Di Distrik Queens, di sebuah rumah yang tidak mencolok.
Xio dan Fors mencari tempat duduk sembarangan dan memeriksa tulisan di papan tulis. Tuan A, yang mengenakan jubah berkerudung, masih duduk sendirian di sofa depan, mengamati semua orang dengan sikap angkuh.
—Resep ramuan urutan 8 'Sheriff', 450 pound… —Xio membaca dalam hati konten yang familiar itu, dan menghela napas lega panjang.
Salah satu situasi yang paling ia takuti adalah setelah susah payah mengumpulkan uang, ternyata tidak ada yang menjual resep itu!
—Aku punya 400 pound, ditambah tabungan asli 150 pound, cukup… tapi bahan utama selanjutnya pasti membutuhkan banyak uang… Ah, benar, mungkin aku bisa pindah lingkaran, lihat apakah ada Beyonder yang tertarik dengan resep ini… —Xio tiba-tiba bersemangat, merasa telah menemukan cara untuk menjadi kaya.
Terus terang, jika dia tidak sangat membutuhkan uang untuk membeli bahan, membuat ramuan untuk naik peringkat, dia pasti tidak akan membocorkan resep itu. Di satu sisi, kebanyakan orang selalu berharap hanya ada sedikit Beyonder di urutan mereka sendiri, agar cukup istimewa; di sisi lain, jika ada lebih banyak pesaing di jalur yang sama, harga bahan yang sesuai akan naik, begitu juga dengan resep selanjutnya.
Setelah berpikir serius beberapa saat, Xio perlahan menjadi gelisah lagi, karena adalah hal yang normal jika sebuah resep lama tidak terjual.
Selain itu, jalur 'Arbiter' adalah urutan milik kerajaan dan militer, dikontrol dengan ketat dalam segala aspek. Bagian yang tersebar di luar sebagian besar berasal dari beberapa bangsawan yang jatuh miskin, resep mereka sulit membentuk jalur tingkat menengah-bawah yang lengkap; seringkali hanya memiliki satu atau dua lembar. Ditambah dengan kontrol bahan utama yang sulit didapat, Beyonder yang mau memilih urutan ini sangat jarang.
Xio sudah lama bergaul di beberapa lingkaran misterius
—Uh, jika kupikirkan Fors, aku sudah cukup beruntung. Selama ini, dia tidak pernah menemukan resep lanjutan 'Murid'…
Xio melihat pelayan Tuan A datang, jadi dia menulis catatan untuk membeli resep 'Sheriff' dan memberikannya.
Tidak lama kemudian, dia dibawa ke ruang belajar di lantai satu. Sebelum masuk, dia menerima jubah berkerudung dari tangan pelayan dan memakainya.
Penjual di ruang belajar juga berpakaian sama; mereka tidak bisa saling melihat wajah dengan jelas.
—Ini resep ramuan 'Sheriff', mana uangku? —tanya penjual dengan suara serak, menekan kertas di atas meja dengan satu tangan.
Xio mengeluarkan uang tunai yang sudah dihitung beberapa kali dan mendorongnya ke arah penjual.
Setelah berulang kali memeriksa keaslian dan jumlah total, penjual akhirnya melepaskan tangan yang menekan resep.
Xio segera melangkah maju dan dengan cepat meraih kertas itu.
Pandangannya langsung tertuju pada bagian bahan utama, ini adalah inti dari inti:
—Sepasang mata Serangga Raksasa Teror, telapak tangan kanan Beruang Perang Perak.
Keduanya adalah bahan luar biasa yang diketahui tetapi belum pernah dilihat ada yang menjual… Xio menghela napas, keluar dari ruang belajar agak sedih, dan melepas jubahnya.
Kembali ke ruang tamu, duduk di samping Fors, setelah memenuhi satu keinginan, dia perlahan mulai khawatir tentang nama yang dihormati itu dan roh jahat yang mungkin mengikutinya.
—10, tidak, 20 pound, tidak, 30 pound, tolong, mintalah seseorang yang ahli dalam pengusiran setan untuk melakukan upacara pemurnian untukku. —Dengan tekad, Xio bertukar beberapa kata pelan dengan Fors dan memanggil pelayan Tuan A dengan tangannya.
Setelah waktu istirahat untuk berkomunikasi bebas berakhir, mereka melihat di papan tulis ada tambahan baris yang baru saja mereka ajukan:
—Diduga kerasukan roh jahat, meminta bantuan teman yang ahli dalam pengusiran setan, 30 pound.
Setelah beberapa saat, pelayan Tuan A datang ke samping mereka dan dengan pelan meminta mereka pergi ke ruang tamu lantai satu.
Di dalam, seorang pria bertopeng putih keras menunggu. Melihat dua pemohon berjubah longgar tanpa jenis kelamin yang jelas, dia tersenyum pelan:
—Biarkan saya melakukan perkenalan awal, supaya kalian tidak meragukan kemampuan saya.
—Tidak, tidak perlu, kami percaya pada Tuan A —kata Xio dengan wajah tertutup kerudung, mendahului Fors berbicara.
Dia sengaja merendahkan suaranya agar suara kekanak-kanakannya tidak mengungkap identitasnya.
Pria bertopeng putih itu membuka tangan dan tersenyum:
—Ini kebiasaan saya. Saya seorang pengikut Matahari. Seperti yang kalian tahu, di Backlund, di seluruh kerajaan, ini jarang terjadi.
—Hanya saat seperti ini saya bisa hidup sebagai identitas asli saya.
Karena konflik besar antara Gereja Matahari Abadi dan Gereja Raja Badai, yang pertama tidak pernah mendapatkan hak untuk berdakwah di Kerajaan Loen.
—Seorang pengikut Matahari? —tatapan malas Fors lenyap seketika—. Ini pertama kalinya saya melihat pengikut Matahari hidup! Eh… saya tidak bisa melihat diplomat-diplomat tinggi.
—Kalau begitu, apa aku harus merasa terhormat? —kata pria bertopeng putih itu, membuka kedua tangannya ke atas, melakukan pose memuji Matahari.
Fors tidak menjawab pertanyaannya, tetapi tersenyum:
—Dalam hal pengusiran setan dan pemurnian, para pelayan Matahari adalah profesional. Kami tenang, bisa dimulai.
Pria yang mengaku pengikut Matahari itu tidak banyak bicara lagi, mengeluarkan lencana dengan simbol 'Matahari', meletakkannya di atas meja bundar pusat, lalu menyalakan dua lilin dengan metode ritual biner.
Setelah menyelesaikan langkah-langkah awal dengan tertib, dengan suara lantang dan sangat khusyuk, dia membaca:
—Wahai Matahari Abadi;
—Engkau adalah cahaya yang tidak dapat padam;
—Engkau adalah penjelmaan keteraturan.
—Aku berdoa kepada-Mu;
—Berdoa agar Engkau memberiku cahaya pemurnian;
—Berdoa agar Engkau mengusir roh-roh jahat.
…
Dalam gema mantra bahasa
Cahaya itu mengalir tanpa henti, berubah menjadi gelombang yang menuju ke arah mereka, menenggelamkan keduanya pada saat yang bersamaan.
Puluhan detik kemudian, semuanya kembali normal. Xio dan Fors merasakan seluruh tubuh mereka hangat, sangat nyaman dan tenang, seperti berendam di pemandian air panas, atau berjemur.