Di atas geladak, di bawah panggangan diberi lapisan batu tambahan untuk mencegah percikan bara api tertiup angin dan membakar permukaan kapal.
Koki yang gemuk, mengenakan celemek dan topi putih tinggi ciptaan Roselle, terus mengoleskan bumbu rahasia campuran kemangi, jintan, garam laut, merica bubuk, dan air jeruk nipis ke potongan daging ikan putih mungil dengan kuas halus, sering membaliknya untuk memastikan panas merata di kedua sisi.
Daging perut Manusia Ikan banyak mengandung lemak, menetes setetes demi setetes, membuat batu bara di bawah kawat panggangan mengeluarkan suara mendesis dan api menjilat ke atas.
Aroma menggoda perlahan menyebar. Klein menghirupnya dalam-dalam berulang kali.
Di depannya telah tersedia meja bundar dan kursi. Di atasnya ada sebotol anggur bentuknya unik. Warna anggurnya merah keemasan, tampak sedikit kental saat digoyang.
"Anggur Darah Sonia, terbuat dari jus kayu manis khas daerah sekitar Mata Air Emas, seperti madu encer yang tercampur darah. Rasanya manis, tetapi sangat mudah memabukkan. Jika Anda tertarik pada seorang wanita dan ingin mengajaknya minum, Anda bisa mempertimbangkan yang ini. Ia akan membuatnya tanpa sadar minum terlalu banyak. Ha-ha, syaratnya, Anda harus punya daya tahan minum yang cukup untuk menahannya." Menyadari tatapan Klein, Kapten Irlandia memperkenalkannya setengah bercanda.
Pantas saja dia mantan boatswain, bawaan lahirnya adalah selera humor dewasa... Klein duduk, tetap mempertahankan sikap dingin: "Seorang petualang sejati tidak akan terlena oleh alkohol."
Crivis di sebelahnya mengangguk: "Hanya ketika pulang ke rumah, seorang petualang diizinkan untuk minum."
"Sungguh disayangkan." Irlandia beralih ke dua kakak beradik
"Aku pernah minum, enak sekali!" Donna segera membantah. "Hanya saja, kemudian tanpa sadar tertidur, tidur sepanjang sore..."
"Aku ingat kamu minum dua gelas waktu itu!" Denton, si pria cilik, berkata dengan penuh iri.
Irlandia tidak memenuhi keinginan mereka. Ia menyuruh awak kapal untuk memberikan segelas es teh manis pada kedua kakak beradik itu, dan sambil lalu menjelaskan: "Ada banyak orang Selatan di kapal ini."
Denton menarik pandangan kecewanya, menatap Manusia Ikan yang bahan berharganya telah diambil, agak naif berkata: "Sebenarnya, sebenarnya, ia tidak begitu menakutkan. Ia hanyalah seekor ikan besar yang sangat jelek, berkaki empat!"
Donna melirik adiknya: "Selamat, kamu akhirnya menyadari esensinya."
Dia kemudian menatap Crivis dan Irlandia dengan penuh harap: "Paman, Paman, apakah banyak monster seperti ini di laut?"
Manusia Ikan tidak memiliki kemampuan supernatural yang melampaui imajinasi. Di mata orang biasa, ia hanyalah sejenis binatang buas laut, semacam prototipe biologis dari monster legenda.
Irlandia tertawa: "Tidak. Di jalur utama dan perairan sekitarnya, monster serupa jarang muncul. Sudah lama dibersihkan. Bertemu Manusia Ikan, melihat makhluk ini, kalian cukup beruntung.
Bayangkan, jika sering bisa berburu monster bernilai 200 pound atau lebih, saya pasti tidak akan menjadi kapten kapal penumpang. Saya akan mengorganisir kapal perburuan saya sendiri, mengejar pound emas ini!"
Sangat masuk akal! Klein bersorak dalam hati.
Berdasarkan pengamatannya barusan, bahan supernatural Manusia Ikan seharusnya adalah kantung renangnya. Cahaya biru lautnya membuat orang seperti melihat batu permata.
Crivis mengambil teh hitam yang baru saja dikirim awak kapal, mencium aromanya terlebih dahulu, lalu menyesapnya: "Hanya jika menyimpang dari jalur utama, masuk jauh ke lautan yang sering diselimuti kabut atau badai, barulah ada kemungkinan cukup besar untuk bertemu monster seperti itu. Tapi itu sangat berbahaya."
"Selain Manusia Ikan bersisik yang bisa memanjat, di perairan itu ada legenda tentang Naga, yang bagian atas tubuhnya manusia, bagian bawahnya ular piton raksasa. Mereka memiliki enam lengan, gerakan sangat lincah."
Irlandia mengambil alih topik ini: "Juga ada gurita raksasa yang cairannya bisa melarutkan banyak orang, monster laut mengerikan yang bisa menjungkirbalikkan kapal hanya dengan sentuhan ringan, putri duyung yang nyanyiannya membuat orang terlena dan tak mau pergi, naga biru raksasa yang bisa menciptakan petir, burung besar yang kepakan sayapnya bisa menimbulkan badai. Heh, semua ini belum pernah saya lihat. Itu semua legenda laut, tidak ada yang tahu benar atau salah."
Putri duyung... Ekspresi Klein tidak berubah.
"Sangat menarik," puji Donna dengan penuh kekaguman.
Denton menoleh ke kiri dan kanan. Melihat Klein tidak berbicara, dia bertanya dengan rasa ingin tahu: "Paman, kamu juga seorang petualang. Apa kamu pernah melihat monster seperti itu sebelumnya?"
Klein tertegun, sudut mulutnya sedikit terangkat: "Pernah sekali. Saat itu kami berlima, tidak sengaja bertemu dengan seekor... seekor Manusia Ikan. Setelah pertarungan sengit, akhirnya kami berhasil mengalahkannya."
Ini adalah pengalaman nyatanya di kota Tingen. Juga pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan Beyonders resmi yang lepas kendali.
Saat itu, dia dan
Mengingat kejadian ini, Klein merasa sedikit bernostalgia, sedikit sedih. Ketajaman dan ketegasan yang dipaksakan di wajahnya tanpa sadar menjadi jauh lebih lembut.