Setelah menyelesaikan kisah harta karun yang menginspirasi generasi petualang untuk berlayar, koki juga memanggang daging dari perut manusia ikan.
Dagingnya tampak berwarna putih matang, dengan beberapa bercak gosong, ditutupi butiran halus berwarna coklat, dan berkilau dengan minyak.
Bumbu yang dioleskan berulang kali telah meresap ke dalam serat daging, memberikan efek visual yang menggoda.
"Ikan panggang ini berbeda dari yang biasa kalian makan," kata Airlan sambil menunjuk piring porselen putih yang diletakkan koki.
"Aku paling suka ikan panggang madu!
"Tapi ini juga sangat menggoda."
Ikan panggang madu... Berapa banyak madu yang dibutuhkan... Akan kucoba jika ada kesempatan... Rasanya pasti enak... Klein melamun.
Dengan adanya koki, mereka tidak perlu melakukannya sendiri, dan mereka menanti dengan penuh harap saat potongan ikan dipotong, diletakkan di piring yang berbeda, dan didorong ke depan mereka.
Klein sangat serius dalam menikmati makanan. Dia tidak terburu-buru menyantap ikan, tetapi pertama-tama mengambil cangkir dan menyesap teh hitam, menggunakan cairan yang sedikit asam untuk membersihkan sisa rasa di mulutnya.
Setelah melakukan ini, dia menusuk sepotong ikan dan memasukkannya ke dalam mulut.
Saat itu juga, dia merasakan rasa sedikit pedas dari jintan, kemangi, dan rempah-rempah lainnya, yang sepenuhnya membuka indera perasanya.
Kemudian, rasa jus daging yang lezat, rasa asin dan sedikit sepat dari garam laut, serta rasa asam manis segar dari lemon meledak bersamaan, berbaur dan bergema di mulut, memicu air liur.
Saat dikunyah, di bawah lemak yang meleleh, perlawanan terakhir daging ikan putus helai demi helai, memperlihatkan keindahan daging itu sendiri dan rasa manis samar.
Klein menelan ikan di mulutnya, mengingat acara kuliner yang dia tonton di kehidupan sebelumnya, dan memilih komentar yang paling sesuai dengan perasaan barusan:
"Lapisannya jelas, sangat enak!"
"Haha, nada dan kata-katamu seperti seorang pecinta kuliner," canda Airlan.
Donna menggoyangkan garpunya dan menambahkan, "Paman, mungkin kau harus membuat kolom di koran, mengulas restoran dan makanan yang berbeda."
Eh, kenapa aku tidak pernah memikirkan ide ini... Ini pekerjaan yang bisa menghasilkan uang honor dan juga mencicipi makanan lezat! Satu-satunya masalah adalah orang gemuk tidak bisa menjadi badut yang lincah... Pakai metode muntah? Itu akan membuang-buang makanan! Klein mempertimbangkan saran Donna dengan serius.
"Demi malam yang indah ini!"
Saat makanan hampir habis, Airlan menuangkan sedikit lagi anggur darah Sonia, dan dengan wajah memerah, mengangkat gelasnya.
Klein dan yang lainnya, juga dalam suasana hati yang baik, menimpali:
"Demi malam yang indah ini."
Mereka berturut-turut meminum sisa cairan di gelas mereka dan melihat pelayan membersihkan meja dan membersihkan geladak.
Dalam angin dingin, mereka berbincang sedikit lagi, menyentuh topik putri duyung, yang paling menarik minat Donna.
Crevice memberi tahu gadis kecil itu bahwa dalam beberapa legenda, putri duyung juga disebut sirene. Mereka menggunakan nyanyian mereka untuk memikat manusia bukan untuk bersenang-senang, tetapi untuk berburu. Selain kemungkinan bertemu makhluk ini di rute dari Kepulauan Gargas ke kedalaman Laut Sonia, ada juga kemungkinan untuk menemukannya di lautan yang belum dijelajahi dan penuh bahaya. Namun, semua ini berasal dari omongan mabuk beberapa bajak laut, yang semuanya menghindari pertanyaan tentang bagaimana mereka lolos dari nyanyian putri duyung, jadi tidak terlalu bisa dipercaya.
Bagaimanapun, ini setidaknya menunjukkan arah yang mungkin... Klein mencatat apa yang mereka diskusikan.
"Donna, Danton, saatnya kembali. Kalian harus bangun pagi besok untuk sarapan dengan orang tua kalian," kata Cecil, melihat posisi bulan.
"Baiklah." Donna berdiri dengan enggan.
Danton bertanya dengan tergesa-gesa:
"Apa, apa aku bisa menjadi petualang?"
Pikirannya telah terpikat oleh perburuan sebelumnya dan legenda yang baru saja didengarnya.
Crevice berjalan ke sampingnya, menepuk bahunya, dan berkata:
"Sebelum mengajukan pertanyaan itu, kamu membutuhkan setidaknya lima tahun pelatihan pertarungan dan perolehan pengetahuan. Kurasa ayahmu akan menyewa tutor yang bagus untukmu."
"Hmm!" Mata Danton berbinar, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.
Lima tahun lagi, ketika kamu sudah dewasa, kemungkinan besar kamu tidak akan lagi ingin menjadi petualang yang bisa mati di dasar laut... Penanganan Crevice sangat berpengalaman, tidak langsung menolak tetapi memberi harapan, membiarkan waktu menghapusnya, sehingga menghindari pemberontakan mendadak anak itu... Bagaimanapun, mempelajari seni bela diri tidak pernah merugikan siapa pun... Klein memasukkan tangannya ke dalam saku, berpikir dengan penuh penghargaan.
Dalam perjalanan kembali ke kabin, Crevice menyerahkan dua lembar uang 5 pound kepada Klein:
"Hadiahmu."
Dia baru saja menerima 150 pound dari Airlan untuk seluruh manusia ikan.
"Aku tidak melakukan apa-apa," Klein menolak secara naluriah.
Crevice menatapnya dengan mata biru pucatnya dan berkata dengan suara dalam:
"Kamu membebaskan Cecil dan menjaga anak-anak."
Menjaga anak-anak? Klein merasa ingin tertawa tetapi akhirnya mengambil dua lembar uang itu dan membuat segitiga di dadanya:
"Kamu lebih murah hati dari yang kubayangkan. Terima kasih."
Dia berhenti menolak karena tiba-tiba menyadari satu masalah: jika dia tidak menerima 10 pound itu, di mata petualang berpengalaman seperti Crevice, itu berarti dia tidak puas dengan harga, mencoba mendapatkan lebih banyak, dan bisa menyerang mereka kapan saja — di antara mereka yang menyebut diri petualang, orang gila yang tamak tidak sedikit!
Melihat Gehrman Sparrow menyimpan uang itu, Crevice mengalihkan pandangannya dan berkata dengan ekspresi datar: