Pukul tiga sore, East Balang Dock, Asosiasi Kuli Pelabuhan.
Klein mengenakan sweter tebal, jaket kuning kecoklatan, dan topi lembut sederhana, membuat penampilannya lebih mirip reporter investigasi biasa, bukan yang sering menghadiri pesta dan mewawancarai orang-orang berstatus—pakaian itu menghabiskan tambahan 1 pon 10 sol.
Saat itu, ia memakai kacamata bingkai emas, rambut disisir rapi ke belakang berkilau dengan minyak, wajah tanpa janggut berantakan, hanya kumis tipis di sekitar bibir, dan tinggi badannya setidaknya lima sentimeter lebih tinggi dari biasanya, berusaha tampil berbeda dari citra buruh malam sebelumnya, sehingga orang yang tidak terlalu kenal tidak akan bisa menghubungkannya.
Dan di saku pakaian dan celananya, tidak ada "Mata Hitam Total", tidak ada berbagai jimat dan minyak esensial herbal, hanya satu set kartu Tarot, setumpuk catatan tempel, pulpen tinta, dompet, uang receh, gantungan kunci, dan kartu pers palsu.
—Dia tidak tahu keadaan
Menatap bangunan dua lantai di depan, Klein menyeberang jalan, pura-pura tidak mengandalkan intuisi Badut untuk menyadari bahwa beberapa tatapan mengawasinya.
Ia mendorong pintu dan mendapati tata letak serikat pekerja dermaga cukup sederhana: tidak ada resepsionis, tidak ada aula luas, tangga ke lantai dua di tengah, koridor di kedua sisi yang dipenuhi kantor, lantai bukan kayu, apalagi karpet, hanya semen biasa.
Klein melirik pria yang berjaga di pintu dan mendekat:
—Saya reporter dari
Pria itu mengenakan jaket dengan banyak tambalan, beberapa sudut robek memperlihatkan kapas kotor, dan di dalamnya hanya kemeja linen.
Mendengar kata "reporter", ia langsung waspada dan menjawab berulang kali:
—Tidak! Kami tidak mengorganisir pemogokan akhir-akhir ini, tidak!
—Saya pikir Anda salah paham. Saya bersimpati dengan Anda. Saya berencana membuat laporan khusus yang menggambarkan apa yang dilakukan serikat pekerja untuk membantu para buruh dan kesulitan praktis yang dihadapi. Percayalah. —Klein menggunakan kemampuan Badut untuk membuat matanya tampak sangat tulus.
—Begitu... Temui Tuan Rand. Dia komisaris propaganda kami. Belok kanan, kantor kedua di kanan. —Pria itu ragu-ragu beberapa detik.
—Terima kasih. —Klein, pura-pura lega, membungkuk ringan, merasa tatapan dari sudut gelap telah menghilang.
Berbalik, dengan sedikit keringat dingin di punggung, ia berbelok kanan dan mengetuk pintu kantor yang sesuai.
Berderit, pintu terbuka. Seorang pria paruh baya dengan rambut tipis menatapnya ragu:
—Anda siapa?
—Anda Tuan Rand? Saya Stanson, reporter
—Saya Rand. —Pria paruh baya itu melirik kartu pers, ragu-ragu dengan enggan: —Saya sulit percaya bahwa Anda wartawan datang untuk membantu kami.
—Saya lahir di East Borough. Saya tahu betapa sengsaranya kehidupan buruh. Jika Anda tidak percaya niat saya, Anda dapat mengikuti saya dan mengawasi setiap pertanyaan yang saya ajukan. —Klein tiba-tiba tersenyum dan menambahkan, —Laporan yang saya buat dengan materi wawancara nyata selalu lebih baik daripada berita yang ditulis berdasarkan imajinasi; setidaknya Anda bisa menyampaikan pandangan Anda dan mengarahkan hal-hal ke arah yang Anda harapkan.
Rand mengusap kulit kepalanya dan menjawab ragu-ragu:
—Baiklah.
—Saya akan mengikuti Anda sepanjang waktu.
—Terima kasih! —Klein hampir tidak bisa mengendalikan emosinya.
Setelah itu, dipandu oleh Rand, ia memasuki satu kantor demi satu, mewawancarai staf asosiasi pekerja sesuai dengan pertanyaan yang sudah ditentukan.
Koridor kanan, tidak ada hasil; koridor kiri, tidak ada hasil... Klein naik tangga kayu ke lantai dua dengan ekspresi datar.
Kali ini, Rand membawanya ke kantor tepat di depan pintu tangga dan memperkenalkan:
—Ini Tuan Stanson, reporter
—Dia ingin mewawancarai Anda, tapi saya harus memperingatkan sebelumnya bahwa Anda berhak menolak menjawab beberapa pertanyaan.
Klein memaksakan senyum, melangkah maju, dan membuat gerakan berjabat tangan dengan setiap orang di kantor.
Saat itulah dia melihat sosok yang terasa samar-samar familiar.
Meskipun kulitnya telah menjadi perunggu, wajah bulatnya yang biasa menjadi bersudut, dan kacamatanya berubah dari bingkai bulat menjadi persegi panjang berbingkai emas, Klein masih merasakan keakraban samar melalui intuisi spiritual Peramal.
Segera setelah itu, tubuhnya sedikit gemetar, dan senyumnya hampir lepas.
—Ma-maaf, saya tiba-tiba, tiba-tiba sakit perut. Di, di mana kamar kecil? —Klein menutupi perutnya dengan tangan yang tidak memegang pulpen dan catatan, memaksakan tawa.
Rand dan orang-orang di kantor tidak curiga, dan menunjuk ke luar:
—Keluar, belok kiri, jalan sampai ujung, Anda akan melihat tanda.
Klein mundur sambil tersenyum maaf, keluar ruangan, dan berjalan cepat ke kamar kecil.
Setelah masuk, ia memilih bilik paling dekat dengan jendela, duduk di toilet, dan mengunci pintu kayu.
Ia membungkuk, sudut mulutnya melengkung, tertawa tanpa suara, tertawa sampai sepertinya tidak bisa tegak, tertawa sampai setetes cairan bening jatuh ke lantai.
Klein telah memastikan bahwa itu adalah