Angin yang bertiup dari bawah tanah membawa hawa dingin yang meresahkan. Di tengah ketegangan batinnya, Klein merasakan secercah kelegaan.
Akhirnya datang...
Selama aku bisa melewati ujian ini, setidaknya setengah tahun ke depan aku tidak perlu khawatir hal seperti ini...
Begitu aku naik ke Sekuens 8 dan menjadi apa yang disebut 'Badut', aku akan memiliki kemampuan bertarung yang sesungguhnya. Dengan bantuan ramalan dan jaring pengaman dari 'Jimat Api Matahari', bahkan jika aku menghadapi bahaya besar, aku masih memiliki peluang yang cukup besar untuk bertahan...
Untuk menunggu penilaian dari Gereja, aku bahkan tidak menarik 300 pound yang disetorkan Nona Keadilan ke rekening anonim, untuk menghindari 'diaudit' untuk masalah keuangan dan dihukum karena kekayaan besar yang tidak dapat dijelaskan asal-usulnya...
...
Saat pikiran-pikiran ini melintas tak terkendali di benak Klein,
— Yang bertanggung jawab atas penilaian ini adalah Crestet Cecile, salah satu dari sembilan Diakon Agung Nighthawks. Gereja sangat mementingkan dirimu.
— Diakon Agung? — Klein berseru kaget.
Tiga belas Uskup Agung dan sembilan Diakon Agung adalah pucuk pimpinan Gereja biasa. Dikatakan bahwa di antara mereka ada para ahli Sekuens tinggi!
Dua puluh dua pria dan wanita ini sepenuhnya setara dalam status, hanya mengikuti ramalan Dewi Malam, dan hanya bertanggung jawab kepada Paus.
Dunn menghirup udara dingin bawah tanah itu dan mengangguk pelan.
— Ya, seorang Diakon Agung. Tapi jangan gugup. Crestet hanya Sekuens 5 dan belum memasuki level 'setengah dewa', jadi tidak perlu terlalu takut atau segan padanya.
— Hmm, gelarnya di seluruh dunia supernatural adalah 'Pedang Sang Dewi', karena ia telah diakui oleh Artefak Suci. Kemampuan bertarungnya tidak kalah dengan Sekuens 4 yang baru naik.
— Aku baru saja berbicara dengannya. Sikapnya sangat ramah.
Makna tersirat dari perkataan kapten adalah, dia hanya mengatakan apa yang seharusnya dikatakan dan tidak mengatakan apa yang tidak seharusnya. Dia menyuruhku untuk tidak gugup dan mengikuti rencana yang sudah ditentukan... Klein mengangguk penuh pemikiran dan bertanya,
— Di mana aku harus menemui Diakon Agung ini?
— Di ruang alkimia tempat ramuan diracik — jawab Dunn singkat dan langsung, sesaat kemudian kesedihan melintas di wajahnya.
Ruang alkimia tempat ramuan diracik? Lab yang sama tempat Neil tua meracik ramuan 'Peramal'? Klein menghela napas perlahan, kembali ke ruang rekreasi Nighthawks, dan mengambil mantelnya dari rak.
Dia mengenakan mantel tipis hitam, memasukkan tangan ke saku, dan menuruni tangga berkelok menuju kedalaman, lalu berbelok kiri di persimpangan.
Segera, Klein melihat sebuah pintu redup di bawah cahaya lampu gas yang elegan. Di dalamnya, meja-meja panjang telah dipindahkan, mengosongkan bagian tengah ruangan.
Di sana, dua kursi tinggi klasik ditempatkan saling berhadapan, berjarak kurang dari satu meter.
Kursi yang menghadap pintu saat itu diduduki oleh seorang pria berusia sekitar tiga puluhan yang mengenakan mantel hitam dan kemeja putih.
Rambut cokelat keemasannya dipotong sangat pendek, dan matanya yang hijau tua seperti danau tanpa bulan di tengah malam. Kerah kemeja dan mantelnya dinaikkan tinggi-tinggi, menyembunyikan seluruh dagunya dalam bayangan.
— Halo, Yang Mulia Cecile. — Klein membungkuk memberi hormat.
Crestet Cecile menyilangkan kaki kanan di atas kaki kiri, bersandar santai ke kursi, dan tersenyum tipis.
— Halo, Klein. Kamu bisa duduk di sana.
Dia menunjuk ke kursi tinggi di hadapannya.
Di dekat kakinya, ada sebuah koper logam putih-perak, ukuran dan lebarnya mirip dengan kotak biola.
Itu bisa menampung pedang yang tidak terlalu panjang... Klein melangkah maju beberapa langkah dan duduk di kursinya.
Crestet menekuk jari telunjuk tangan kanannya dan menempelkannya ke lubang hidungnya, merenung beberapa saat sebelum berkata:
— Aku berniat untuk menguji sejauh mana kamu telah menguasai ramuan itu. Ada keberatan?
— Tidak. — Klein menggelengkan kepalanya dengan percaya diri.
— Sangat percaya diri. — Crestet terkekeh, lalu mempertahankan posturnya sebelumnya, diam-diam menatap Klein.
Klein tiba-tiba merasakan cahaya lampu gas di sekitarnya menghilang, ditelan oleh kegelapan pekat.
Dia langsung menjadi sangat lelah, seolah telah tiba waktu yang ditandai jam biologisnya untuk tidur.
Tapi semangatnya juga sangat tegang, tidak bisa rileks, persis seperti keadaan yang pernah dia alami sebelumnya saat terlalu lelah untuk bisa tidur nyenyak.
'Malam' yang sunyi menyelimuti sekeliling. Klein mendengar suara tetesan keran air yang tidak dikencangkan, suara orang berbicara di dalam Perusahaan Keamanan Blackthorn, dan suara angin yang melewati tangga.
Selain ini, dia tidak melihat apa pun yang seharusnya tidak dia lihat, dan tidak mendengar apa pun yang seharusnya tidak dia dengar.
— Luar biasa. — Suara magnetis Crestet menghilangkan kegelapan, menyebabkan cahaya lampu gas baik di dalam maupun di luar ruang alkimia muncul kembali di mata Klein.
Klein tiba-tiba terbebas dari kelelahan yang pekat dan memulihkan kesegarannya sebelumnya.
Itu memengaruhiku tanpa aku sadari... Jadi ini level Sekuens 5? Jadi ini kengerian seorang Diakon Agung? Dia mengingat kembali apa yang baru saja terjadi dengan perasaan takut yang tersisa.
Crestet Cecile menggenggam kedua tangannya dan meletakkannya di lutut, sedikit merosot sehingga bibirnya tersembunyi di balik kerah bajunya yang tinggi.
— Kamu lulus ujian. Penguasaanmu terhadap ramuan telah mencapai level di atas sangat baik.
— Selanjutnya, aku akan mengamati apakah ada bahaya tersembunyi di tubuh, jiwa, dan pikiranmu, apakah spiritualitas sisa ramuan telah secara tidak sadar mengubah karaktermu dan meninggalkan masalah.
— Kamu punya tiga menit untuk menyesuaikan kondisimu.