami sering mendapatkannya. Sungguh, aku pernah tidur di atas tumpukan koin emas. Jika kami bertemu kapal bajak laut lain, kami juga akan menyerang mereka untuk mendapatkan persediaan.
"Ngomong-ngomong, kapten kami menetapkan bahwa sebelum merekrut orang baru, kami harus menjelaskan program dan tunjangan kami."
Program? Kaptenmu cukup menarik... Klein sengaja membuat ketegangannya sedikit mengendur untuk menguji apakah lawan akan menyerang.
Pria berjubah hitam itu tersenyum santai: "Itu tadi programnya. Sekarang aku akan bicara soal tunjangannya."
Orang ini sangat percaya diri... Meskipun Klein bukan 'Pengamat', dia bisa menilai bahwa lawannya sangat percaya diri, sama sekali tidak menganggap situasi ini sebagai masalah.
"Kami tidak punya gaji mingguan atau tahunan, tapi setiap kali kami menemukan harta karun atau menjarah kekayaan, itu akan dibagikan sesuai dengan status. Dalam keadaan normal, jika keberuntungan cukup baik, bahkan pelaut paling rendah pun bisa mendapat dua atau tiga ratus pound setahun. Kudengar di daratan, itu setara dengan kelas menengah? Hehe, jika kami bisa menemukan 'Lauréa yang Tenggelam', kita semua akan menjadi kaya!" pria berjubah hitam itu memperkenalkan dengan santai. "Tergantung pada statusnya, setiap bulan juga ada hari libur yang berbeda, tapi hanya bisa diakumulasikan dan diambil bersamaan."
Sambil berbicara, tiba-tiba dia mengumpat pelan: "Sial, dua tahun lalu, justru karena kapten sedang libur, kami melewatkan kesempatan terbaik untuk menemukan 'Kekaisaran Hantu'!"
Bajak laut punya cuti tahunan? Klein sedikit terkejut.
Dia hanya merasa kru bajak laut yang digambarkan pria itu memancarkan kesan komedi yang kuat, mengingatkannya pada iklan rekrutmen bajak laut Somalia parodi yang dia lihat di kehidupan sebelumnya.
Melihat lawannya tampak terintimidasi oleh kata-katanya, pria berjubah hitam itu tersenyum dan menambahkan: "Sebagai seorang petualang, apakah kau masih mengejar kekuatan di luar akal sehat dari legenda?
"Bergabunglah dengan kami, dan kau akan memiliki kesempatan untuk memilikinya!"
Setelah mengatakan itu, dia terbatuk dan berkata: "Aku lupa memperkenalkan diri."
Ekspresinya berubah serius, tidak lagi sesantai tadi:
"Bawahan 'Wakil Laksamana Es'
Setelah menyebut julukan, nama asli, dan asal usulnya, Danitz dengan sabar menunggu lawannya menunjukkan ekspresi panik dan takut.
Satu detik berlalu, dia mendengar petualang, yang berpenampilan sopan dan santun namun tindakannya sedikit gila, berkata dengan suara rendah: "'Api' Danitz, dengan hadiah 3.000 pound?"
Danitz hendak menjawab ketika tiba-tiba dia mendapat ilusi bahwa lawannya, yang berdiri di gang gelap itu, telah berubah menjadi monster yang tak terlukiskan dan lapar, mengiler pada jiwa dan dagingnya.
Danitz tiba-tiba mengepalkan tinjunya, tubuhnya kehilangan ringan sebelumnya, menegang hingga sedikit gemetar.
Intuisinya mengatakan bahwa dia sedang berhadapan dengan jurang yang penuh dengan kegilaan dan rasa haus darah.
Dalam keadaan seperti itu, Danitz benar-benar kehilangan jejak waktu, sampai lawannya berbicara lagi: "Kenapa kau ada di sini?"
"Aku... aku sedang berlibur..." Martabat 'Api' Danitz membuatnya enggan menjawab pertanyaan itu, tapi nalurinya memaksanya untuk mengucapkan alasannya.
Begitu dia mengatakannya, dia merasakan tatapan lawannya ditarik kembali, dan bersamaan dengan itu hilang rasa lapar yang ingin melahap daging dan jiwanya.
Dia berdiri di tempat, melihat petualang muda bermantel wol hitam dan topi sutra setengah tinggi itu berbalik dan berjalan menuju ujung gang yang lain. Saat hampir membelok, dia berhenti dan sedikit menoleh: "Di mana 'Hiu Putih'?"