Ehem!
Kabut di distrik pabrik lebih tebal daripada di tempat lain. Udara berwarna abu-abu kekuningan, seolah dipenuhi debu yang melayang. Sesekali, bau menyengat dan mengiritasi tercium, membuatnya sulit ditahan bahkan bagi wartawan yang sudah lama terbiasa dengan udara
Dia menoleh dan berkata pada Klein, yang juga terbatuk pelan: "Saya selalu mendukung pembentukan Komite Investigasi Polusi Udara Kerajaan oleh pemerintah dan pembentukan posisi Inspektur Alkali, tetapi baru hari ini saya menyadari betapa parahnya masalah ini."
"Jika tindakan efektif tidak diambil, itu bisa berujung pada tragedi di masa depan." Klein berusaha keras membersihkan hidungnya yang tersumbat.
Mungkin seluruh Backlund akan diselimuti kabut sangat tebal sehingga jarak pandang tidak lebih dari lima meter, dan dewa jahat mungkin akan turun atau lahir dalam skenario seperti itu... dia menambahkan dalam hati.
Kohler tua tidak begitu mengerti percakapan mereka. Dia membersihkan tenggorokannya yang penuh dahak, dan memimpin wartawan serta detektif melewati para penjaga, menyusup ke pabrik timbal putih.
Para pekerja di sini kebanyakan adalah wanita. Mereka sibuk tanpa alat pelindung apa pun, dan pabrik dipenuhi debu yang terlihat.
Melihat "partikel-partikel kecil" yang melayang dan beterbangan di udara, Klein merasa seolah-olah dia bisa melihat gas beracun. Para wanita muda tanpa masker seperti domba yang menunggu untuk disembelih.
Pada saat itu, rasanya seperti dia kembali ke Tingen, kembali ke masa ketika dia membantu Sir Dwayne Dantes menangani urusan dendam.
Dia sepertinya sudah menyaksikan masa depan setiap pekerja di sini. Beberapa akan menderita sakit kepala berdenyut, beberapa akan mengalami penglihatan kabur, beberapa akan menjadi histeris, beberapa akan memiliki garis biru di gusi mereka, akhirnya menjadi buta atau mati dengan cepat.
Itu seperti ritual pengorbanan berdarah skala besar, hanya saja tujuannya adalah simbol uang yang berkilau... Jika Orde Aurora, Mazhab Pemikiran Mawar, dan organisasi kultus lainnya bisa memanfaatkan insiden serupa, seperti yang dilakukan Lanerwus, masalahnya akan sangat besar... Klein menutup mulut dan hidungnya, menatap diam-diam.
Mike Joseph berbisik, terkejut dan marah: "Bagaimana bisa begini?" "Bagaimana mereka bisa melakukan ini?" "Akhir-akhir ini, semua surat kabar dan majalah telah membahas secara ekstensif tentang keracunan timbal, dan mereka tidak melakukan tindakan pencegahan sama sekali?" "Mereka bahkan tidak mau mengeluarkan biaya untuk masker?" "Pemilik pabrik ini melakukan pembunuhan!"
Benar-benar seorang wartawan dengan rasa keadilan. Meskipun dia tidak muda, memiliki gaya yang agak pelit, dan cukup pandai berakting, dia masih mempertahankan cita-cita awalnya... Tapi bagaimana dia bisa begitu tahu tentang keracunan timbal? Ah, saya lupa, saya meminta Sir Dwayne Dantes untuk mempublikasikan secara luas bahaya keracunan timbal di berbagai surat kabar dan majalah... Sepertinya dia melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi bagi sebagian orang, apa bedanya jika satu atau dua rakyat jelata kelas bawah mati? Banyak orang menunggu pekerjaan! Klein berpikir dengan hati yang berat.
Sebagai wartawan berpengalaman, Mike tidak kehilangan ketenangannya. Diam-diam mengamati dan menanyai beberapa pekerja yang berganti shift, dia meninggalkan pabrik timbal putih.
Setelah itu, mereka memasuki satu pabrik demi pabrik, dan lingkungan yang kotor serta kerja keras orang-orang membuat mereka tidak memiliki keinginan untuk berdiskusi.
Menjelang siang, Klein tiba-tiba melihat kerumunan berkumpul di luar sebuah pabrik di depan. Kebanyakan wanita, mereka berteriak dengan bersemangat dan mencoba menerobos masuk.
"Apa yang terjadi?" Mike bertanya pada Kohler tua dengan bingung.
Kohler tua juga tampak bingung. "Saya akan tanya."
Dia berlari ke gerbang pabrik, berbaur dengan kerumunan, dan baru kembali ke sisi Klein dan Mike setelah beberapa menit.
"Mereka ingin menghancurkan mesin-mesin baru itu!" kata Kohler tua, mengatur napas dan menyampaikan poin utamanya.
"Kenapa?" Mike tidak meliput berita semacam itu sebelumnya dan tidak tahu banyak tentang itu. Klein, bagaimanapun, samar-samar menebak alasannya.
Kohler tua menunjuk ke pabrik. "Ini pabrik tekstil. Mereka akan mengganti alat tenun dengan model terbaru, dan jumlah operator akan berkurang. Sepertinya, sepertinya mereka akan memecat sepertiga pekerja!"
"Para pekerja wanita itu berharap menghancurkan mesin untuk mendapatkan kembali pekerjaan mereka. Jika tidak, jika tidak mereka, mereka mungkin tidak akan bertahan hidup, atau mereka harus menjadi pelacur jalanan."
Mulut Mike terbuka dan tertutup. Dari bentuk bibirnya, sepertinya dia hendak mengatakan "bodoh," tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya diam-diam menyaksikan pemandangan itu, bahkan tidak mendekat.
"Ayo kembali. Investigasi dan wawancara saya sudah hampir selesai." Setelah beberapa lama, Mike menghela napas.
Mereka bertiga segera berbalik dan berjalan keluar dari distrik pabrik. Mereka diam sepanjang jalan, tidak ada yang berbicara.
Tepat sebelum mereka berpisah, Mike melirik Klein dan bertanya dengan suara rendah: "Menurutmu, jika mereka menutup pabrik timbal putih yang tidak terlindungi ini dan mengadili pemiliknya, bisakah para pekerja wanita itu mencari pekerjaan lain?"
Klein memikirkannya dengan serius sejenak dan berkata: "Jika hanya beberapa pabrik, itu tidak akan menjadi masalah besar. Tetapi beberapa dari wanita ini mungkin harus menahan lapar dan dingin sambil mencari pekerjaan lain, secara bertahap kehilangan kemampuan mereka untuk bekerja, karena mereka tidak punya tabungan sama sekali."