Penerangan lampu gas di malam hari menerangi tanah yang basah, sesekali kereta kuda melintas, memercikkan tetesan air.
Klein berdiri di ruangan dengan perapian yang tidak menyala, di belakang jendela rongga, memandangi pemandangan tenang di luar. Ia merasakan ketenangan yang luar biasa pada tubuh, hati, dan jiwanya.
Selama dia mengumpulkan bahan dan meramu ramuannya, dia bisa segera naik ke Urutan 6 dan menjadi "Tanpa Wajah."
"Ramuan 'Pesulap' sudah sepenuhnya tercerna... 'Kardinal Keinginan' sudah kubunuh sendiri, tidak bisa kabur... 'Ordo Cahaya Fajar' masih berputar-putar di jalan buntu mencari pengikut 'Si Bodoh'... Selain masalah Tuan Azik yang dikejar oleh kekuatan tak dikenal dan masalah terkait bahan ramuan, untuk saat ini aku tidak punya masalah..." Klein mencondongkan tubuh ke depan, menghembuskan napas, dan melihat lapisan kabut putih mengembun di kaca.
Alasan dia mengambil risiko untuk mencegat "Kardinal Keinginan" adalah karena dia khawatir musuh memiliki pengaturan lain untuk melepaskan diri dari pelacakan Para Pelampau resmi. Jika itu terjadi, dirinya sendiri, yang telah memberikan pendapat kunci, mungkin akan diingat dan dibalas kemudian—sebagai "Yang Berdarah Dingin," kecil kemungkinan Iblis akan mengambil risiko membalas dendam untuk seorang kawan, tapi itu tidak berarti mereka tidak akan melampiaskan kemarahan karena hampir mati sendiri.
"Operasi ini memang perlu. Mungkin saja orang-orang dari 'Ordo Pertapa Senja' menunggu untuk menjemputnya di suatu tempat. Jika 'Kardinal Keinginan' lolos, aku, tanpa informasi yang sesuai, mungkin hanya bersiap untuk menghadapi Urutan 5, berpikir bahwa naik ke 'Tanpa Wajah' akan cukup aman. Namun, 'Kardinal Keinginan' bisa saja menggunakan informasi yang diberikan oleh 'Kartu Jurang' dan bantuan dari 'Ordo Pertapa Senja' untuk naik ke Urutan Tinggi! Membayangkan perkembangan seperti itu saja sudah membuatku ngeri... Serangan pamungkas yang tepat waktu oleh 'Keadilan' sangatlah diperlukan..." Klein meninjau kembali kejadian sore itu, menarik pelajaran darinya.
Setelah menikmati pemandangan malam sebentar, dia berbalik dan kembali ke sofa untuk duduk, merenungkan pengaturan selanjutnya:
"Dengan uang hadiah dari 'Gerombolan Mesin', aku bisa membeli kelenjar pituitari yang berubah dan darah Pemburu Seribu Wajah. Aku juga punya cukup uang untuk Rambut Nāga Laut Dalam. Bahan ini seharusnya lebih mudah dikumpulkan di laut; aku bisa minta bantuan Tuan 'Pria yang Digantung'. Satu-satunya masalah adalah karakteristik Rasa Lapar yang Merayap...
"Dan bahkan jika ada petunjuk, pound-nya masih belum cukup..."
Berpikir tentang ini, Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek dirinya sendiri dalam diam:
"Aku pada dasarnya bukan orang yang sangat mencintai uang, hanya memiliki preferensi biasa. Di Tingen, aku selalu mendorong Melissa untuk membelanjakan uang, mendesak dia dan Benson untuk mempekerjakan seorang pembantu, berpikir bahwa bagaimanapun juga, aku tidak boleh menyiksa diriku sendiri. Setiap kali aku melakukan operasi rahasia, keselamatan adalah yang utama, hati-hati adalah prioritas, dan aku tidak akan membiarkan kekayaan mempengaruhi pikiranku.
"Tapi untuk balas dendam, aku harus naik Urutan, dan untuk naik Urutan, aku harus membeli bahan-bahan mistis yang mahal. Aku hanya bisa menabung satu penny demi satu shilling, berhemat sebisa mungkin..."
Dia tiba-tiba mengangkat bahunya, merasa bahwa dinginnya ruang tamu membuat "Pesulap", yang tidak dikenal karena ketahanan fisiknya, sedikit menggigil.
Dia kemudian memutuskan untuk langsung mandi, merangkak di bawah selimut, dan membaca buku di tempat tidur.
"Aku akan tidur dalam tiga atau empat jam lagi, tidak perlu menyalakan perapian..." Klein menghela napas, berdiri, dan berjalan menuju lantai dua.
....
Area bawah tanah Gereja Uap.
Icansee selesai memeriksa semua kesaksian yang tercatat, mengambil kopinya, dan menyesapnya.
Setelah beberapa detik tenang, dia mengeluarkan cermin perak kuno bernama
Karlsen meliriknya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "—Diaken, jika kita bertanya pada
"—Sebagian besar waktu, dia akan langsung menolak. Jika dia menganggap kamu memiliki niat jahat, dia bahkan bisa langsung menyambarmu, atau membuatmu menanggung kutukan yang benar-benar tidak ingin kamu hadapi." —Icansee menghela napas. "Dia adalah Artefak Tersegel yang hidup, dengan kecerdasan yang sangat tinggi, bukan Mesin Diferensial yang kaku mengikuti aturan. Saat menggunakannya, sebaiknya jangan berpikir untuk mengeksploitasi celah."
Karlsen melihat anggota tim di sekitarnya, dan dengan ramah menyarankan, "—Diaken, biarkan saya yang bertanya. Saya tidak punya rahasia yang perlu disembunyikan."
Dia menegakkan punggungnya, menunjukkan sikap jujur dan terus terang.
Icansee tersenyum pahit, "—Tidak perlu. Semua yang perlu diketahui sudah diketahui, saya tidak lagi takut pada pertanyaan seperti itu. Lagipula,
Setelah mengatakan itu, dia pertama-tama mengepalkan tangannya, lalu merentangkan jari-jarinya dan mengelus permukaan cermin perak tiga kali.
Dalam kabut tipis, Icansee berbicara dengan suara rendah, "—
Cermin perak tidak menunjukkan perubahan untuk sesaat, hanya setelah beberapa saat, cahaya air yang beriak membentuk pemandangan seperti lukisan cat minyak:
Itu adalah dataran tempat matahari hendak terbenam, ladang luas bermandikan cahaya keemasan pucat.
"—Apa artinya ini?" —Anggota "Gerombolan Mesin", termasuk Karlsen, saling memandang, benar-benar tidak dapat memahaminya. Bahkan di antara mereka ada Pelampau yang naik dari "Pemohon Rahasia" yang tidak asing dengan menafsirkan wahyu.
"—Senja? Simbol akhir kehidupan? Sebuah sekte yang percaya pada Dewa Kematian, atau orang gila yang percaya pada kiamat?" —seorang "Pemohon Rahasia" merenung.
Karlsen mengangguk setuju, "—Menurutku itu yang terakhir."
Icansee mengabaikan diskusi mereka, karena pertanyaan
"—Warna celana dalam apa yang paling kamu sukai?"
Wajah Icansee tiba-tiba memerah, merasa seolah-olah asap mengepul dari kepalanya.
Dia mengucapkan satu kata dengan susah payah, "—Merah."
Ruangan tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Karlsen dan yang lainnya berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan melihat ke sudut.
Icansee duduk seolah kelelahan, meraih rambutnya yang acak-acakan, dan bersiap untuk mengajukan pertanyaan kedua.
Karlsen berkata dengan iba, "—Diaken, biarkan saya mencobanya."
"—...Cobalah untuk tidak memasuki fase hukuman." —Icansee akhirnya mengangguk setuju.
Karlsen dengan percaya diri meniru tindakan diaken itu, dengan lembut mengelus permukaan cermin perak tiga kali, sementara anggota lainnya berkumpul lagi.
"—
Cahaya air beriak, gambar berubah, dan permukaan cermin perak pertama-tama menampilkan pemandangan belakang seorang wanita dengan sosok yang sangat baik.
Berikutnya, sesosok yang sangat kabur sehingga hanya bisa ditebak dari pakaiannya bahwa itu kemungkinan laki-laki.
"—Benar-benar ada rekan kerja lain! Ini seharusnya orang yang menjual informasi tentang Adipati Nigen! Sayangnya, mereka melakukan pemrosesan tertentu untuk menyembunyikan identitas mereka..." —Karlsen melihat sekeliling.
Dia merasa tidak memiliki rahasia kotor untuk disembunyikan, jadi dia tidak perlu khawatir tentang pertanyaan selanjutnya.
Kali ini,
Karlsen berkata tanpa ragu-ragu, "—Pertanyaan!"
Permukaan cermin perak dengan cepat membentuk kata-kata yang meneteskan darah segar: