Bab 215 Tanah Harapan

Wooo!

Suara peluit bergema di setiap sudut peron. Lokomotif uap raksasa itu, seperti monster yang menyeret lebih dari dua puluh gerbong, perlahan-lahan berhenti.

Klein, mengenakan jas berekor dan topi sutra setinggi sedang, menginjakkan kaki di tanah Backlund, ibu kota Kerajaan Loen, sambil membawa koper kulit yang terlalu besar dan tidak proporsional dengan tubuhnya.

Kota itu terbelah secara diagonal oleh Sungai Tussock, yang mengalir menuju muara tenggara, dihubungkan oleh Jembatan Backlund dan kapal feri, dengan populasi lebih dari lima juta jiwa, kota paling makmur di Benua Utara dan Selatan.

Klein menatap sejauh mata memandang. Yang terlihat hanyalah kabut kekuningan. Jarak pandang sangat buruk. Lampu-lampu gas yang tergantung di stasiun telah dinyalakan satu per satu, mengusir kesuraman dan kegelapan.

"Baru jam setengah tujuh? Rasanya seperti jam sembilan atau sepuluh..." Klein menggelengkan kepalanya hampir tidak terlihat, tiba-tiba teringat sebuah lelucon yang pernah ia lihat di *Tussock Times*: "Seorang pria yang baru saja tiba di Backlund tersesat dalam kabut tebal. Dia harus bertanya kepada seorang pria yang lewat, yang basah kuyup, untuk petunjuk arah. 'Bagaimana cara menuju ke Sungai Tussock?' tanyanya. Pria itu menjawab dengan ramah, 'Terus saja lurus, jangan berhenti. Aku baru saja berenang keluar dari sana.'" (Catatan 1) Setiap kali dia membaca koran atau majalah Backlund, para reporter dan editor itu tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menyindir polusi udara, meningkatnya jumlah hari berkabut... *Backlund Daily* bahkan membuat statistik khusus, mengatakan bahwa cuaca serupa telah meningkat dari sekitar 60 hari tiga puluh tahun yang lalu menjadi sekitar 75 hari saat ini... Banyak warga yang peduli telah mendirikan organisasi seperti "Asosiasi Pengurangan Asap Batu Bara" dan "Asosiasi Pengurangan Asap"... Dikatakan bahwa salah satu proposal di bulan September adalah pembentukan "Komite Penyelidikan Polusi Atmosfer Kerajaan"... Klein meletakkan kopernya yang besar, menjepit hidungnya untuk meredakan ketidaknyamanan yang tiba-tiba.

Kemudian, mengikuti rantai emas, dia mengeluarkan arloji saku emas dari saku rompinya, membukanya dengan bunyi 'klik', meliriknya, dan memastikan waktu.

Setelah benar-benar berpamitan dengan kakak dan adiknya, Klein pergi khusus ke sebuah toserba, menghabiskan 4 pound 10 soli untuk membeli arloji saku emas dan melengkapinya dengan rantai emas seharga 1 pound 5 soli.

— Baginya, tidak bisa mengetahui waktu yang spesifik dan jelas setiap saat akan menciptakan rasa panik.

Awalnya, Klein berencana membeli arloji saku perak, berpikir itu cocok dengan temperamennya, tetapi mempertimbangkan esensi sejati dari "Badut," dia akhirnya memilih arloji emas yang lebih mencolok dan gemerlap.

"6:39... Tidak terlambat banyak..." Klein menyimpan arloji sakunya, mengambil tongkat dan kopernya, dan mengikuti kerumunan, perlahan keluar dari stasiun kereta uap.

Tiba-tiba, tanpa peringatan, dia berbelok di tikungan, membuat seseorang yang diam-diam mengikutinya dari belakang, yang tangannya merogoh sakunya, hanya meraih udara kosong.

Klein tidak mempedulikan insiden kecil ini. Dia berjalan di sepanjang jalan beraspal, berbaur dengan kerumunan padat, menuju persimpangan di depan.

Di sana ada halaman rumput dan taman yang mengelilingi pilar yang menjulang tinggi seperti cerobong asap.

"Tidak, itu *adalah* cerobong asap..." Klein melihat asap tebal menyembur dari puncak pilar itu.

Sebagian asap melayang ke langit, sebagian lagi berubah menjadi tetesan kecil, berhamburan di sekitarnya.

Klein berhenti lagi, meletakkan kopernya, dan membuka koran serta peta yang dipegangnya di tangan lain.

— Di kereta uap, dia sudah merencanakan ke mana harus pergi dan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pengalamannya selama periode ini dan pengalaman pagi hari berperan sebagai Badut akhirnya memungkinkan Klein memahami esensi sejati "Badut." Yaitu, "Meskipun seseorang dapat sedikit meramalkan nasib, ia masih merasa tidak berdaya menghadapinya, dan karena itu menggunakan senyuman untuk menyembunyikan semua kesedihan, rasa sakit, kebingungan, dan frustrasi."

Pada saat itu, dia merasakan dengan jelas pencernaan ramuan "Badut," percaya bahwa dengan melanjutkan permainan peran ini, dia akan segera dapat mencoba kemajuan.

Tapi masalahnya adalah dia masih belum tahu nama ramuan Urutan 7 yang sesuai, apalagi resep spesifiknya.

"Bagaimana cara mendapatkan resepnya? Orde Rahasia jarang muncul. Mereka sepertinya hanya tertarik pada peninggalan keluarga Antigonus... Ini mungkin juga mengapa hampir tidak ada yang tahu banyak tentang mereka. Hmm... Saya harus mempertimbangkan dua aspek. Satu adalah melakukan kontak dengan lingkaran Beyonders lokal dan melihat apakah saya dapat menemukan petunjuk. Yang lainnya adalah secara aktif memasang jebakan, menggunakan harta karun keluarga Antigonus sebagai umpan untuk memancing anggota Orde Rahasia keluar. Lagi pula, saya memiliki pupil vertikal aneh yang terdiri dari banyak simbol mistis itu."

"Tapi ini terlalu berisiko. Saya harus sangat berhati-hati. Umpan yang saya pasang tidak boleh terlalu 'baik' atau terlalu 'buruk'. Jika terlalu 'buruk', tidak ada yang akan tertarik. Jika terlalu 'baik', saya mungkin dengan mudah menangkap hiu raksasa, satu gigitan yang bisa menelan saya utuh... Pemimpin Orde Rahasia, Zaratul, adalah seorang tokoh yang pernah membimbing Kaisar Roselle. Mungkin dia mendapat bagian terbesar dari pesta perubahan zaman itu... Tentu saja, dia mungkin sudah tidak hidup lagi. Itu sudah hampir dua ratus tahun yang lalu..."

Di tengah pikiran-pikiran ini, Klein merasakan dinginnya Backlund dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, memutuskan untuk segera mencari tempat tinggal.

Membuka-buka koran, dia sekali lagi melihat-lihat bagian persewaan, menemukan entri yang sebelumnya telah dilingkari: "15 Minsk Street, Distrik Cherwood... Rumah petak... Sewa mingguan, 18 soli..."

Klein telah berpikir keras tentang di mana harus tinggal. Meskipun Backlund memiliki populasi lebih dari lima juta, dia masih harus waspada terhadap kemungkinan bertemu dengan anggota Nightwatch setempat — apakah itu Daly, yang baru saja dipindahkan ke sini, atau Lolota, Al Hassen, atau Borgia, yang selalu berada di Backlund, mereka semua pasti akan mengenalinya.

Oleh karena itu, Klein menyingkirkan Distrik Utara, tempat markas keuskupan Backlund dari Gereja Dewi Abadi, "Katedral St. Samuel". Dia juga menyingkirkan Distrik Ratu dan Distrik Barat, yang memiliki ketertiban umum terbaik dan pengawasan paling ketat — dua distrik ini milik bangsawan dan pengusaha kelas atas, yang pertama lebih condong ke Distrik Ratu.

Mengecualikan distrik pabrik, area dermaga, dan Distrik Timur serta area Jembatan Backlund, yang merupakan daerah kumuh tempat orang miskin berkumpul, Klein tidak punya banyak pilihan. Satu adalah Distrik Hillston, yang menampung Bursa Efek Backlund, Rumah Kliring, Pusat Berjangka, kantor pusat Tujuh Bank Besar, berbagai dana perwalian, berbagai perusahaan kereta api, dan berbagai perusahaan perdagangan komoditas. Itu dikenal sebagai pusat ekonomi, komersial, dan keuangan Kerajaan Loen. Yang lainnya adalah Distrik Cherwood, tempat perusahaan-perusahaan kecil berkumpul dan terdapat banyak tempat tinggal.