Akhirnya, pria paruh baya dengan pelipis beruban itu menyesap teh dan menghela napas sambil tersenyum: "Sebenarnya, ini sudah jauh lebih baik dari sebelumnya, dan lebih baik dari banyak orang di sini, misalnya..."
Dia menunjuk ke luar jendela ke arah para tunawisma yang meringkuk di sudut-sudut.
Klein dan Mike mengikuti arah pandangannya dan melihat tempat kotor yang terlindung dari angin di mana terbujur para tunawisma meringkuk, pria dan wanita, tua dan muda.
Di musim gugur yang dingin ini, mereka mungkin tidak akan bangun lagi.
Saat itu, Klein melihat seorang wanita tua berusia sekitar enam puluh tahun berdiri di pinggir jalan. Gaunnya usang dan robek, tapi relatif rapi, dan rambutnya disisir dengan rapi.
Wanita tua berambut putih ini memiliki wajah letih yang biasa terlihat pada tunawisma, tapi dia tetap bersikeras untuk tidak berdesakan dengan yang lain, sebaliknya dia berjalan perlahan di pinggir jalan, sesekali menatap dalam ke dalam kafe dengan ekspresi hampa.
"Dia juga orang yang malang," kata mantan tunawisma yang sedang menghabiskan sisa roti hitamnya, yang juga melihat wanita tua itu. "Katanya dulu hidupnya cukup baik; suaminya seorang pedagang gandum, dan mereka memiliki anak yang bersemangat. Sayangnya, kemudian mereka bangkrut, dan suami serta anaknya meninggal tidak lama kemudian. Dia berbeda dari kita, sungguh, bisa terlihat sekilas... Yah, dia pasti tidak akan bertahan lama, kecuali jika setiap kali bisa masuk ke panti miskin."
Sambil mendengarkan, ekspresi Mike berubah dari tenang menjadi muram. Dia menghela napas perlahan dan berkata: "Aku ingin mewawancarainya. Bisakah kau mengundangnya masuk? Dia bisa makan atau minum sesuatu di sini."
Pria paruh baya itu tidak merasa aneh dengan permintaan itu; dia hanya melirik Klein dan Mike, seolah berkata, "Kalian memang rekan kerja."
"Baiklah, kurasa dia akan senang," katanya, menyesap teh, berdiri, dan berjalan keluar dari kafe yang berminyak itu.
Tak lama kemudian, wanita tua dengan gaun usang tapi rapi itu masuk mengikutinya. Wajah pucatnya sedikit memerah karena kehangatan kafe.
Dia terus gemetar, seolah mencoba mengeluarkan hawa dingin dari tubuhnya dan menyerap kehangatan relatif kafe. Bahkan setelah duduk di kursi, butuh lebih dari satu menit untuk benar-benar tenang.
"Pesanlah apa saja, itu bayaran untuk wawancara," kata Klein mewakili Mike.
Setelah Mike mengangguk, wanita tua itu dengan sopan memesan roti panggang, krim murah, dan kopi, lalu tersenyum: "Aku dengar kalau sudah lama tidak makan, sebaiknya jangan makan makanan berlemak."
Sopan dan terkendali sekali, sama sekali tidak seperti tunawisma... Klein menghela napas dalam hati.
Sebelum makanan datang, Mike bertanya dengan santai: "Bisakah ibu menceritakan bagaimana ibu menjadi tunawisma?"
Wanita tua itu tampak mengenang dan tersenyum pahit: "Suamiku adalah seorang pedagang gandum; dia membeli hasil panen dari petani lokal. Setelah Undang-Undang Jagung dicabut, kami segera bangkrut."
"Dia sudah tidak muda lagi, pukulan itu merobohkannya, kesehatannya menurun drastis, dan dia meninggal tidak lama kemudian."
"Anakku, dia seorang pemuda yang cemerlang, selalu mengikuti ayahnya dalam bisnis. Dia tidak tahan dengan pukulan itu, jadi pada malam tanpa bulan, dia melompat ke Sungai Tussok."
"Percobaan bunuh dirinya yang pertama gagal, dia dibawa ke pengadilan polisi. Polisi dan hakim sangat tidak sabar, menganggapnya membuang-buang waktu mereka."
"Kalau kau mau bunuh diri, lakukanlah dengan tenang dan berhasil, jangan merepotkan kami... Yah, mungkin mereka ingin mengatakan itu, tapi menganggapnya terlalu terus terang."
"Anakku dimasukkan ke penjara, dan tak lama kemudian dia mencoba lagi, kali ini berhasil."
Wanita tua itu berbicara dengan tenang, seolah itu bukanlah hal yang menimpanya.
Tapi entah mengapa, Klein merasakan kesedihan yang mendalam.
"Tidak ada kesedihan yang lebih besar daripada hati yang mati..." Dia tiba-tiba teringat sebuah pepatah yang didengarnya di kehidupan sebelumnya.
Di dunia ini, bunuh diri tidak hanya dilarang oleh gereja-gereja besar, tetapi juga dihukum oleh hukum.
Klein tahu alasannya: pertama, banyak pelaku bunuh diri memilih tenggelam, dan jika tidak ditemukan tepat waktu, ada kemungkinan mereka menjadi hantu air; kedua, emosi pelaku bunuh diri seringkali sangat tidak stabil, dan dalam keadaan itu, mengakhiri hidup sendiri mirip dengan "persembahan", yang bisa beresonansi dengan keberadaan aneh dan mengerikan tertentu.
Karena itu, tubuh mereka atau benda-benda di sekitar bisa membawa kutukan aneh, membahayakan orang lain.
"Boneka Kesialan" di balik Gerbang Chanis di Tingen kemungkinan besar berasal dari sini.
Oleh karena itu, tujuh gereja ortodoks, berdasarkan doktrin mereka, melarang umatnya bunuh diri, dan keluarga kerajaan mendorong undang-undang yang sesuai.
Tentu saja, Klein menganggap ini agak konyol—apakah seseorang yang ingin mati akan takut pada hukum atau hukuman?
Mike menulis dengan cepat dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi pemilik kafe sudah membawakan makanan.
"Isi perutmu dulu, kita bicara nanti," kata Mike sambil menunjuk roti panggang.
"Baik," wanita tua itu makan dengan gigitan kecil, menunjukkan tata krama yang baik.
Dia tidak memesan banyak, jadi cepat habis.
Dengan enggan meminum tegukan terakhir kopinya, dia mengusap dahinya dan memohon: "Bisakah aku tidur sebentar sebelum kita bicara lagi? Di luar terlalu dingin."
"Tidak masalah," jawab Mike tanpa ragu.
Wanita tua itu mengucapkan terima kasih berkali-kali, duduk di kursi, meringkuk, dan tertidur.
Mike menoleh ke pria paruh baya itu: "Anda sepertinya sangat akrab dengan tempat ini? Saya ingin menyewa Anda sebagai pemandu. Bagaimana kalau 3 Soule sehari? Maaf, saya lupa menanyakan nama Anda."
Pria paruh baya itu dengan cepat menggelengkan kepala: "Tidak, tidak, itu terlalu banyak. Di dermaga, seringkali saya hanya mendapat 1 Soule sehari."
"Panggil saja saya Kohler tua."
"Kalau begitu, 2 Soule sehari, itu yang pantas Anda dapatkan," kata Mike memutuskan.
Setelah menyaksikan tawar-menawar aneh ini, Klein membuang ingus dengan kertas dan berniat memesan kopi lagi, tapi tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang salah dan menoleh ke arah wanita tua yang tidur meringkuk di kursi.
Wajahnya yang semula merona karena kopi kembali pucat. Warna aura dan warna emosinya telah menghilang.
"..." Klein berdiri dan secara naluriah mengulurkan tangan untuk memeriksa napas wanita tua itu.