Red Rose Manor, ruang berjemur.
Edsac Augustus berdiri di dekat jendela setinggi lantai, wajahnya muram, menatap Triss dengan ekspresi acuh tak acuh, dengan suara seperti gunung api yang akan meletus:
"Kenapa kamu mencoba melarikan diri lagi?"
Pandangan Triss melewatinya ke jendela, dan dia tertawa kecil, tidak menjawab tetapi malah bertanya:
"Apakah kamu melihat hujan meteor tadi? Apakah kamu merasakan bumi bergetar?"
Di belakangnya, barang-barang porselen di lemari pajangan telah jatuh ke karpet tebal, sementara kepala pelayan tua Finkel berdiri di samping.
"Ini bukan hal yang terlalu aneh," jawab Edsac dengan sungguh-sungguh.
Triss mengangkat alis sedikit dan berkata:
"Kamu sangat lamban.
"Kalau begitu, aku akan memberitahumu dengan jujur, aku adalah seorang penyihir!"
Ekspresi Pangeran Edsac tidak berubah sama sekali. Sebaliknya, dia berbalik ke arah kepala pelayan tua dan berkata:
"Pergilah ke pintu dan jangan biarkan siapa pun masuk."
"Baik, Yang Mulia." Finkel menatap Triss dengan dingin dan keluar dari ruang berjemur.
Mendengar suara pintu tertutup, Edsac menghela napas perlahan:
"Trissick, ya, kamu lebih suka dipanggil Triss.
"Aku tahu kamu adalah seorang penyihir. Orang-orang yang membelikanmu bahan-bahan luar biasa tidak berhasil. Yang kamu dapatkan semuanya aku sediakan!
"Aku tidak peduli apakah putriku adalah 'penyihir' atau 'sihir.' Aku bahkan sudah melihat poster buruanmu!"
Triss tertegun sejenak, lalu tersenyum mengejek:
"Kamu tahu cukup banyak...
"Tapi tahukah kamu bahwa aku dulu adalah seorang pria? Nama asliku adalah Triss."
"...Apa?" Mata Edsac membelalak, dia sedikit memiringkan kepalanya, seolah tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Melihat ini, Triss tiba-tiba tertawa, tertawa terbahak-bahak, bergoyang maju mundur, sangat keras, seperti orang gila:
"Haha, kamu tidak salah dengar, aku dulu adalah seorang pria! Aku dulu seperti kamu! Tapi ramuan 'penyihir' secara paksa mengubah jenis kelaminku!
"Apakah itu tidak menjijikkan? Apakah kamu tidak merinding?"
Dia mengucapkan kata-kata yang sudah lama terpendam dan mengambil dua langkah ke depan.
Edsac secara naluriah mundur, tenggorokannya bergerak naik turun sekali tanpa sadar.
"Tidak, tidak seperti itu... Kamu adalah wanita sejati... Tidak ada masalah... Aku bisa mengonfirmasi ini sepenuhnya!" Pertama dia bergumam pada dirinya sendiri, lalu meninggikan suaranya, "Dari saat aku mengenalmu, kamu sudah menjadi wanita sejati. Seperti apa kamu dulu, aku tidak ingin tahu! Aku bisa menganggapnya seolah tidak terjadi apa-apa! Aku suka, aku cinta, dirimu yang sekarang!"
Triss terkejut, mengangkat tangannya untuk menghapus air mata dari tawanya:
"Kamu benar-benar orang yang menyedihkan.
"Apakah kamu masih belum mengerti? Pertemuan kita bukanlah kebetulan, bahkan suka..."
Dia berhenti seolah mual, lalu melanjutkan: "Bahkan sukamu padaku diatur oleh orang lain. Tidakkah kamu merasa semuanya terlalu cepat, terlalu tiba-tiba? Aku percaya cinta pada pandangan pertama, tapi aku tidak percaya cinta memiliki kekuatan ajaib seperti itu. Kamu berperilaku seperti tokoh utama novel roman murahan, hanya karena satu pertemuan, kamu menjadi terobsesi, jatuh cinta pada orang asing sepertiku, melupakan target yang dulu kamu sukai, ini terlalu gila!"
Mata Pangeran Edsac menjadi kosong, mulutnya terbuka, tapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Tubuhnya tiba-tiba bergoyang, seolah akhirnya terbangun dari mimpi panjang.
"Kamu, kamu memang tipeku... tapi reaksiku, sungguh, sungguh, terlalu berlebihan..."
Triss menyunggingkan bibirnya dan mencibir:
"Orang yang menyedihkan, bahkan hal-hal seperti suka diatur oleh orang lain, seperti boneka bertali.
"Apakah kamu tidak mengerti? Kamu adalah seseorang yang bisa dikorbankan, dan aku adalah sandera yang diperlukan untuk kerjasama antara keluarga kerajaan dan Sekte Penyihir, dan juga penyamaran yang diperlukan untuk penipuan.
"Aku membawa barang-barang penting Sekte Penyihir, di bawah pengawasan ketatmu, siap dihancurkan kapan saja, kehilangan harta karun. Ini adalah kesungguhan kerjasama kita. Begitu hal-hal ini terbongkar, diketahui oleh tiga gereja utama atau faksi militer lainnya, maka perkembangannya akan sangat sederhana. Pangeran Edsac serakah akan kecantikan, diam-diam memelihara penyihir, mengetahui beratnya kejahatannya, lalu menembak dirinya sendiri, dan kemudian, semua masalah akan ditutup-tutupi."
"Tidak!" seru Edsac.
Kemudian, dengan wajah berubah, dia bertanya:
"Apa yang mereka kerjasamakan dengan Sekte Penyihir?"
"Bagaimana mungkin seorang sandera yang bisa ditinggalkan kapan saja tahu?" Triss tertawa sinis. "Ini semua adalah alasan aku ingin melarikan diri."
Dia menundukkan kepalanya dan tertawa terus-menerus, tubuhnya sedikit gemetar.
Setelah beberapa detik, dia mendongak lagi, senyum di bibirnya:
"Apa yang ingin kamu lakukan padaku? Menelanjangiku dan melemparkanku ke tempat tidur? Tidak, kamu seharusnya sudah memiliki hambatan psikologis. Sebenarnya, aku tidak keberatan memberimu sedikit kehangatan sekarang. Dua orang menyedihkan saling menghibur tidaklah memalukan."
Pangeran Edsac, dengan wajah bulat muram, menatap Triss dalam diam selama hampir satu menit.
Tiba-tiba, dia menutup matanya dan menunjuk ke sisi lain:
"Kamu pergi.
"Pergilah melalui pintu itu."
Triss mengangkat alis terkejut:
"Kamu akan melepaskanku?"
"Ya." Edsac berbalik untuk melihat ke luar jendela dan menjawab perlahan, "Aku akan menghentikan Finkel. Adapun apakah kamu bisa lolos dari pengejaran lainnya, itu tergantung pada kemampuan dan keberuntunganmu sendiri."
Mata Triss bingung selama beberapa detik, lalu dia bergegas cepat ke pintu tersembunyi.