Dia telah menyaksikan kematian kapten sebelumnya dan kapten sebelumnya lagi, mengetahui bahwa Sekuens yang lebih tinggi bukanlah jaminan pertama untuk membuat dirinya lebih aman, yang terpenting adalah kehati-hatian dan kewaspadaan.
Bagi "Sarung Tangan Merah" yang merupakan elite di antara "Penjaga Malam", ini adalah filosofi yang dianut hampir semua anggota.
Karena Penjaga Malam biasa mungkin menghadapi masalah biasa yang tampak seperti kejadian supranatural, dan jika ada kelalaian, masih ada kemungkinan besar untuk membalikkan keadaan dengan kekuatan Beyonder mereka sendiri.
Sedangkan "Sarung Tangan Merah" yang memburu berbagai kasus penting, target potensial mereka pastilah hal-hal yang sangat berbahaya.
Saat ini, Eric berdiri di lantai empat apartemen di Jalan Playa No. 14, menghadap pintu kayu cokelat tua yang tertutup rapat. Dia melihat sekeliling dan berkata:
"— Dua orang Penjaga Malam telah hilang di sini, kita tidak boleh lengah."
Pada awalnya, beberapa penghuni apartemen melapor ke polisi bahwa ada bau busuk dari kamar 403, dan penyewa kamar 303 sering mendengar suara langkah kaki berat dari atas.
Polisi dari wilayah terkait baru datang dua hari kemudian untuk menyelidiki, dan kemudian tidak pernah keluar lagi dari kamar 403.
Setelah kantor polisi memastikan hal ini, mereka segera menyerahkan kasus tersebut kepada Gereja Dewi Malam, tetapi dua Penjaga Malam yang datang untuk menanganinya juga menghilang, pintu kamar 403 tetap tertutup rapat.
Berdasarkan hal ini, uskup agung Gereja Dewi Malam untuk County Laut Dalam menugaskan masalah ini kepada tim Eric dan mengizinkan mereka untuk mengajukan permohonan artefak tersegel tingkat 1 sebagai bantuan.
"Baik, Kapten." Anggota tim "Sarung Tangan Merah" ini mengangguk atau berbicara, memberikan jawaban satu per satu.
Eric tidak berkata apa-apa lagi. Berdiri di depan pintu cokelat tua yang tertutup rapat di kamar 403, dia mengangkat telapak tangan kirinya yang bersarung tangan merah, dan menekuk jarinya untuk mengetuk salah satu giginya.
Sosok samar tiba-tiba muncul di depannya, merembes ke dalam kamar 403 melalui celah pintu seolah tanpa ketebalan.
Ekspresi Eric sangat fokus, seolah mengamati situasi di dalam ruangan melalui sosok samar itu.
Itu adalah roh alam yang tidak terlalu kuat tetapi memiliki kemampuan khusus yang dia kendalikan, biasanya tinggal di gigi depan kirinya.
Dalam situasi ini, Eric menganggap bahwa tidak boleh langsung masuk, lebih baik melakukan penyelidikan terlebih dahulu — bahkan jika timnya memiliki kombinasi kemampuan yang wajar dan dibantu artefak tersegel yang kuat, mereka harus tetap berhati-hati.
Jika bisa mengetahui situasi di dalam secara awal, dia yakin akan lebih mudah.
Pada saat ini, di dalam mata Eric, satu per satu pembuluh darah kecil menonjol, dan beberapa di antaranya bahkan pecah.
Saat pandangannya tiba-tiba menjadi merah, Eric mendengar suara berderit yang berat.
Pintu cokelat tua yang tertutup rapat itu terbuka lebar!
Di dalam ruangan, ada enam sosok. Tiga mengenakan seragam polisi kotak-kotak hitam putih, duduk di kursi sandaran, bangku tinggi, dan sofa. Dua mengenakan topi tinggi setengah tinggi dan jas hujan hitam: satu berdiri di dekat pintu, satu berdiri di platform di belakang jendela rongga, menempelkan wajah ke permukaan kaca, seolah mengamati jalan di bawah.
Ada juga sosok yang duduk di bangku tinggi di tepi balkon, di depannya ada teleskop astronomi yang indah.
Kulit keenam sosok itu membengkak, seolah-olah telah diisi dengan gas, bahkan di beberapa tempat retak dan sangat busuk, tetapi tidak mengempis, memberikan kilau kehitaman kebiruan, dan mengeluarkan cairan kekuningan kehitaman.
Menyadari pintu terbuka, keenam sosok itu menoleh satu per satu, menatap Eric dan yang lain.
Yang pertama adalah mantan Penjaga Malam yang berdiri di dekat pintu, yang terakhir adalah pria berbaju berkualitas yang duduk di belakang teleskop astronomi. Satu matanya yang masih jernih masih menempel pada lensa, hanya bisa menggunakan mata yang tersisa dan lubang hitam gelap untuk memindai tim "Sarung Tangan Merah" di luar pintu.
Bau busuk samar memasuki hidung Eric dan yang lain, kesejukan yang tak terlukiskan memenuhi sekitar.
Eric secara naluriah akan mengangkat tangan untuk mengetuk giginya, melepaskan lebih banyak roh, kemudian menggunakan kemampuan "Mimpi Buruk" untuk menyeret paksa semua target di depannya ke dalam mimpi.
Tetapi, tidak peduli bagaimana dia mengetuk giginya, tidak ada roh yang dilepaskan, kemampuan berkaitan dengan "Perantara Roh"-nya tampaknya hilang dalam sekejap.
Pada saat yang sama, seorang "Mimpi Buruk" di tim "Sarung Tangan Merah" juga terkejut menemukan bahwa dia tidak bisa menyeret orang ke dalam mimpi.
Saat ini, selain peningkatan fisik dari ramuan yang masih ada, semua kemampuan Beyonder mereka hilang, hilang secara aneh.
"Tinggalkan tempat ini!" Eric tanpa ragu memberi perintah dengan suara rendah.
Situasi aneh ini belum pernah dia alami, dia hanya bisa memerintahkan tim untuk mundur terlebih dahulu, kemudian memilih artefak tersegel yang tepat untuk menanganinya.
Namun, kakinya dan kaki anggota tim tidak bergerak sesuai perintah, seolah tidak lagi menurut perintah kesadaran mereka sendiri.
Eric secara naluriah menunduk, melihat bagian bawah tubuhnya, melihat kedua kakinya sudah membengkak, meregangkan celana hampir robek.
Selain itu, dia merasakan kulitnya membusuk, membusuk, dan mengeluarkan nanah.
Dia dan tim "Sarung Tangan Merah"-nya belum benar-benar bersentuhan dengan target, tetapi telah terjebak dalam "mimpi buruk" sadar di mana mereka melihat diri mereka mati sedikit demi sedikit, membengkak dan membusuk, sulit untuk melepaskan diri.
Saat itu, di mata Eric yang memerah terpantul telapak tangan biasa, memegang gagang pintu, dan menariknya ke luar dengan lembut.
Banting!
Pintu cokelat tua kamar 403 tertutup lagi, memisahkan Eric dan tim "Sarung Tangan Merah"-nya dari makhluk di dalam ruangan.
Mereka seketika mendapatkan kembali kendali atas tubuh mereka, hanya saja kaki mereka tampak terluka cukup parah, baik mengangkat kaki maupun menekuk lutut terasa agak sulit.
Eric tidak sempat memeriksa lukanya, segera mengarahkan pandangan ke telapak tangan yang menutup pintu dan pemiliknya.
Itu adalah seorang pria muda bertopi klasik, berjubah hitam, dengan fitur wajah biasa yang tidak meninggalkan kesan mendalam, akan dilupakan begitu menoleh.
"Saya sangat menyarankan kalian untuk kembali sekarang dan menyerahkan masalah ini kepada uskup agung atau para diakon senior. Tentu saja, kalian punya opsi lain, yaitu membuat permohonan kepada saya. Saya adalah seorang pesulap keliling bernama Merlin