Stasiun Kereta Api
Setelah berbincang sebentar dengan orang tua dan adiknya, Alfred memanfaatkan waktu senggang sebelum keberangkatan, keluar dari kereta, naik ke peron, dan berkata kepada seorang pengawal: «Tolong beri aku satu batang rokok Dong Bailang.»
Jika pengalaman selama bertahun-tahun ini memiliki dampak negatif padanya, selain beberapa penderitaan dan kesakitan mental, hanya tersisa beberapa kebiasaan buruk.
Setelah terlalu sering menghisap rokok Dong Bailang yang langsung dibuat dari tembakau panggang yang dibumbui rempah dan herba, Alfred sudah benar-benar tidak terbiasa dengan rokok kertas yang populer di Benua Utara, menilainya hambar, tidak berasa, seperti minuman keras yang dicampur air.
Adapun cerutu, ia merasa membutuhkan suasana yang tepat untuk menikmatinya perlahan, dan tidak cocok untuk saat ini.
Tentu, kecanduan merokoknya tidak besar; seorang ‘Ksatria Hukuman’ memiliki fisik dan mental yang cukup untuk melawan pengaruh semacam ini. Alasan Alfred naik ke peron untuk merokok adalah karena ia merasa gerbong kereta terlalu pengap, dan ibunya terus-menerus menyinggung masalah pernikahannya.
Setelah pengawal mengeluarkan dan menyalakan rokok Dong Bailang, Alfred mendekatkan benda yang bagian luarnya kuning kecoklatan hingga kehitaman itu ke bibirnya dan menarik napas dalam-dalam.
Rasa kuat itu meresap ke dalam tubuhnya, membuat semangatnya tiba-tiba melonjak.
Saat itu, ia melihat seorang pria berambut pirang bak patung klasik berjalan mendekat, diikuti oleh seorang pelayan pribadi.
Alfred ragu sejenak, lalu tersenyum, mengangkat tangan kanannya dan berkata: «Hibbert, kupikir kau tidak akan kembali ke East Chester.»
Orang yang datang adalah putra sulung
Hibbert membentuk senyuman yang sempurna sesuai tata krama, lalu berkata: «Aku hanyalah Sekretaris Kabinet, bukan Sekretaris Utama Kabinet, jadi aku tidak akan terlalu sibuk sampai tidak punya waktu untuk satu akhir pekan saja.»
Sebenarnya, ia juga tidak akan menjadi Sekretaris Utama Kabinet; tujuan utamanya adalah mengumpulkan pengalaman di berbagai posisi di berbagai departemen pemerintahan, membangun jaringan koneksi pribadinya, sebagai persiapan untuk memasuki Majelis Tinggi di masa depan.
Alfred menghisap lagi rokok Dong Bailang-nya lalu berkata sambil tersenyum: «Akhir pekan yang menyenangkan.»
Setelah melihat Hibbert memasuki gerbong, Alfred samar-samar merasa ada orang yang melihat ke arahnya dan sedang berdiskusi: «Mengapa tidak ada penumpang yang menunggu kereta itu?»
«Sepertinya tidak penuh.»
«Haha, itu adalah kereta khusus, yang dipesan terlebih dahulu oleh seorang orang besar dengan biaya pound yang tidak sedikit. Aku tahu, kalian mungkin belum pernah melihat situasi serupa, tapi ingatlah, di Backlund, di Konsdon, dan kota-kota besar lainnya, hal ini sering terjadi. Ketika para orang besar bepergian dengan keluarga mereka, pasti diikuti oleh ratusan pelayan, mungkin juga hewan peliharaan, bagaimana mungkin mereka berdesakan di satu kereta dengan orang biasa……»
«Oh begitu……»
«Aku ingin tahu orang besar siapa itu?»
Alfred menoleh ke arah itu, dan melihat beberapa puluh orang berseragam abu-abu-biru di Peron 2 diam-diam mengamati ke arah mereka melintasi rel yang tidak ditempati kereta.
Jarak antara kedua belah pihak sebenarnya tidak kecil; jika bukan karena pendengaran Alfred yang luar biasa, tentu ia tidak akan bisa memahami apa yang mereka diskusikan.
«Siapa mereka?» Alfred bertanya kepada ajudannya.
Ia hanya bisa mengenali bahwa seragam yang mereka kenakan milik perusahaan kereta api.
Ajudan itu segera berbalik, mencari staf yang bertanggung jawab di peron ini, dan bertanya.
Dengan cepat, ia berlari kecil kembali, dan berbisik kepada Alfred: «Jenderal, mereka adalah petugas pengatur kereta dari seluruh kerajaan, yang sedang menjalani pelatihan jangka pendek di Backlund.»
Alfred mengangguk pelan, lalu kembali melihat ke Peron 2.
Di antara petugas pengatur kereta itu, yang tertua sudah beruban, yang termuda tampaknya baru berusia awal dua puluhan, sebagian besar berusia pertengahan tiga hingga empat puluhan, dan tidak sedikit yang pelipisnya mulai memutih.
........
Laut Sonia, Bayam, Kota Pemurah.
Verdoux membawa koper yang tidak berisi barang berharga, naik perahu kecil di malam hari, meninggalkan pelabuhan, dan naik ke sebuah kapal bajak laut.
— Sekuens 7 dari Jalur Apprentice tidak terlalu mahir dalam pertempuran, dan meskipun Verdoux membawa barang ajaib, ia sangat takut akan efek negatifnya, sehingga tidak mau menggunakannya kecuali pada saat kritis. Jadi, untuk menghindari bahaya, karena kurang percaya pada bajak laut, ia sebisa mungkin tidak membawa barang yang mudah menimbulkan keserakahan orang lain.
Bajak laut di dek melirik Verdoux dan berkata sambil mendecak: «Jangan takut, kami semua menepati janji. Selama kau membayar ongkos kapal, kami pasti tidak akan membuangmu ke laut. Di sini, kau bahkan lebih aman daripada naik kapal penumpang, setidaknya kau tidak perlu khawatir bertemu bajak laut.»
Melihat Verdoux tetap diam dan tampak ketakutan, bajak laut itu dengan bangga melemparkan kunci kepadanya: «Dek kedua, kamar paling ujung.»
Verdoux menangkap kunci kuningan itu, memasuki ruang kapal, menaiki satu tangga, dan berjalan menyusuri koridor menuju bagian paling dalam.
Lantai ini tampaknya khusus disediakan untuk mereka yang naik kapal bajak laut karena berbagai alasan; sepanjang jalan, Verdoux bertemu dengan beberapa penumpang yang sama sekali tidak tampak seperti bajak laut.
Di antara mereka ada seorang nona muda yang berpakaian agak terbuka, mirip wanita jalanan; seorang pria paruh baya berperut buncit dan wajah berminyak; dan juga seorang pria muda sangat dingin, mengenakan mantel dan topi fedora.
«Mau menginap di tempatku?» Wanita itu melihat Verdoux menatapnya, bertanya sambil tersenyum menggoda. Entah dia bermaksud mencari nafkah sambil jalan, atau jalan sambil mencari nafkah.
Verdoux tidak mengindahkannya; ia mengalihkan pandangan dan tiba di depan kamarnya sendiri.
Pria muda berwajah tegas dengan garis rahang kokoh itu juga berhenti di depan pintu yang agak jauh di seberang.
........
Backlund, Distrik Barat, Jalan Belotto 9.
«Masuk.» Xio menegakkan tubuh di kursi besar dan berkata.