Di pinggiran Queen's Borough, di dalam arena pacuan kuda yang luas tanpa penonton.
Dia mengenakan celana putih dan sepatu bot hitam setinggi lutut, atasan blus wanita sederhana dengan jaket berkuda hitam pas badan, dan helm pelindung senada. Semua itu membuatnya tampak sangat gagah, dengan kecantikan yang berbeda dari biasanya. Anjing golden retriever-nya,
Xio, yang menyamar sebagai pelayan Viscount Gleinert, memandang iri kaki panjang dan lurus Audrey, tanpa sadar berjinjit.
"Berkuda murni tidak memiliki arti," kata Gleinert, menatap Audrey dengan nada setengah emosional setengah bercanda, "hanya jika dipadukan dengan berburu, ia memiliki vitalitas. Tentu saja, saya merujuk pada berkuda pria. Seorang wanita cantik di atas kuda adalah pemandangan apa pun yang dia lakukan."
Audrey menjawab dengan senyum ringan:
"Perburuan berikutnya masih beberapa bulan lagi."
Dari bulan Juni hingga Tahun Baru, para bangsawan Kerajaan Loën secara tradisional datang ke
Setelah Tahun Baru, para bangsawan tanah secara bertahap kembali ke wilayah kekuasaan mereka, ke rumah besar dan kastil mereka sendiri, perkebunan pedesaan, perkebunan besar, menghabiskan waktu santai dan menyenangkan. Di saat-saat seperti itu, permainan yang paling populer adalah berburu.
Para bangsawan akan mengundang tamu dengan status setara untuk menikmati bersama kegembiraan berkuda dan mengejar mangsa. Selama keuangan mereka memungkinkan, mereka tidak pernah ragu untuk membeli anjing pemburu.
Yang paling terkenal dari anjing-anjing pemburu ini adalah anjing pemburu rubah.
"Aku sudah merindukan kehidupan itu," Viscount Gleinert mengenakan sarung tangannya, mundur selangkah untuk memudahkan Audrey berbicara dengan Xio dan Fors. "Backlund adalah tempat yang terasa mengekang, udaranya sangat buruk. Tentu saja, kemakmuran dan kemewahannya masih menarik bagiku."
"Nyonya Audrey yang terhormat, untuk apa Anda memanggil kami kali ini?" Xio mengalihkan pandangannya dan berinisiatif bertanya.
Akhir-akhir ini, pendapatan besarnya berasal dari Audrey. Dia jujur, dapat dipercaya, murah hati, dan majikan yang baik dan langka.
Sepertinya aku mencium bau uang kertas lagi... Semoga ini bukan tugas yang terlalu sulit... Nona Audrey sempurna dalam segala hal, kecuali satu kekurangan: setiap tugas tidak terduga dan sangat berbahaya... Xio berpikir dengan perasaan antisipasi dan cemas, tanpa sadar menoleh ke arah Fors yang menyamar sebagai pelayan, dan menemukan rekannya itu juga menatapnya.
Dan ekspresi yang terpantul di mata mereka begitu mirip.
Audrey memegang sarung tangannya, tersenyum dengan tenang dan elegan:
"Kali ini ini adalah komisi sederhana."
Sambil berbicara, dia memberi isyarat dengan matanya untuk Xio dan Fors membuka tas kulit kecil di Susie.
Xio, yang dikenal karena inisiatifnya yang kuat, segera melangkah maju, membungkuk, dan meraih.
Dalam proses singkat ini, dia awalnya ingin mengelus kepala Susie untuk menunjukkan niat baik, tetapi begitu tangan kanannya terulur, Susie sudah menoleh, setengah memutar tubuhnya, dan memberikan tas kulit kecil itu di depannya.
Aku biasanya populer di kalangan hewan... misalnya, nyamuk... Xio mempertahankan ekspresinya tidak berubah, menarik ritsleting, dan mengeluarkan setumpuk kertas dari tas kulit.
Dia berdiri tegak, membukanya, dan melihat bahwa itu menggambarkan seorang pria muda berpenampilan biasa, tetapi rambutnya yang disisir rapi ke belakang, kacamata bundar, dan mata cokelat dengan senyum sinis membuatnya merasa sangat akrab.
Aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat! Xio mengarahkan pandangannya ke bawah dan melihat deskripsi teks yang sesuai:
"Nama sebelumnya, Lanarvus, penipu yang dicari."
Aku tahu di mana aku melihatnya! Xio tiba-tiba sadar, hampir melakukan gerakan tidak senonoh menampar kening.
Sebelum bertemu Audrey, salah satu sumber pendapatan utamanya adalah membaca koran, mempelajari pengumuman buronan, dan menggunakan koneksinya di East Borough dan banyak geng untuk menemukan penjahat berharga.
Aku pernah berpikir untuk mencari Lanarvus ini; hadiahnya 100 pound, dan dia kabur dengan lebih dari 10.000 pound tunai! Tapi setelah itu aku sibuk dengan komisi Nona Audrey dan lupa... Xio bertukar pandang dengan Fors dan terus terang bertanya:
"Berapa jumlah komisinya?"
Jumlah komisi? Audrey tertegun sejenak.
Dia benar-benar lupa untuk membayar hadiah, karena menurutnya, ini adalah ujian dari Tuan 'Fool'.
Sejak kapan ujian melibatkan pembayaran kepada pihak lain?
"Eh... 100 pound?" Audrey dengan hati-hati menyebutkan angka.
"Setuju!" Xio dan Fors menjawab bersamaan.
Jika mereka bisa menangkap Lanarvus, mereka tidak hanya akan mendapatkan 100 pound dari Nona Audrey tetapi juga hadiah yang sama... Benar-benar tugas yang bagus! Mata Xio berbinar dan dia bertanya dengan santai:
"Kenapa Anda mencari penipu ini? Apakah dia menipu uang Anda?"
Aku bahkan tidak tahu siapa dia... Benar-benar komisi sederhana, disepakati 100 pound... Tidak perlu memberi tahu Tuan 'Fool'... Hanya 100 pound... Audrey mempertahankan senyum sopan, mengabaikan pertanyaan Xio, dan malah menyebutkan:
"Aku menerima kabar bahwa dia ada di Backlund."
"Ah, ya, ini ada sekitar selusin potret, berbeda-beda. Aku mempertimbangkan bahwa Lanarvus pasti akan menyamar, jadi aku membuat gambar dia tanpa kacamata, dengan janggut, dengan gaya rambut yang diubah... um... gambar perkiraan."
Aku juga sangat pandai menggambar sketsa dan lukisan minyak! Audrey sedikit mengangkat dagunya.