Di dalam kereta mewah yang meninggalkan rumah
Luke sedang mengobrol santai dengan Lady Marie tentang para tamu terhormat yang baru saja mereka temui, seperti Ketua Komite Investigasi Polusi Udara, Direktur Biro Meteorologi Nasional, Sir Des Shaw; anggota komite, Presiden Royal Meteorological Society, dan anggota parlemen, Tn. Cave; dan Direktur Kesehatan Medis dari Inter-Sea County, dokter terkenal, Tn. Hawksley.
Mereka semua adalah tokoh yang memiliki pengaruh luas di pemerintahan, keluarga kerajaan, atau parlemen. Laporan akhir yang dihasilkan oleh komite ini akan menjadi dasar terpenting bagi "Undang-Undang Anti-Polusi" dan "Undang-Undang Pengurangan Emisi Asap" yang direncanakan.
Perusahaan Koym, yang berspesialisasi dalam batu bara dan arang tanpa asap, bertujuan untuk mendorong dan mempercepat kemajuan ini, membuat pesaing mereka yang lebih tua tetapi lebih besar tidak punya waktu untuk beradaptasi.
"Mereka pasti tidak akan pelit dengan pound. Mereka pasti akan melobi anggota parlemen yang berpengaruh itu untuk mengganggu penyelidikan kita. Kita harus memiliki rencana respons yang jelas. Seperti yang dikatakan Tn.
Di tengah obrolan santai, Luke tiba-tiba menyadari istrinya duduk di sampingnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seolah kehilangan jiwanya.
"Staline, ada apa?" Luke bertanya dengan prihatin.
Staline tersadar dan memaksakan senyum: "Tidak apa-apa, hanya sedikit lelah."
"Ya, bertemu dengan begitu banyak orang penting pasti membuat sarafmu tegang. Sekarang kamu akhirnya bisa rileks, wajar jika merasa lelah. Sebenarnya, aku juga sama." Luke berkata sambil tersenyum.
Staline tidak menjawab. Sebaliknya, dia menatap kosong ke luar jendela ke arah taman dengan danau itu.
Telinganya masih bergema dengan kata-kata santai wanita bangsawan muda itu sebelumnya: "450 pound."
"Seekor anjing pemburu yang terlatih dengan baik berharga antara 450 hingga 700 pound."
....
Kota Perak, dasar Menara Bundar.
Satu atau dua hari lagi, dia seharusnya bisa keluar... Terus-menerus berada di lingkungan seperti ini benar-benar melelahkan... Mantan pemimpin tim eksplorasi di sebelah, yang dikurung selama empat puluh dua tahun penuh, masih sangat waras dan rasional. Jika aku berada di posisinya, pasti aku sudah gila... Tapi cerita eksplorasi dan monster aneh yang dia ceritakan sangat menarik, bahkan sedikit menakutkan... Derrick duduk di tepi tempat tidur, menatap lilin yang telah terbakar hingga habis.
Sebelum penjaga membawakan makanan dan obat berikutnya, dia akan berada dalam kegelapan total.
Saat itulah, kabut abu-abu tiba-tiba menyebar di depan matanya, dan suara dalam dari "Orang Bodoh" terdengar di telinganya: "Bersiaplah untuk pertemuan."
Perubahan itu datang dan pergi dalam sekejap. Derrick mengembalikan perhatiannya dan mulai menghitung detak jantungnya dalam diam karena kebiasaan.
Tapi dia segera menyadari itu tidak perlu, karena keadaannya saat ini adalah kesendirian; dia tidak perlu menghindari siapa pun.
Berhenti menghitung detak jantung, Derrick dengan cepat memikirkan sebuah masalah: Dia saat ini berada dalam jangkauan segel benda ajaib di dasar Menara Bundar. Apakah tindakan Tn. "Orang Bodoh" selanjutnya yang menarik orang ke dalam kabut abu-abu akan ditemukan atau terdeteksi karena hal ini?
Ini adalah salah satu dari dua benda ajaib yang telah mencegah Kota Perak dihancurkan sepenuhnya dalam beberapa krisis!
Di tengah kegelisahan dan kecemasannya, sebelum Derrick dapat mengambil keputusan, dia melihat cahaya merah tua yang tak terbatas melonjak dari kekosongan. Hanya dengan satu gelombang, cahaya itu menenggelamkannya.
Ruangan kecil yang tertutup rapat itu sunyi senyap, bahkan napas pun hampir tidak terdengar.
Tiba-tiba, dari dinding logam yang memisahkan Derrick dan mantan pemimpin tim eksplorasi, terdengar suara "tuk" yang lembut.
Ini adalah sinyal mereka untuk mencari percakapan.
"Tuk!"
Orang di sisi lain menekuk jarinya dan mengetuk lagi.
Setelah itu, ketukan ketiga, yang seharusnya segera menyusul, lama tidak muncul.
Setelah jeda yang panjang, suara "tuk" terdengar lagi, ragu-ragu. Kemudian, kedua ruangan jatuh ke dalam kesunyian, tanpa ada gerakan lebih lanjut.
...
Audrey, yang telah selesai dengan makan siangnya, berlatih piano sebentar dan kemudian kembali ke kamar tidurnya, menghitung waktu dengan cermat.
Saat melewati ruang belajar ayahnya, Earl Hall, dia melihat pintunya terbuka setengah dan setumpuk dokumen tebal tergeletak di atas meja.
"Itu tidak ada sebelumnya..." Rasa penasarannya bangkit. Audrey memperlambat langkahnya dan memberi isyarat berarti pada anjing besar emasnya,
Sebagai "Penonton", Susie seringkali hanya membutuhkan sedikit petunjuk untuk memahami apa yang tuannya ingin dia lakukan. Tentu saja, kadang-kadang dia pura-pura tidak mengerti, lebih memilih untuk berbaring saja dan tidak melakukan apa-apa.
Menerima sinyal itu, Susie berlari kecil tanpa suara dan menyelinap ke dalam ruang belajar. Lalu dia menjulurkan kaki depannya, menopangnya di tepi meja, dan berdiri.
Dia melirik cepat ke halaman depan setumpuk dokumen dan kembali ke sisi Audrey, merendahkan suaranya: "Survei Kondisi Kehidupan Berbagai Kelas di Distrik Timur, Area Dermaga, dan Area Pabrik." "Audrey, apa artinya ini?"
Survei kondisi kehidupan di Distrik Timur, Area Dermaga, dan Area Pabrik? Kenapa Ayah tiba-tiba melakukan survei ini? Aku ingat aku tidak pernah menyebutkan hal seperti itu padanya... Audrey bingung dan tidak repot-repot menjawab pertanyaan Susie.