Bam!
Kapten "Sarung Tangan Merah",
Namun tidak ada darah atau daging yang berhamburan; anggota tubuh yang hancur lenyap di udara seperti gelembung sabun.
"..." Eric dan anggota tim yang menoleh ke arah suara itu tercengang, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.
Sedetik kemudian, Eric berkata dengan suara berat: "Mundur!"
Dia ingin membawa tim keluar dari apartemen sebelum bahaya benar-benar menyebar.
Saat itu, sesosok tubuh masuk kembali melalui pintu terbuka kamar 403—orang itu adalah Merlin Hermes yang tadi sepertinya meledak tiba-tiba.
Pesulap keliling, dengan topi tinggi dan jubah hitam, berbicara seolah tidak terjadi apa-apa: "Akar masalahnya memang teleskop astronomi itu."
Sambil berbicara, Klein berjalan ke area balkon dan menepuk ringan teleskop itu dengan tangan kanannya.
Bam lagi, dan teleskop astronomi itu hancur menjadi titik-titik logam, melepaskan sedikit gas hitam kebiruan yang berbau busuk.
Setelah kabut keabu-abuan muncul dan lenyap, bau busuk itu hilang, warna hitam kebiruan lenyap, dan ruangan kembali normal.
"...Apa sebenarnya yang terjadi?" Eric memaksakan diri untuk melupakan kematian dan kemunculan kembali pesulap itu, bertanya dengan hati-hati.
Sebagai kapten "Sarung Tangan Merah" yang cukup berpengalaman, dia punya dugaan tentang kebenarannya; dia hanya ingin konfirmasi.
Klein tersenyum tipis: "Sederhananya, teleskop astronomi ini bermutasi karena alasan yang tidak diketahui, menyebabkan pemilik kamar melihat sesuatu yang tidak seharusnya.
"Jika kalian ingin detail lebih lanjut, kalian harus mengumpulkan petunjuknya sendiri. Aku juga tidak tahu lebih banyak."
Eric mengangguk dan mengalihkan pandangan ke anak buahnya, memberi isyarat untuk melanjutkan penyelidikan.
Setelah beberapa saat, Eric berkata kepada Merlin Hermes: "Hanya ada sedikit petunjuk yang tersisa di kamar. Kami hanya bisa memastikan beberapa hal: "Pertama, John adalah penduduk setempat, pernah bertugas di perang, dan kondisi mentalnya tampaknya terganggu karenanya. Kedua, dia sudah lama menjadi penggemar astronomi dan setelah perang bergabung dengan organisasi akademis bernama 'Perhimpunan Studi Langit', tetapi kami tidak menemukan informasi tentangnya. Ketiga, John tampaknya mencari cara untuk melihat langit berbintang yang sebenarnya."
Saat mengatakan "langit berbintang", Eric berhenti sejenak, seolah mendapat peringatan dari atasan di Gereja Dewi Malam.
Setelah perang bergabung dengan organisasi bernama "Perhimpunan Studi Langit"... mencari cara untuk melihat langit berbintang yang sebenarnya... Klein menggabungkan ini dengan "pengalaman" barunya dan memiliki gambaran tentang situasinya, lalu mengangguk ringan: "Kalian semua harus tahu bahwa 'langit berbintang' berarti bahaya. Bahkan tidak boleh dipelajari."
"Kami akan melaporkan kasus ini kepada uskup agung sesegera mungkin dan menetapkan 'Perhimpunan Studi Langit' sebagai organisasi berbahaya," kata Eric seperti berbicara dengan atasan yang tidak langsung menangani Penjaga Malam.
Klein tidak menjawab. Sambil berjalan menuju pintu, dia mendesah: "Perang benar-benar telah memberikan dampak yang tidak dapat diubah pada setiap aspek..."
Setelah jatuhnya Dewa Perang, penghalang purba yang sudah goyah kehilangan sebagian penopangnya, dan Dewi Malam belum sepenuhnya menguasai "Keunikan" yang sesuai. Adapun untuk menjadi "Zaman Tua", entah berapa lama lagi harus menunggu. Dalam keadaan ini, Dewa Luar secara alami memperkuat erosi mereka terhadap dunia ini, bergabung dengan trauma perang yang dialami banyak orang biasa.
Klein curiga bahwa selama rekonstruksi pascaperang, banyak aliran sesat yang menargetkan "langit berbintang" dan berbagai Dewa Luar telah muncul secara diam-diam di seluruh Loen. Jika dibiarkan mengembangkan pengikut dan melakukan eksperimen berisiko tinggi, kiamat pasti akan datang lebih cepat.
Sambil mendesah, dia melangkah keluar dari kamar 403, sosoknya dengan cepat menjadi kabur, transparan, dan menghilang.
Di sebuah hotel dekat Jalan Praia, Klein yang sudah check-in menyesap kopi yang ada di depannya.
Karena masih agak awal, dia keluar lagi dan naik kereta ke pinggiran distrik tepi sungai Kota Konstanta.
Di sana ada sebuah pemakaman, dengan batu nisan berdiri seperti hutan rendah.
Klein berjalan melewati pemakaman, dipandu oleh spiritualitasnya, dan menemukan sebuah batu nisan.
Batu nisan itu bertuliskan: "Welch McGowan."
Ini adalah teman sekelas universitas dari tubuh asli Klein, yang membeli catatan keluarga
Ayah Welch McGowan adalah seorang bankir di Kota Konstanta; dia membayar untuk membawa pulang jenazah putranya dan menguburkannya di pemakaman ini.
Klein menatap foto di batu nisan selama beberapa detik, lalu membungkuk dan meletakkan karangan bunga putih di makam Welch.
Dia hendak pergi ketika tiba-tiba berhenti. Dua puluh hingga tiga puluh detik kemudian, seorang pria tua dengan tongkat hitam mendekat dari arah lain.
Klein mengenalnya sebagai ayah Welch, bankir dari County Laut Dalam yang pernah mentraktirnya dan teman-teman sekelasnya makan besar.
Namun dibandingkan beberapa tahun lalu, pria itu telah banyak menua. Dulu dia adalah seorang pria paruh baya yang bersemangat, tetapi sekarang rambutnya setengah putih, dan kerutan muncul di sekitar mata, mulut, dan dahinya.
"Siapa kamu?" tanya ayah Welch, menatap orang asing di dekat makam, dengan bingung dan waspada.
Klein mendesah: "Paman, saya teman Welch. Kebetulan lewat Konstanta."
Ayah Welch mengangguk sedikit dan berkata dengan suara rendah: "Dia adalah orang yang suka berteman. Saya hanya mengenal sebagian dari mereka."
Dia mengatakan ini sebenarnya sebagai permintaan maaf karena tidak mengundang tamu ini ke pemakaman.
Klein tidak berkata lebih banyak, melihat sekeliling, dan bertanya: "Ada yang bisa saya bantu? Atau ada keinginan yang ingin Bapak wujudkan? Saya ingin membantu."