Distrik Barat, Jalan Harapan No. 9, Kediaman Perdana Menteri.
Aguisid Nigen berdiri di belakang meja besar, dengan wajah serius menatap Count Hall di seberangnya: «Tuan Count, sekretaris saya seharusnya sudah memberitahu Anda apa yang terjadi. Anda adalah bangsawan pertama yang terpikir oleh saya saat ini.»
Tokoh besar Partai Konservatif, Perdana Menteri Kabinet saat ini, tampak beberapa tahun lebih tua. Tubuhnya yang tinggi kurus tampak tidak mampu menahan berita buruk itu, sedikit condong ke depan, sehingga ia harus menopang dirinya dengan kedua tangan di atas meja.
Tetapi matanya masih tajam, sikapnya masih tenang.
Count Hall yang berkumis dua yang rapi menghela napas dan berkata: «Saya sangat menyesal mendengar berita ini. Ini sangat mengejutkan saya. Saya baru berencana mengunjungi Yang Mulia Duke dalam beberapa hari ke depan untuk membahas proposal‑proposal yang kita khawatirkan. Siapa sangka, dia diserang…»
Dia, yang ketampanan mudanya telah dirusak oleh kerutan nasolabial yang dalam dan kegemukan, pertama‑tama menyampaikan belasungkawa, kesedihan, dan empati, lalu menahan emosinya dan berkata: «Yang Mulia Duke telah meninggal. Daripada menangis dan marah, kita lebih membutuhkan kehati‑hatian dan ketenangan. Hanya dengan begitu kita dapat menangani hal‑hal selanjutnya dengan baik dan mencegah kereta uap berat kerajaan ini keluar dari rel.»
«Inilah alasan saya langsung datang kepada Anda. Bangsawan lain hanya akan berseru kepada dewa‑dewa, gemetar ketakutan, menyatakan tidak percaya, dan menuntut hukuman berat bagi pembunuh dan mencari dalang di balik layar. Dalam pandangan mereka, jika Duke yang dilindungi ketat bisa dibunuh, apalagi mereka?» Perdana Menteri Aguisid berkata dengan suara berat. «Ini reaksi yang sangat normal, alami, dan dapat dimengerti, tetapi bukan reaksi yang kita butuhkan.»
Count Hall mengangguk, lalu bertanya: «Siapa pembunuhnya? Apa motifnya?»
«Seorang iblis yang menyamar sebagai bankir selama lebih dari sepuluh tahun, iblis sejati. Ngomong‑ngomong, Bank Bavaat Anda baru saja mengakuisisi perusahaannya.» Tanpa banyak perubahan nada, Aguisid menyatakan.
«Patrick
Akuisisi yang melibatkan bank ini adalah yang dia setujui.
Perdana Menteri Aguisid tidak menyalahkannya, berpikir sejenak lalu berkata: «Dia adalah Sequence 5, tetapi tiba‑tiba menjual perusahaannya, membuang identitas yang dibangun selama lebih dari sepuluh tahun, mengambil risiko besar untuk membunuh saudara saya. Berdasarkan ini, kita dapat menduga dengan kuat bahwa dia diperintah oleh seseorang atau kekuatan tertentu. Sayangnya, dia dibunuh saat melarikan diri, bahkan rohnya dibawa pergi. Menurut laporan Pengawas Malam, itu dilakukan oleh pencuri ksatria ‘Kaisar Hitam’.»
«Melibatkan organisasi yang sangat rahasia, dan kita tidak bisa menyelidiki ini dalam waktu singkat?» Count Hall bertanya balik.
«Ya, pencuri ksatria itu tidak meninggalkan jejak apa pun. Kita hanya bisa mulai dari orang‑orang yang pernah berhubungan dengan Jason dalam beberapa bulan terakhir. Ini pasti akan memakan banyak waktu, dan belum tentu membuahkan hasil.» Aguisid memberikan jawaban positif.
Count Hall berjalan dua langkah dan berkata: «Apa sikap Yang Mulia Raja?»
«Sedih, tetapi tidak ada pemikiran spesifik.» Jawab Aguisid.
Count Hall mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu berkata: «Kalau begitu, yang penting bukan lagi siapa dalang di balik layar, tetapi apa yang ingin kita capai melalui peristiwa ini. Jika ingin perang, ingin memulai kembali perebutan koloni, maka beri tahu publik bahwa yang memerintahkan Patrick Jason adalah Kekaisaran Feynapotter, dan buatkan proses terperinci untuk mereka, tunjukkan bukti yang tampak meyakinkan. Selama ratusan atau ribuan tahun terakhir, tetangga utara kita ini selalu memainkan peran serupa. Saya pikir semua orang sudah terbiasa dan tidak akan mempertanyakan. Sangat, sangat, sangat normal bagi orang barbar untuk melakukan hal seperti ini.»
«Dan masyarakat takut pada mereka.» Perdana Menteri Aguisid menyunggingkan sudut mulutnya tanpa senyum. «Tetapi kita sedang melakukan serangkaian reformasi. Paling cepat setengah tahun depan situasi stabil dan kita memiliki kemampuan untuk memulai perang.»
Count Hall merenung dan berkata: «Kalau begitu cari sasaran yang bisa diterima semua orang. Pencuri ksatria ‘Kaisar Hitam’ terlalu misterius, dan organisasi rahasia di belakangnya lebih‑lebih lagi. Jika diumumkan begitu saja, pasti akan menimbulkan kepanikan besar. Orang selalu takut pada hal‑hal yang tidak dikenal dan tidak dipahami.»
«Hmm, bagaimana dengan ‘Perhimpunan Aurora’? Mereka baru saja membunuh mesum itu di Intis beberapa bulan lalu, jadi apapun yang mereka lakukan tidak akan mengejutkan.»
«Reputasi mereka sudah cukup buruk, dan situasi mereka telah dibahas berulang kali di koran dan majalah, bahkan menjadi elemen horor dan penjahat klasik di banyak novel. Selain itu, ini bisa secara efektif menghilangkan kecurigaan orang lain terhadap kita. Beberapa orang selalu berpikir bahwa peristiwa pembunuhan sebelumnya dilakukan oleh ‘Perhimpunan Aurora’ atas perintah kita.»
«Juga, ambil kesempatan memberantas organisasi teroris dan ilegal untuk membersihkan
Aguisid bergumam «hmm»: «‘Perhimpunan Aurora’ adalah sasaran yang bagus…»
«Pertama targetkan mereka. Tahun depan ketika kita siap, kita umumkan hasil penyelidikan dan tuduhkan bahwa Kekaisaran Feynapotter yang mendorong ‘Perhimpunan Aurora’. Saya rasa tidak ada yang akan peduli dengan pembelaan organisasi teroris dan barbar utara.»
Count Hall tertegun sejenak, lalu berkata: «Ini lebih maju dari ide saya.»
Aguisid tidak berkata lebih banyak, berdiri tegak dan berkata: «Saya akan menghadap Yang Mulia Raja sekarang.»
Setelah berkata demikian, dia melirik Count Hall: «Kamu juga harus berhati‑hati. Kita belum tahu motif orang‑orang itu membunuh saudaraku. Huh, Gereja Badai telah setuju untuk mengganti uskup agung daerah Backlund. Snake selalu terlambat pada saat‑saat krusial! Para pengikut Badai selalu begitu pemarah, mudah marah, keras kepala, sombong, dan mudah dimanipulasi!»
«Jangan berprasangka. Misalnya, Lourme sangat bijaksana.» Count Hall pertama‑tama tertawa kecil, lalu menepuk dadanya empat kali. «Terima kasih. Dewi akan memberkati saya.»
…………