Di ruang tamu, Countess Caitlyn duduk di sofa, di depannya berdiri wakil kepala pelayan, asisten kepala pelayan, dan pelayan yang menangani urusan terkait.
Dia memberikan instruksi dengan jelas dan teratur mengenai berbagai persiapan untuk makan malam malam itu, sampai putrinya Audrey mendekat.
"Bu, aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu." Pandangan Audrey menyapu orang lain di ruangan itu.
Dalam perjalanan ke ruang tamu, dia merasakan tanah bergetar ringan dua kali, tetapi tidak melihat ada yang aneh.
Countess melihat sekeliling, lalu mengangguk ringan: "Kalian bisa masuk nanti."
Ruang tamu segera menjadi sunyi, bahkan anjing besar berbulu emas
"Kamu seharusnya sering berada di sisiku, belajar bagaimana menangani urusan. Meskipun pelajaran rumahmu tidak kekurangan konten semacam itu, cara menggabungkannya secara efektif dengan praktik tetaplah ilmu yang mendalam." Countess, yang berusia di atas lima puluh tetapi terlihat seperti baru tiga puluhan, tersenyum sambil menasihatinya. "Baiklah, malaikat kecilku, ada apa?"
Audrey ingin tersenyum anggun yang telah dilatih berulang kali di pelajaran etiket, tetapi dia menyadari bahwa sudut mulutnya tidak bisa terangkat, terasa berat dan tegang.
Dia menjilat bibirnya yang kering, lalu langsung berkata: "Bu, aku menyembunyikan sesuatu dari kalian."
"Hm?" Countess sedikit memiringkan kepala, menunggu penjelasan.
Ucapan Audrey awalnya tersendat, lalu menjadi lancar: "Aku sudah, aku sudah menjadi seorang Luar Biasa, yaitu orang dengan kemampuan ajaib, menjadi seperti ini dengan meminum ramuan ajaib."
Countess Caitlyn, berambut pirang dan bermata biru, mengangkat alis sedikit dan menjawab tanpa heran: "Aku tahu. Ayahmu dan aku tahu."
"Ah?" Audrey tidak tahu bagaimana melanjutkannya.
Countess menutup mulutnya sambil tertawa: "Kamu mengambil begitu banyak bahan ajaib dari perbendaharaan, apa kamu masih naif mengira ayahmu dan aku tidak menyadarinya?
"Di sisi ayahmu, di vila ini, di wilayah keluarga, ada banyak Luar Biasa, entah dari hubungan kerja semata, utusan dari gereja Dewi, atau anggota keluarga Hall sendiri. Yang Mulia mengizinkan hal-hal ini, dan kami juga mengizinkan petualangan kecilmu. Ah, pada akhirnya kamu akan tumbuh dewasa, ayahmu dan aku tidak bisa selalu melindungimu di bawah sayap kami. Suatu saat kamu harus menghadapi sesuatu sendirian, dan memiliki kemampuan ajaib tambahan dapat memperkuat kartu trufmu.
"Hm, menurut pengetahuan umum yang aku tahu, tahap awal seharusnya tidak terlalu berbahaya; peningkatan membutuhkan waktu satu tahun, dua tahun, bahkan tiga tahun. Jadi, ayahmu dan aku tidak terburu-buru, berencana menunggu sampai kamu dewasa secara resmi untuk memberi nasihat, dan membiarkanmu berhenti di posisimu saat ini."
Tidak, Bu, pengetahuan umummu salah, kamu tidak tahu keberadaan Metode Akting. Jika bahannya lengkap, aku bisa menjadi 'Psikolog' dari Sekuen 7 sebelum Tahun Baru... Dan aku tidak ingin berhenti. Kematian Duke Negan membuatku mengerti bahwa dunia ini tidak setenang dan sedamai yang kukira. Aku ingin memiliki kekuatan untuk melindungi kalian di saat-saat kritis... Tuan Fool perlahan terbangun, para dewa jahat mencoba turun. Meskipun aku belum cukup dewasa dan kurang pengetahuan yang diperlukan, aku bisa merasakan krisis tersembunyi yang tak terkatakan dari hal-hal ini... Audrey selalu tahu bahwa bahan Luar Biasa yang diambilnya dari perbendaharaan adalah masalah yang tak terhindarkan, tetapi dia berharap orang tuanya tidak tahu fungsi spesifik benda-benda itu, paling tidak curiga dia semakin tenggelam dalam lingkaran penggemar okultisme.
Setelah melepaskan beban di hatinya, dia menghindari nasihat ibunya dan berkata: "Bu, kemudian aku bergabung dengan organisasi rahasia, yang agak akademis dan tidak menyembah dewa jahat. Maafkan aku tidak bisa menyebutkan nama dan detailnya, karena aku sudah bersumpah."
Sebelum Countess bertanya, dia langsung masuk ke topik utama: "Aku menerima kabar hari ini: gadis biasa yang dicintai Pangeran Edsac adalah seorang Penyihir, dan mereka sedang merencanakan sesuatu."
Dua kalimatnya sebenarnya tidak memiliki hubungan yang diperlukan; yang pertama merujuk pada "Perhimpunan Alkimia Psikologis", tetapi sumber berita kedua adalah Klub Tarot, Tuan Fool.
Dengan urutan kata seperti itu, setiap ucapannya adalah benar, dapat dikonfirmasi melalui ramalan, tetapi akan membuat orang percaya bahwa berita itu berasal dari organisasi rahasia "Perhimpunan Alkimia Psikologis".
Senyum di wajah Caitlyn perlahan menghilang, dan dia bertanya dengan serius: "Penyihir?"
Dia tidak tahu banyak tentang dunia misterius, tetapi hanya kata itu saja sudah membuatnya merasakan kejahatan dan kegelisahan.
Audrey mengangguk cepat: "Ya, seorang 'Penyihir Kegembiraan'.
"Dan yang lebih membuatku takut adalah namanya Tris Chic."
"Apa masalahnya?" tanya Countess dengan bingung.
"Di dalam organisasi itu, seorang anggota melihat nama Chic di sebuah buku kuno." Audrey mengatakan kebohongan yang baru saja dia buat, tanpa cacat dalam nada, pilihan kata, ekspresi wajah, atau bahasa tubuh. "Pada Zaman Keempat atau sebelumnya, itu milik Penyihir Purba."
Kemudian, dia menambahkan dengan serius: "Itu adalah dewa jahat!"
Countess Caitlyn tidak mengerti apa arti "Penyihir Purba", tetapi dia sangat tahu apa arti dewa jahat.
Dia menjadi gelisah dan bertanya dengan lebih cepat: "Kamu yakin?"
"...Tidak yakin." Audrey percaya pada Tuan Fool tanpa keraguan sedikit pun, tetapi secara permukaan dia tidak bisa mengatakan itu. "Bagaimanapun, aku pikir perlu meminta bangsawan, tidak, para Luar Biasa dari gereja Dewi untuk melakukan konfirmasi. Dalam hal yang melibatkan dewa jahat, betapa pun hati-hatinya itu benar."