Saat mata mereka bertemu,
Cring!
Sebuah kartu Tarot bergambar malaikat dan terompet terbang seperti pisau lempar, tertancap tajam di dinding selokan, tepat pada ketinggian leher Lanevus sedetik sebelumnya.
Cring! Cring! Cring!
Lanevus berguling, melompat ke samping, atau menerjang ke depan dengan kelincahan yang luar biasa, menghindari tiga kartu yang datang berturut-turut. Kartu-kartu itu menghantam dinding, lempengan batu, dan semen dengan suara dentingan logam.
Pada saat yang sama, dari sudut matanya, dia melihat pria bertopeng badut itu mengikutinya erat, kecepatannya tidak kalah dengannya. Pria itu memegang setumpuk kartu tebal di satu tangan, dan dengan cekatan membagikan kartu dengan tangan yang lain.
Matahari di kartu itu, yang telah memiliki fitur wajah, muncul di depan matanya. Lanevus mendorong tembok dengan tangan kirinya, melompat ke udara dan mengubah arah secara drastis. Saat itu, dia mendengar suara desisan, dan tiba-tiba rasa sakit yang menusuk di pergelangan kakinya!
"Membagikan dua kartu? Satu sedikit tertunda, tepat mengarah ke arahku menghindar? Bisakah dia memprediksi gerakanku?" Hati Lanevus mencelos. Begitu mendarat, dia berguling lagi menahan rasa sakit.
Cring!
Di tempat yang baru saja dia tinggali, kartu Tarot lain tertancap, bergetar hebat.
Baru saat itulah Lanevus menyadari ada kartu yang tertancap dalam di pergelangan kaki kanannya, 'Bintang', yang menggambarkan bintang, Pembawa Air, dan air suci sudah ternoda merah cerah.
Desis! Desis! Desis!
Lanevus tidak punya waktu untuk mempertimbangkan mengobati lukanya. Satu per satu, kartu Tarot berubah menjadi pisau lempar yang tajam, melesat ke berbagai bagian tubuhnya.
Segera, luka-lukanya, efek sisa dari rongga di dada dan perutnya, dan tabrakan setengah dewa sebelumnya mulai memperlambatnya — meskipun dia adalah Urutan 9 'Pencuri', yang terkenal karena kecepatan dan kelincahannya.
Slap! Dia memukul sebuah kartu, tetapi luka dalam terpotong di pergelangan tangannya, luka yang terus mengeluarkan darah.
Para Penjaga Malam dan personel militer akan segera tiba! Dia tidak bisa menunda lagi! Pada saat ini, pikiran Lanevus sangat jernih.
Tiba-tiba, dia berhenti di tempatnya, tidak lagi menghindar. Dia membiarkan kartu bergambar 'Iblis' tepat mengenai lehernya.
Dalam sekejap, kartu-kartu yang tertancap di tubuhnya terpental. Luka mengerikan di leher, dada kanan, pergelangan tangan, dan pergelangan kakinya menggeliat dengan daging, menumbuhkan segumpal granulasi yang menjijikkan!
Kulit Lanevus segera ditumbuhi benjolan padat. Benjolan itu berkilau dengan warna besi, tampak membentuk baju besi seluruh tubuh.
Cring! Sebuah kartu Tarot yang ditembakkan langsung dibelokkan oleh benjolan padat itu.
Lanevus, dengan matanya yang berlumuran darah, menatap si Badut yang telah menghentikan aksinya dan menyimpan kartunya, dan berkata dengan setengah tersenyum, setengah mencemooh:
"Bagaimanapun, setelah dipermainkan oleh dewa, selalu ada hasilnya."
Sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menendang dengan kaki kirinya, melompati aliran air kotor dan menerkam lawannya.
Klein, yang mengenakan topeng 'Badut', minggir seolah sudah menduganya, menarik tangan kirinya dari saku, mengepalkannya, dan menembakkannya seperti peluru meriam ke arah pelipis Lanevus.
Bang!
Lanevus berbalik ke samping, mengayunkan sikunya, dan mengangkat lengannya untuk secara tepat membalas pukulan lawan. Kekuatan dahsyat datang seperti banjir bandang. Klein kehilangan keseimbangan karena kekuatan itu, terhuyung-huyung.
Slap! Slap! Slap!
Satu demi satu ledakan tajam meledak di telinga Klein. Pukulan, semakin cepat dan semakin berat, berkelebat di depan matanya.
Dia seolah lupa menjaga keseimbangan, membiarkan tersandung itu berubah menjadi terjun ke samping, lalu menggunakan siku kirinya sebagai penyangga, dia mengubah arah dengan berguling.
Slap slap slap! Bang bang bang!
Lanevus meninju dan menendang, cepat dan ganas. Klein hampir terkena beberapa kali, tetapi dia selalu berhasil menghindar dengan mengandalkan rasa keseimbangannya yang berlebihan dan gerakannya yang tidak wajar. Sesaat dia di dinding, sesaat kemudian di tanah, hampir seperti melakukan aksi sirkus.
Dia tetap sangat tenang, tidak sama sekali tidak sabar, seolah bertekad untuk memperpanjang pertarungan sampai para Penjaga Malam dan tentara datang.
Namun setiap kali Lanevus menunjukkan tanda-tanda ingin melarikan diri, Klein akan segera menghalanginya, tidak memberinya kesempatan.
Slap! Sebuah pukulan dari Lanevus memaksa Klein memantul dari dinding seperti pemain trapeze terbang. Lanevus sendiri, tanpa ragu, berbalik dan melarikan diri ke lorong lain.
Klein menyentuh tanah dengan ujung kakinya, tubuhnya hendak melesat seperti peluru meriam langsung ke punggung Lanevus. Pada saat itu, sebuah pemandangan tiba-tiba melintas di benaknya: "Lanevus, seperti tak bertulang, memutar tubuhnya dengan paksa dan meninju." Ini adalah intuisi 'Badut', sebuah firasat!
Tanpa ragu sedetik pun, Klein dengan sengaja mengurangi kekuatan lompatannya. Dengan sebuah tamparan, dia masih melompat ke depan, tetapi jauh lebih lemah dari yang dimaksudkan.
Kraken! Dengan suara gerinda yang menggetarkan tulang punggung, Lanevus telah memutar tubuh bagian atasnya ke belakang tanpa menggerakkan kakinya, wajahnya menghadap lurus ke belakang sementara jari-jari kakinya mengarah ke depan.
Di tengah pemandangan mengerikan ini, Lanevus meninju ke depan, mengayun ke arah kepala Klein dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga udara mengeluarkan raungan eksplosif.
Boom! Pukulannya mengenai udara kosong, masih dua puluh hingga tiga puluh sentimeter dari wajah Klein. Kekuatan pukulan itu mengacak-acak rambut Klein. Namun, alih-alih menggunakan kesempatan ini untuk menyerang, Klein dengan suara serak dan dalam mengucapkan sebuah kata dalam bahasa
"Crimson!"