Di distrik Jonwood, di dalam rumah yang disewa oleh Xio dan Fors.
Fors baru saja memfinalisasi awal buku barunya dan sedang dalam suasana hati yang baik, berencana memanjakan dirinya dengan sebatang rokok, ketika Xio mendorong pintu dan masuk ke ruang kerja.
"Merokok tidak baik untuk kesehatan," kata Xio sambil mengendus.
Melihat kebingungan di wajahnya, Fors tidak membantah dan malah bertanya, "Kau sepertinya mengalami sesuatu?"
Xio mengacak-acak rambut pirangnya yang kusut dan duduk di kursi sebelah: "Orang itu menghubungiku lagi, yang menjual resep 'Sheriff' kepadaku melalui orang lain di pertemuan Tuan A."
"Dia memberiku tugas yang cukup sederhana, dengan imbalan awal 30 pound. Tapi siapa tahu apakah ada bahaya tersembunyi..."
Fors berpikir sejenak dan berkata, "Orang itu... pasti ada organisasi di belakangnya. Tapi kenapa mereka ingin merekrutmu? Tidak takut kecerdasanmu akan menghancurkan seluruh organisasi? Lagipula, tidak ada yang bisa kamu incar. Penampilanmu lumayan, tapi kau terlalu pendek. Mungkin hanya nyawamu yang berharga... Eh, tugas apa?"
Xio sudah terbiasa dengan ledekan temannya. Mengabaikan kata-katanya sebelumnya, dia langsung menjawab pertanyaan terakhir: "Selidiki siapa yang baru-baru ini bertanya-tanya tentang Capin."
"Capin? Pedagang manusia yang layak digantung, tidak, dibakar di tiang pancang?" Meskipun Fors bukan pemburu hadiah, mengumpulkan bahan adalah naluri seorang penulis, jadi dia sering meminta Xio menceritakan pengalaman dan desas-desus.
Xio mengangguk: "Benar, dia. Tapi dia sudah mati, dan sepertinya mati dengan cara yang cukup mengerikan."
"Bagaimana dia mati? Dipotong sedikit demi sedikit dengan pisau?" Fors bertanya dengan senang dan penasaran.
"Orang itu tidak menjelaskan secara detail. Mungkin koran besok akan memberitakannya," kata Xio setelah berpikir dua detik. "Dia hanya menyebutkan situasi khusus di tempat kejadian: mayat Capin dipenuhi dengan kartu Tarot, dengan kartu 'Penghakiman' dan 'Kaisar' menutupi wajahnya."
"Kartu 'Penghakiman' mungkin berarti 'mengadili Capin dan menghukumnya mati'. Apa yang diwakili oleh kartu 'Kaisar'? Identitas pembunuh itu, tidak, pahlawan itu?" Penulis laris Fors secara naluriah menafsirkan pengaturan unik di tempat kejadian perkara.
Tiba-tiba, dia tertegun.
Kartu Tarot? Mayat dipenuhi kartu Tarot? Fors tiba-tiba teringat pada organisasi rahasia yang baru saja dia ikuti: Klub Tarot!
"Mungkin ini dilakukan oleh salah satu anggota kita? Tapi tidak ada anggota dengan nama sandi 'Kaisar'... Jika benar, ini pertama kalinya aku menemukan jejak Klub Tarot di dunia nyata... Kita bukan sekadar organisasi rahasia yang hanya ada di atas kabut abu-abu..." Pikiran Fors bergejolak, penuh dengan kejutan dan kekhawatiran.
............
Dipandu oleh seorang pelayan, Klein memasuki ruang tamu yang akrab.
Di dalam ruangan masih hanya ada satu lilin. Cahaya kuning redupnya menerangi sekeliling seperti pemandangan dari cerita hantu, dan bersama dengan sosok misterius berjubah hitam dan topeng besi, suasana menjadi semakin kental.
Begitu melangkah masuk, Klein tiba-tiba merasakan sensasi aneh dan tak bisa dijelaskan.
Dia merasa nyala lilin yang berkedip-kedip itu menatapnya.
Dia merasa nyala api itu akan tiba-tiba meledak, membakar rambut dan jubahnya.
Dia merasa tirai yang tergantung diam di balik jendela ceruk akan tiba-tiba berkibar, menyelimuti tubuhnya, menutupi mulut dan hidungnya, dan mencekiknya.
Ada apa? Klein tertegun, sangat tegang.
Ini bukan firasat bahaya, tapi intuisi yang tak bisa dihindari.
Klein dengan hati-hati mencari tempat duduk dan duduk.
Begitu pantatnya menyentuh permukaan kursi, dia merasa kursi itu akan tiba-tiba meledak, dan serpihan kayu besar akan menembus tubuhnya.
Ini mengingatkannya pada beberapa video yang dia lihat di Bumi — kursi pneumatik murah yang meledak, dengan batang baja dan pecahan menembus bokong dan perut pemiliknya, seluruh pemandangan berdarah-darah, mengerikan untuk dilihat.
"Kenapa aku selalu memiliki asosiasi buruk seperti ini? Apakah ini efek negatif dari kerusakan tubuh spiritual dalam pertempuran sebelumnya?" Klein berpikir sambil melihat sekeliling, dan memperhatikan bahwa Apoteker yang gemuk tidak datang lagi.
"Ada apa? Atau dia sudah meninggalkan
Pada waktu berikutnya, Klein kadang merasa lampu gantung di langit-langit akan jatuh miring dan mengenai kepalanya, kadang berpikir bahwa meja kopi di depan lelaki tua 'Mata Kebijaksanaan' akan tiba-tiba bergerak dan membuatnya tersandung, kadang curiga bahwa anggota pertemuan di sekitarnya penuh dengan niat jahat dan bisa menyerang kapan saja.
Ini membuatnya gelisah, waspada dan bingung, dan sama sekali tidak berminat untuk memperhatikan berbagai transaksi, baik yang berhasil maupun yang gagal.
"Jika firasat bahaya adalah seperti telepon yang sesekali bergetar untuk mengingatkanmu akan pesan atau panggilan masuk, maka intuisi aneh ini seperti bor listrik yang menyala terus-menerus, 'bergetar' sehingga aku sulit rileks dan tidak bisa fokus pada hal lain..." Klein mencoba mengusap pelipisnya, tetapi menyentuh topeng besi yang dingin.
Pada saat itu, dia merasa topeng besinya akan tiba-tiba penyok, menempel di wajahnya, dan tertanam di otaknya.
"Apakah ini benar-benar halusinasi karena kerusakan tubuh spiritual?" Klein mengerutkan kening.
Dia awalnya berencana untuk mengajukan permintaan pada pertemuan ini untuk membeli kelenjar pituitari yang berubah dan darah dari Pemburu Seribu Wajah, tetapi dalam keadaan seperti ini, dia harus dengan hati-hati membatalkannya.