Di permukaan cermin, dalam cahaya yang beriak, kata-kata perak pucat muncul satu demi satu:
«…menerima sebagai-luar dari Gereja Dewa Perang dan militer Feysac yang bersedia membelot, dan hanya membersihkan sejumlah kecil kader menengah dan tinggi yang imannya sangat fanatik dan rela mati demi imannya. Ini sekaligus merupakan kelapangan dan rahmat Sang Dewi serta langkah yang diperlukan untuk menghadapi keadaan selanjutnya… Saat kiamat mendekat selangkah demi selangkah, insiden-insiden gaib di berbagai tempat pasti akan meningkat; satu-satunya cara mempertahankan kestabilan seluruh dunia ialah memperkuat barisan kita secepat dan sebanyak mungkin.
»Kalaupun kita memanen sebagai-luar dari Gereja Dewa Perang dan militer Feysac, sekalipun memperoleh karakteristik yang bersesuaian, kita tetap tak akan bisa, dalam beberapa tahun, menumbuhkan sebagai-luar berpengalaman setara: baik mencerna ramuan maupun menumpuk wawasan butuh waktu yang cukup…»
Membaca sampai sini, dalam hati Klein bergumam «ah», merasa bahwa ini bukan nada lazim «Cermin Sihir»
Ia menyajikan secara utuh dokumen yang entah di mana ia intip… Pemakaian kata «mencerna» menunjukkan bahwa baik penulis maupun pembacanya menguasai akting; dari nadanya, mereka orang Gereja Dewi Malam… Menggabungkan kedua hal itu, tidak sulit menyimpulkan bahwa ini dokumen yang beredar di antara para uskup agung dan diakon senior, dan penulisnya seharusnya pontif Katedral Ketenangan… Kemampuan mengintip Arrodes ternyata sangat kuat… — Klein mengangguk nyaris tak terlihat, menanti isi cermin «berganti halaman».
Kata-kata perak pucat sirna dan muncul silih berganti, dengan cepat membentuk kalimat dan paragraf baru:
«Mengenai bangsawan rendahan dan rakyat Feysac, tak perlu menyebar-luaskan fakta bahwa Dewi telah menggantikan 'Dewa Perang'; biarkan mereka tetap memegang iman pada 'Dewa Perang'. Di satu sisi, ini memudahkan kami, bersama imam dan uskup yang membelot, untuk mengambil alih gereja-gereja besar dan menstabilkan keadaan Feysac secepat mungkin; di sisi lain, sebelum Sang Dewi benar-benar menguasai wewenang 'Dewa Perang', Beliau tak akan terganggu oleh iman yang belum bisa ditangani-Nya.
»Bila wahyu baru turun, baru kita akan melakukan penggantian; sekarang hanya disusun rencana kontingensinya.
»…Berupaya tidak memicu perlawanan keras dari Feysac dan negara lain. Kita kehilangan terlalu banyak sebagai-luar dan tentara dan menghabiskan sumber daya serta barang dalam jumlah besar; baik Gereja, negara, maupun pelbagai lapisan rakyat sangat lemah dan butuh periode damai-stabil untuk pulih… Sebaiknya kita bersekutu dengan Gereja Badai, Gereja Pengetahuan, Gereja Ibu Bumi, serta Fenepot,
»Saat menangani urusan dalam negeri dan mengisi celah yang ditinggalkan Gereja Uap, berikan kepada Gereja Badai cukup penghormatan, bahkan mengalah di hal-hal tertentu. Demikian kehendak Sang Dewi.
»Terakhir, mulai sekarang, kurangi kemunculan Bulan Merah dalam khotbah, kurban, misa, dan ritual lain; dalam teks resmi tak lagi disebut gelar 'Tuan Karmin' bagi Sang Dewi…»
Tak lagi menyebut gelar «Tuan Karmin»… — Alis Klein bergerak sedikit; baris terakhir itu menimbulkan kebingungan yang kuat.
Tak lama, ia teringat akan moyang vampir, dewi purba dari Era Kedua, kini «Ibu Bumi»
«Hm… sikap Sang Dewi sangat jelas: menstabilkan keadaan secepat mungkin… Sebelum Beliau sungguh-sungguh menguasai wewenang 'Dewa Kematian' dan 'Dewa Perang' dan menjadi 'Yang Tua', tak diragukan lagi Beliau tak ingin lagi ada dewa ortodoks yang tumbang; kalau itu terjadi, retakan pada penghalang tak kasatmata yang ditinggalkan 'Sang Awal Mula' tak ada yang mengisinya, dan Dewa-dewa Luar akan menemukan peluang mempercepat kiamat… Lagi pula, melihat kondisi Loen sekarang, jika perang berlanjut, jangkar akan goyang lebih hebat lagi, mungkin menyebabkan bangkitnya 'Sang Primordial' di dalam diri Sang Dewi…
»Memerintahkan garis depan mundur ke
»Kerugian Gereja Sang Dewi dan Gereja Badai tampaknya tak sedikit; pantaslah, setelah Pasukan Perlawanan mengumumkan akan mempertahankan gereja-gereja terkait dan menghormati iman Badai, gerombolan yang gampang naik darah itu tidak mencoba membalas dan secara diam-diam mengizinkan terbentuknya pemerintahan baru…» — Klein berbisik dalam hati dan, dengan demikian, memperoleh gambaran kasar atas keadaan terkini.
Lantas ia mengajukan pertanyaan ketiga:
«Jika 'Dewi Malam' ingin melangkah satu tingkat lagi, apakah Beliau perlu menemukan 'Sungai Kelam Abadi' itu?»
Ini satu dari Sembilan Esensi-Asal; Klein ingat Arrodes pernah berkata bahwa «Sungai» itu berkaitan dengan Dewa Kematian purba, moyang Phoenix Galigali, dan petunjuknya tampaknya tersembunyi di kedalaman kota dunia roh, Calderón.
«Benar, Tuan Yang Agung.» Kata-kata perak pucat memilin dan menggeliat, membentuk teks baru. «Dewa Kematian di penghujung Era Keempat seharusnya juga bisa memanfaatkan 'Sungai Kelam Abadi'; Ia mencoba, dengan esensi-asal itu, secara paksa menampung 'ke-tunggal-an' jalur-jalur tak bertetangga, lalu Ia gila.»
Jadi begitu rupanya «Dewa Kematian» menjadi gila — sudah kuduga, dewa sejati Sekuens 0 yang melewati tiga era dan melihat 'Lempeng-lempeng Penistaan' tak mungkin tak punya akal sehat hingga meminum ramuan secara sembrono; ia bukan
Tiba-tiba dalam hati ia bersiul lirih, mulai menduga bahwa harga yang Sang Dewi tetapkan untuk sekian banyak pemberian itu adalah «Sungai Kelam Abadi».
Sama seperti «Pencipta Sejati» yang berulang kali sabar terhadapnya, demi mendorongnya masuk ke kediaman Raja Raksasa dan memperoleh «Lempeng Penistaan» yang pertama!
Sebagai tuan «Benteng Sumber», ia mungkin satu-satunya di kalangan Sekuens cukup tinggi yang sanggup menahan cemar dari esensi-asal lain.
Tentu, «Dewi Malam» juga bisa menunggu beberapa tahun, atau belasan tahun, sampai kehendak 'Sang Primordial' makin pudar, lalu pergi mengambilnya sendiri; tetapi apakah Beliau masih sempat menyelesaikan ritual sebelum kiamat, Klein tak tahu.
Ia menghimpun pikirannya dan mengajukan pertanyaan keempat:
«Di mana bisa diperoleh resep ramuan 'Pelayan Misteri'?»
«Cermin Sihir» Arrodes menyusun ulang kata-kata perak pucat menjadi isi yang benar-benar baru:
«Tsalatu; 'Lempeng Penistaan' pertama; 'Lempeng Penistaan' kedua; kartu 'Bodoh' dalam 'Kartu-kartu Penistaan'; makhluk mistis yang berkembang dari 'ke-tunggal-an' 'Bodoh'.»
Opsi pertama dan kedua mungkin sama-sama sedang menyusun rencana untuk menghadapi aku… Tsalatu lebih menakutkan dan lebih licik daripada Serigala Iblis Gelap; jika aku menggarapnya, kemungkinan besar aku justru jatuh ke perangkap-Nya — risikonya sangat besar… Opsi ketiga adalah kakak lelaki
Di depan jalan itu — «Sungai Kelam Abadi»; di belakang — kepala Tarekat Rahasia, Tsalatu.