«Apa kamu lihat seorang anak laki-laki belasan tahun? Mengenakan mantel tua yang lusuh!» — Salah satu pria yang merangsek masuk ke gerbong itu menatap kondektur dengan beringas.
Dari sudut mata, Klein melihat tubuh pria itu kurus kekar; kulitnya gelap, seperti lama tersengat matahari; rongga matanya jauh lebih cekung daripada penduduk Kerajaan Loen pada umumnya.
Orang dataran tinggi? Atau campuran? — Ia mengangguk pelan, seperti sedang berpikir.
Di bagian tengah Benua Utara, di pangkal Pegunungan Hornacis, terhampar dataran tinggi beriklim kering; sebagian besar wilayahnya milik Kerajaan Fenebot, sisi barat milik Republik Intis, sisi timur dikuasai Kerajaan Loen. Penduduk aslinya kurus kering namun ganas dan tangguh dalam pertempuran; lama menjadi salah satu duri paling menyusahkan bagi ketiga negara. Namun, seiring berkembangnya senjata bubuk mesiu dan berubahnya bentuk peperangan, akhirnya orang-orang dataran tinggi itu memahami kenyataan dan menyerah sepenuhnya.
Banyak dari mereka meninggalkan dataran tinggi, masuk ke
Kondektur itu pria sekitar dua puluhan; mendengar pertanyaan, ia menyusutkan tubuh dan menunjuk ke arah gerbong kelas tiga: «Saya melihatnya… dia pergi ke sana.»
Pemimpin geng yang mengenakan mantel hitam dan topi tinggi setengah-formal mengangguk nyaris tak terlihat, lalu memimpin beberapa pengikutnya berlari kencang ke gerbong kelas tiga — tanpa peduli tatapan penumpang sekitar.
Kalau aku jadi anak itu, sekarang pasti sudah turun dari gerbong kelas tiga… — Klein membaca koran sambil pikirannya berkembara.
Lebih dari satu menit kemudian, peluit «huuu» berbunyi; pintu gerbong perlahan tertutup.
Kelontang-kelontang, kereta bawah-tanah uap mulai berlari, dari lambat ke cepat. Tepat saat itu, Klein tersentak, mengangkat kepala ke arah pintu yang menghubungkan dengan gerbong kelas dua lainnya.
Anak laki-laki berusia 15-16 tahun yang sebelumnya mengenakan mantel tua, topi bulat, dengan tas selempang lusuh, perlahan melangkah masuk ke gerbong ini.
Wajahnya masih muda, fitur halus, mata merah segarnya tenang dan serius.
«…Hebat — dia turun dari gerbong kelas tiga, memutar, lalu naik di posisi gerbong kelas satu? Khawatir para pengejar punya komplotan yang menunggu di stasiun metro?» — Klein agak terkejut; ia merasa cara anak itu menangani situasi sangat dewasa dan hati-hati — lebih baik daripada banyak orang berusia dua puluhan.
Mengetuk pelan gigi kirinya, ia diam-diam mengaktifkan Penglihatan Spiritual dan menyapu pandang ke anak itu; tubuhnya sedang dalam kondisi lelah, emosinya tegang dan tertekan, tetapi tetap mempertahankan warna biru pemikiran tenang.
Tidak sederhana… dari segi usia… — Klein menggerutu dalam hati lalu kembali menunduk membaca korannya.
Anak laki-laki itu tidak menyadari telah dipindai oleh seorang sebagai-luar; ia melangkah lagi ke gerbong kelas tiga.
Perjalanan selanjutnya berjalan tenang. Klein, lebih dari dua puluh menit kemudian, tiba di salah satu dari tiga stasiun metro Distrik Joewood.
Ia naik kereta sewa hampir sepuluh menit lagi, akhirnya menemukan Jalan Minsk, dan sesuai gambaran di koran, datang ke nomor 17 di sebelah nomor 15, lalu menarik bel pintu.
Tek-kuk! Tek-kuk!
Saat bel berdengung di dalam, sebuah burung mekanik bermodel kurang elok muncul di pintu — hanya sebesar telapak tangan, terdiri dari roda gigi dan komponen lainnya, terus-menerus mengangguk dan mengeluarkan suara mirip burung kukuk.
Mainan yang lumayan, hanya saja pengerjaannya agak kasar… — Klein menilai jujur.
Belasan detik kemudian, pintu gelap dibuka; seorang wanita muda berpakaian seragam pelayan hitam-putih memandang Klein dengan agak waspada: «Ada keperluan apa?»
Klein tersenyum, sedikit mengangkat koran yang membalut kepala tongkat di tangannya: «Saya datang untuk menyewa rumah dari Nyonya Sommer; semoga belum disewa orang lain, kan?»
Nama lengkap yang tercantum di koran adalah Starling Sommer.
«Belum. Tunggu sebentar.» — Pelayan itu membungkuk sopan.
Ia bergegas masuk untuk memberi tahu nyonya rumah, lalu setelah beberapa saat keluar lagi, mempersilakan Klein masuk dan membantu meletakkan tongkat dan koper di ruang depan, menggantungkan mantel dan topi di gantungan baju di tempat yang sama.
Gelombang udara hangat menerpa, menyapu hawa dingin yang dibawa Klein. Pandangannya menyapu sekeliling, mula-mula melihat tungku perapian berstruktur unik, melihat butiran-butiran merah di dalamnya, melihat arang tanpa asap yang terbakar.
Ruang tamu keluarga Sommer cukup besar — hampir seukuran satu lantai utuh rumah Moretti; sebagian lantainya dihampari karpet hias, dindingnya digantung lukisan minyak pemandangan.
Pelayan membawa Klein ke area sofa, lalu berkata kepada nyonya rumah yang mengenakan gaun panjang kuning muda: «Nyonya, tamunya sudah datang.»
Nyonya rumah itu berusia sekitar tiga puluhan, berambut pirang, bermata biru, paras anggun terawat baik; di tangannya ada kipas bulu gaya istana berlapis perak.
Karena berada di rumahnya sendiri, dan karena perapian menciptakan lingkungan hangat, ia tak mengenakan pakaian berleher tinggi.
«Apa kabar, Nyonya Sommer.» — Klein meletakkan tangan di dada, memberi hormat.
Nyonya Sommer tersenyum reservation: «Selamat malam, silakan duduk; ingin kopi atau teh hitam?»
Klein duduk di sofa panjang, menjawab terus terang: «Teh hitam, terima kasih.»
«Julian, teh hitam Marquess.» — Nyonya Sommer memerintahkan pelayan, lalu matanya sedikit bergerak: «Bagaimana saya harus memanggilmu?»
«Sherlock Moriarty; Anda bisa memanggil saya Sherlock langsung.» — Klein telah memikirkan nama palsu ini sejak awal.
Saat itu ia mencium aroma dari arah dapur, dan melihat sistem pipa yang rumit di sana.
«Hehe, itu rancangan suami saya. Walau pekerjaan utamanya adalah manajer di Perusahaan Coym, di waktu luangnya ia penggemar mekanika sekaligus anggota Asosiasi Pengurangan Asap Kerajaan.» — Nyonya Sommer melihat arah pandang Klein, dengan senyum di bibir, menjelaskan.
Nyonya, tak perlu dijelaskan sedetail itu, saya kan bukan datang untuk perjodohan dengan suami Anda… — Klein menggerutu, tapi tetap dengan senyum di wajah berkata: «Nyonya, saya ingin menyewa rumah di nomor 15.»
Nyonya Sommer duduk tegak, postur indah, tersenyum: «Maka saya wajib memperingatkan Anda dulu: rumah nomor 15 tidak memiliki pipa seperti ini, tidak memiliki kursi malas seperti ini, tidak ada meja kartu, tidak ada lemari makan dasar kayu mahoni, tidak ada piring keramik berkualitas tinggi, tidak ada pisau-garpu perak, tidak ada perangkat teh berlapis emas, tidak ada karpet yang bisa dilepas…»
Ia menunjuk barang-barang di ruangannya, memperkenalkan satu per satu, di akhir menambahkan: