Ding‑ding‑dang, lonceng yang ditarik tali terus berayun, menyebarkan suaranya ke seluruh ruang tamu yang luas namun relatif kosong.
Klein, yang duduk di sofa membaca koran dan mempelajari peluang investasi, berdiri. Dia mengenakan kemeja putih dan rompi hitam tanpa dasi, memberikan kesan santai di rumah.
Komisi pertamaku sebagai detektif? Tapi aku tidak bisa selalu menunggu di rumah agar tugas datang. Hmm… Aku harus menyediakan buku tamu untuk digantung di pintu, beserta pulpen, agar pelanggan bisa menuliskan waktu kunjungan mereka berikutnya, sehingga aku bisa bersiap sebelumnya… Tapi bagi detektif baru yang belum punya nama, ini pada dasarnya berarti tidak akan ada kunjungan berikutnya… Huh, untuk sementara aku harus sedikit repot. Setiap pagi aku akan meramal apakah ada komisi hari ini dan kira‑kira pada jam berapa, sehingga aku bisa mengatur jadwal… Tentu saja, ini mungkin membuatku kehilangan tugas dari individu yang luar biasa kuatnya. Hmm, kehilangan itu mungkin hal yang baik…
Sambil berpikir, Klein berjalan ke pintu. Tanpa perlu menggunakan lubang intip, gambaran pengunjung di luar muncul secara alami di benaknya: Seorang adalah seorang nenek dengan topi lembut berbulu hitam. Punggungnya sedikit bungkuk, wajahnya berkerut dalam, kulitnya kering dan kekuningan, tetapi gaun gelapnya formal dan pantas, terlihat sangat rapi.
Pelipisnya sudah putih seluruhnya, tetapi mata birunya cukup bersemangat. Dia sedang melihat pemuda di sampingnya, memberi isyarat untuk menarik bel pintu lagi.
Pemuda itu berusia sekitar 20‑an, dengan mata yang mirip dengan nenek itu. Dalam cuaca yang semakin dingin, dia mengenakan mantel panjang double‑breasted hitam yang populer di kalangan pria kelas atas
Mengandalkan kemampuan firasat «Badut», sebelum lonceng berbunyi lagi, Klein memutar gagang pintu dan membuka pintu, menyapa dengan senyuman: «Selamat pagi, Nyonya, Tuan. Hari ini cuaca bagus — sejauh ini aku sudah melihat matahari selama lima menit.»
Dia berkomentar tentang cuaca dengan cara yang sedikit berlebihan, topik basa‑basi yang telah populer di Backlund selama seratus tahun.
«Ya, biasanya ia malu‑malu dan bersembunyi di balik kabut dan awan, tidak mau keluar,» nenek itu mengangguk setuju.
Kemudian pemuda itu bertanya: «Apakah Anda Sherlock Moriarty, detektif itu?»
«Ya, ada yang perlu Anda komisikan? Maaf, silakan masuk. Kita bisa bicara di dekat sofa.» Klein minggir untuk memberi jalan dan menunjuk ke area tamu.
«Tidak, tidak perlu,» kata nenek itu dengan suara agak tajam. «Saya tidak mau membuang waktu sedikit pun. Brody yang malang sedang menunggu saya menyelamatkannya!»
«Dia?» Klein memperhatikan kata ganti penting itu dan tiba‑tiba memiliki firasat buruk.
Pemuda yang berpakaian sangat formal itu mengangguk pasti: «Brody adalah kucing milik nenek saya, Nyonya Doris. Dia hilang tadi malam. Saya harap Anda dapat membantu kami menemukannya. Kami tinggal di ujung jalan ini. Saya bersedia membayar imbalan 5 soli. Tentu saja, jika Anda dapat membuktikan bahwa waktu dan usaha yang Anda habiskan melebihi jumlah ini, saya akan memberikan kompensasi tambahan.»
Mencari kucing? Mereka mempekerjakanku karena aku di jalan yang sama, sangat nyaman… Klein merasa ini bukan karir detektif yang dia bayangkan. Ini membuatku terlihat seperti badut… Yah, pesanan pertama dari pintu tidak bisa ditolak — itu pendapat seorang peramal… Dia merenung beberapa detik dan berkata: «Bisakah Anda menjelaskan lebih detail?»
Nenek Doris memotong sebelum pemuda itu berbicara: «Brody adalah kucing hitam yang lucu dan lincah. Dia sangat sehat, dengan sepasang mata hijau yang indah. Dia paling suka dada ayam rebus. Dewi, dia pergi begitu saja tadi malam. Tidak, dia pasti tersesat. Saya menaruh banyak dada ayam di mangkuknya, tetapi dia tidak mau kembali untuk melihat.»
… Klein menyunggingkan bibirnya dan berkata: «Saya cukup puas dengan deskripsi Anda, Nyonya Doris.
«Saya menerima komisi ini. Baik, sekarang kita pergi ke rumah Anda. Saya perlu mencari petunjuk dan menemukan jejak. Anda harus tahu, inti dari deduksi terletak pada detail.»
Nyonya Doris tidak meminta pendapat cucunya dan langsung mengangguk: «Anda detektif paling beraksi yang pernah saya temui. Setuju!»
Klein mengenakan mantel, topi, dan mengambil tongkatnya, mengikuti Nyonya Doris dan cucunya ke jalan.
Berbeda dengan Tingen, banyak jalan di distrik Backlund telah diaspal ulang dengan beton atau aspal, sehingga bahkan saat hujan pun tidak berlumpur.
Memanfaatkan kesempatan saat sang nenek berjalan cepat di depan, cucunya mendekati Klein dan berbisik: «Saya harap Anda melakukan yang terbaik untuk menemukan Brody.
«Sejak kakek dan orang tua saya meninggal satu per satu, dia menjadi salah satu pilar kehidupan nenek saya.
«Setelah Brody hilang, kondisi mental nenek saya terganggu. Dia bahkan mengalami halusinasi pendengaran, selalu memberitahu saya bahwa dia mendengar tangisan Brody yang malang.»
Klein mengangguk dengan sungguh‑sungguh dan berkata: «Saya akan berusaha sebaik mungkin. Ngomong‑ngomong, bagaimana saya harus memanggil Anda?»
«Jürgen, Jürgen Cooper. Seorang pengacara senior.» jawab pemuda itu.
Segera mereka tiba di 58 Minsk Street dan memasuki rumah dengan pencahayaan redup.
«Ini mangkuk Brody, dan ini kotak favoritnya. Dia selalu tidur di dalamnya.» wajah Doris yang berkerut menunjukkan kekhawatiran dan harapan.
Klein berjongkok dan menemukan beberapa helai bulu kucing hitam di dalam kotak.
Dia berdiri tegak, memegang bulu kucing dengan satu tangan dan tongkat dengan ujung perak di tangan lainnya.
Mata Klein menjadi gelap. Pura‑pura melihat sekeliling, dia diam‑diam mengucapkan kata‑kata ramalan.