Meskipun suara yang keluar dari kantor telegraf tidak ada yang aneh, hanya sedikit terputus-putus dan tanpa variasi nada yang jelas, dan biasanya tidak akan menimbulkan rasa takut, hati Vierdu tiba-tiba diliputi oleh ketakutan yang meluap-luap.
Itu seperti peluru yang terbungkus api yang ditembakkan ke dalam gudang senjata, tepat mengenai satu tong mesiu yang mudah terbakar, meledakkan seketika ketakutan yang telah dikumpulkan dan ditekan paksa oleh Vierdu.
Ketakutan yang menjalar ke setiap sudut tubuhnya bagaikan tangan yang mencengkeram hati Vierdu, memutihkan pikirannya, dan membuatnya berbalik dan berlari gila-gilaan menuju dermaga rusak tempat kapal bajak laut itu bersandar.
Selama proses itu, Vierdu benar-benar lupa berpikir; dia tidak ingat bahwa dia mengenakan jubah klasik yang bisa «teleportasi», dan hanya mengandalkan kakinya, berlari terhuyung-huyung di antara reruntuhan, kadang tersandung puing-puing dan jatuh keras, kadang pakaiannya mencekik wajahnya sampai ungu, memaksanya berhenti dan terengah-engah.
Tapi setiap kali sedikit pulih, Vierdu akan bangkit dan terus berlari seperti orang gila, seolah kehilangan akal sehat dan hanya menyisakan naluri murni.
Tanpa dia memberikan tenaga, pintu kayu itu tidak bisa menjaga keseimbangan, setelah meluncur sedikit di sepanjang dinding yang runtuh dan rusak, jatuh ke tanah yang dipenuhi batu bata dengan bunyi «bam».
Kabut keabu-abuan dan rumah-rumah yang samar-samar di dalamnya menghilang.
Lima atau enam menit kemudian, Vierdu berlari kembali ke dermaga di bawah badai hujan.
Matanya kosong, penuh dengan kepanikan dan kebingungan, dan dia sama sekali tidak menyadari bahwa di geladak kapal bajak laut berdiri sesosok bayangan, diam-diam menatapnya dari atas.
Itu adalah pemuda dengan wajah dingin, mengenakan topi sutra setinggi setengah dan mantel panjang hitam.
Tanpa berpikir, Vierdu langsung naik melalui tangga, kembali ke kapal bajak laut, bergegas melalui koridor, naik ke lantai dua, dan masuk ke kamarnya.
Bam!
Dia membanting pintu dengan keras, merapat ke tempat tidur sempit itu, menyelimuti dirinya dengan selimut, dan menggigil.
Ketika tulang rusuknya patah lagi dan rasa sakit yang tajam menyerang pikirannya, Vierdu akhirnya sedikit tenang, dan menyadari bahwa tangan dan kakinya lemah, tubuhnya panas, dan setiap napas terdengar seperti guntur.
Dia meronta, berusaha, dan akhirnya melepas jubah klasik itu, kembali terpuruk di tempat tidur, merasa pusing, mual, dan udara tidak cukup.
Di luar kabin, pria berwajah dingin itu tiba-tiba mengangkat tangan dan mengeluarkan dari udara sarung tangan kulit manusia, lalu memakainya di tangan kirinya.
Seketika, pria itu menghilang begitu saja, dan muncul di sudut reruntuhan, di samping pintu kayu biasa itu.
Dia lalu membungkuk, mengangkat pintu kayu itu, dan menegakkannya kembali di depan dinding yang setengah rusak.
Selanjutnya, pria bermantel hitam itu meniru gerakan Vierdu, menjulurkan tangan meraih gagang pintu dan memutarnya ke bawah.
Lalu dia mendorong pintu ke depan, membuatnya terbuka ke belakang hingga menyentuh dinding.
Hampir bersamaan, dia melihat kabut keabu-abuan, dan di kabut tipis itu, jalan dan rumah yang tampak dan menghilang.
Di antara rumah-rumah itu, yang paling menonjol dan jelas adalah kantor telegraf Bansy, yang lainnya kurang lebih buram.
Saat itu, suara datar dari dalam kantor telegraf bertanya dari balik pintu: —Kamu, adalah, siapa?
—Saya, adalah, Gehrman Sparrow — jawab pemuda bertopi sutra setinggi setengah itu dengan suara terputus-putus yang sama.
Kantor telegraf Bansy tiba-tiba menjadi sunyi, seolah-olah seseorang sedang diam-diam berjalan menuju pintu.
Saat itu, Gehrman Sparrow menoleh ke sisi lain.
Di kedalaman jalan panjang yang samar-samar, sesosok bayangan berjalan mendekat; dia memakai topi jerami, handuk tergantung di leher, dan sedang membungkuk menarik sesuatu.
Saat bayangan itu mendekat, garis besar benda di belakangnya perlahan tergambar.
Itu adalah kereta kecil hitam beroda dua, dengan atap yang bisa melindungi dari matahari dan hujan.
Di kereta duduk seorang wanita memegang kipas bundar bergambar burung, mengenakan gaun panjang yang ketat di pinggang.
Dia dan penarik kereta sama-sama tertutup kabut yang lebih tebal, sehingga tidak jelas wujudnya.
Saat mereka melewati depan Gehrman Sparrow, dia hampir tidak bisa melihat sedikit detail melalui kabut.
Pria yang membungkuk menarik kereta itu memiliki wajah yang busuk hingga ke tulang, mengalirkan nanah kekuningan; wanita itu, di bagian yang tidak tertutup kipas, pakaian, atau perhiasan, kulitnya bengkak dan mengkilat, dengan banyak noda hitam kebiruan.
Denting, sebuah bel berbunyi, dan kereta api biru dengan hanya dua gerbong melaju kencang di depan Gehrman Sparrow.
Sampai saat inilah Gehrman Sparrow menyadari bahwa lantai jalan dilapisi rel hitam besi, dan di atasnya, kabel-kabel panjang berjajar.
Dan di bagian atas lokomotif kereta, memanjang sebuah penyangga logam yang agak rumit, yang meluncur di atas kabel-kabel itu.
Melalui jendela kaca kereta, Gehrman Sparrow melihat para penumpang di dalam.
Mereka semua menghadap ke jalan, tetapi hanya tinggal kepala, dan setiap kepala menyeret tulang belakang yang berlumuran darah.
Pupil Gehrman Sparrow sedikit membesar, diam-diam melihat pemandangan itu, lama tidak bergerak.
Hampir satu menit berlalu, dia melangkah maju, mencoba memasuki jalan kabur yang diselimuti kabut keabu-abuan itu.
Tetapi kabut itu menghalanginya, tidak peduli cara apa yang dia gunakan, dia tidak bisa menembusnya.
Seperempat jam kemudian, Gehrman Sparrow berhenti mencoba, menutup pintu kayu itu, menghilangkan kabut, lalu, sambil menyeret pintu itu, dia langsung «teleportasi» ke kapal bajak laut, sama sekali tidak khawatir akan menemui kutukan.
Dia lalu menegakkan pintu kayu itu di geladak, kembali mengulurkan tangan kiri, dan memegang gagang pintu.
Tiba-tiba, leher Gehrman Sparrow mengeluarkan suara retakan, dan kepalanya sepertinya diangkat oleh tangan tak terlihat, yang menarik tulang belakangnya yang berlumuran darah.