Di pinggiran utara, di lantai tiga gedung sekolah kedokteran yang hampir terbengkalai.
Meskipun baru pukul tiga sore, kabut dan lapisan awan telah membuat seluruh
Di koridor yang bobrok, cahaya dingin menyorot miring menembus jendela, membuat segalanya tampak sunyi, rusak, dan menyeramkan.
Sudah kedua kalinya Audrey datang ke sini, dia tidak lagi merasa cemas dan tegang seperti sebelumnya. Dengan topi operasi dan masker besar, dia memutar kepalanya sedikit, mengamati lingkungan sekitarnya secara naluriah, setiap detail tempat itu.
Viscount Glelint berjalan di sampingnya, perlahan mulai ketakutan, dan tidak bisa menahan diri untuk berbisik:
"Di sini terasa agak aneh..."
"Apa mungkin ada hantu atau setan?"
Sebagai seorang penggemar okultisme yang baru setengah melangkah ke dalam lingkaran, satu-satunya fenomena supranatural yang pernah dia lihat secara nyata hanyalah Fors menembus dinding dan membuka pintu, dan dia tidak yakin apakah hantu dan bayangan benar-benar ada.
Tapi itu tidak menghalangi dia untuk takut pada monster semacam itu!
Fors menoleh ke arahnya, menahan tawa, dan berkata:
"Sebagian besar peserta pertemuan adalah para Beyonders. Jika benar ada setan atau hantu, mereka pasti akan sangat senang, karena itu berarti bahan atau pelayan."
Melihat Viscount Glelint jelas lega, dia sengaja menambahkan:
"Tentu, saya hanya berbicara tentang jenis hantu yang lemah. Bayangan yang benar-benar terbentuk mungkin bisa membuat semua orang di sini mati diam-diam, dan siapa pun yang mencoba melarikan diri hanya bisa berlarian di antara tiga lantai, tidak bisa keluar, seperti berada di labirin."
Xio mengangguk setuju:
"Aku pernah mengalami hantu pendendam serupa. Aku berputar-putar di kuburan dan tidak bisa melarikan diri. Selama proses itu, orang-orang menoleh tanpa alasan dan mati mendadak. Jika bukan karena seorang Beyonders yang membawa Jimat Matahari, mungkin kalian tidak akan melihatku hari ini."
Viscount Glelint menggigil, buru-buru menoleh ke jendela. Saat itu juga, sebatang ranting kering yang tertiup angin dingin menabrak kaca, menghasilkan suara ringan.
Glelint hampir berteriak, dan dengan panik mendekat sedikit lagi ke dua Beyonders, Fors dan Xio.
Audrey menahan tawa yang hampir keluar, dengan tenang mengamati adegan itu, berpikir dalam hati:
Aku sudah melihat Tuan Si Bodoh yang hampir seperti dewa, tahu tentang Kota Perak di Tanah yang Ditinggalkan Dewa, pernah mendengar berbagai monster mengerikan di kedalaman kegelapan. Masih takut pada hantu dan bayangan?
Tapi... aku memang belum pernah benar-benar bertemu hantu. Ah! Audrey, apa yang kamu pikirkan? Lebih baik tidak bertemu hal-hal seperti itu jika tidak perlu!
Kecuali aku sudah menjadi "psikolog", memiliki kemampuan luar biasa untuk mempengaruhi makhluk lain, atau mendapatkan benda ajaib yang bisa mengalahkan monster hantu...
Keempatnya mempercepat langkah dan dengan cepat tiba di tempat pertemuan hari itu.
Sebelum masuk, Fors mencari kesempatan, sedikit membungkuk, dan berbisik di telinga Xio:
"Kau tadi cukup bagus, bisa dengan cepat membuat cerita untuk menakut-nakuti dia."
"Lihat bagian wajah Viscount Glelint yang tidak tertutup masker, pucat sekali hampir tidak terlihat warna lain."
Xio menoleh, agak bingung, menjawab:
"Aku tidak membuat cerita."
"Itu adalah kejadian sebelum aku datang ke Backlund."
"..." Fors tertegun, lalu bertanya tanpa berpikir:
"Itu benar?"
"Apa gunanya berbohong tentang itu?" Ekspresi bingung Xio tertutup oleh masker.
Fors menoleh, berjalan dua langkah ke depan, dan tiba-tiba menggigil.
Saat itu, Glelint yang sudah tidak ingin berlama-lama di koridor yang gelap dan menyeramkan itu, mengulurkan tangan dan membuka pintu tempat pertemuan.
Dengan suara berderit bergema, yang terlihat olehnya adalah lantai semen, yang tercium olehnya adalah bau pengawet yang membuatnya mengerutkan kening.
Selanjutnya, dia melihat sebuah kolam besar di tengah, berisi cairan bening kekuningan, dengan beberapa sosok mengambang di dalamnya.
Sosok-sosok itu semuanya telanjang. Ada yang utuh, ada yang setengah kulitnya terkelupas, berwarna coklat kehitaman seperti dendeng sapi.
Itu semua mayat!
"Ah!"
Teriakan pria menggema di ruangan.
Pandangan beralih ke Glelint.
Pandangan itu berasal dari sosok berjas putih di sekitar kolam, mereka juga memakai topi operasi dan masker besar, hanya mata dan sedikit kulit yang terlihat.
Glelint tubuhnya goyah, dia hanya ingin berbalik dan lari, tetapi dia melihat Audrey, Fors, dan Xio masuk seolah tidak terjadi apa-apa, melewatinya, pura-pura tidak datang bersama.
Menarik napas dalam-dalam, Glelint hampir muntah.
Dia melihat ke belakang ke koridor, yang gelap dan dingin, penuh bayangan, tidak terlihat satu pun orang hidup.
Menggigil lagi, Glelint mempercepat langkahnya, mengejar Audrey dan yang lain, duduk di tempat yang paling jauh dari kolam.
Beberapa menit kemudian, seorang sosok berjas putih melangkah maju, menggunakan tongkat kayu berkait di samping kolam untuk menarik satu mayat ke tepi, dan langsung dengan tangan menyeretnya ke lantai semen.
Dia berhenti dua tiga detik, mengeluarkan pisau bedah, dan membedah perut mayat itu.
Dengan semakin dalamnya luka, tiba-tiba suara dingin dan serak terdengar dari dalam:
"Pertemuan dimulai."