Di Dataran Tinggi, di sebuah altar yang ditatahi bola mata, lengan, kepala, dan jeroan.
Cahaya merah pekat seperti darah meluap bagaikan pasang, melengkung menjadi sosok pohon yang cacat.
Dalam dengung yang berkesinambungan, tulang manusia, lilin, nampan perak, kotak emas, dan sebagainya, gemetar serentak, seolah mampu menyayat tubuh roh.
Para pendoa di sekitar secara naluri menundukkan kepala dan tertelungkup di tanah.
Lalu di benak mereka serempak muncul satu wahyu: «Laut Mengamuk, Pulau Karang…« ……
Saat melihat istana kuno di atas Kabut Kelabu dan merasakan getar lembut ruang mistis, Klein merasa hubungannya dengan «Benteng Sumber« telah memperoleh lapisan baru yang lebih dalam, sebuah ikatan tak kasat mata yang sulit ditangkap secara persis.
Pada saat itu ia benar-benar merasakan bahwa tempat itu lambat laun akan menjadi miliknya.
Hanya dalam beberapa detik, segala keanehan lenyap. Klein tak menunda: ia menyuruh dua boneka rahasianya menyimpan benda-benda yang masih bernilai dan menghancurkan sisanya, sementara ia sendiri menarik sebuah orang-orangan kertas dan dengan asal-asalan mengibasnya.
Plak! Orang-orangan kertas itu menyala dengan api merah tua, dan dari punggungnya tumbuh sayap-sayap khayal yang rapat.
Klein sempat tertegun: tak menyangka bahwa gangguan sederhana «Orang-Orangan Kertas Pengganti« ternyata memunculkan sedikit nuansa «Pelukan Malaikat«.
Ia langsung memegang boneka rahasia Chunas dan Enuni, dan dengan «Teleportasi« lenyap dari pulau yang terbentuk dari karang itu.
Setelah memutar lewat beberapa pulau di Laut Sonia, jalan memutar yang panjang, Klein akhirnya kembali ke kediamannya di Distrik Timur
Dalam perjalanan itu, beberapa kali ia menggunakan «Orang-Orangan Kertas Pengganti« yang sudah berubah kualitas untuk mengganggu peramalan, ramalan, pelacakan, dan pengawasan.
Fuh, tak kusangka benar-benar menggugah «Benteng Sumber« dan memicu fenomena yang tak bisa disembunyikan… untung saja aku cukup berhati-hati; andai aku naik tingkat di Backlund atau sekitarnya,
Setelah memastikan keadaannya aman untuk sementara, ia tidak berlama-lama; segera kembali ke dunia nyata dan, lewat meditasi, mengumpulkan kembali spiritualitas yang berserak sebagai langkah awal.
Setelah itu, sambil menanggalkan pakaian, ia merebahkan diri ke belakang, jatuh ke ranjang, dan tertidur lelap.
Biasanya, «Penyihir Aneh« yang sukses naik menjadi «Sarjana Kuno« tidak akan selelah dia, dan pasti masih punya sisa tenaga untuk memeriksa kondisi sendiri. Tetapi Klein, ketika berkelana dalam sejarah, mengandalkan tanda spiritualnya yang dapat menelusur sangat jauh, serta pengetahuan-pengetahuan kuno yang ia kuasai jauh melampaui tingkatannya saat ini; ia langsung melesat ke awal Era Kedua atau akhir Era Pertama, ketika «Istana Raja Raksasa« dibangun.
Hal itu sendiri sudah setara dengan mencerna ramuan.
Setelah tidur nyenyak beberapa jam, Klein perlahan membuka matanya dan terbangun.
Ia bangun perlahan sambil meraba-raba, menarik bantal untuk diganjal di punggung, mengangkat kepala, dan memijit pelipisnya.
Setelah belasan menit mengendap, ia benar-benar segar dan mulai memeriksa diri: «Ramuan memang sebagian besar tercerna begitu ditelan — setidaknya empat per lima… nyaris seperti yang kuduga… tinggal tidak tahu berapa banyak data kuno yang masih harus kukumpulkan, berapa banyak sejarah yang sebenarnya harus kuteliti, baru sisanya tercerna.
«Sejauh ini, peran 'Sarjana Kuno' memiliki dua arah: pertama, sarjana yang berasal dari masa kuno; kedua, sarjana yang meneliti masa kuno. Keduanya harus dimiliki. Yang pertama relatif mudah karena ritualnya sendiri sudah memuat pokok-pokok yang menjadikan diri sebagai orang dari masa kuno; begitu sukses naik, dengan mudahnya bisa memerankan sarjana dari masa lampau.
«Yang kedua sangat sulit. Di masyarakat biasa masih lumayan, tetapi di dunia yang ada dewa sejatinya, iblisnya, dan eksistensi jahatnya, sekadar mengumpulkan bahan kuno saja sudah merupakan hal yang menanggung risiko besar; apalagi bila masih hendak mengungkap kebenaran sejarah, kapan saja bisa 'tanpa sebab' mati paling tragis; klise 'semakin banyak tahu, semakin besar bahaya'…
«Bahwa aku bisa tahu sebanyak ini, sebagian besar berkat pengaturan dari beberapa Eksistensi tertentu, dan kerumitan takdir yang dibawa 'Benteng Sumber', yang membuatku selalu terjebak di berbagai peristiwa. Toh begitupun, aku, sebagai sosok yang terikat dewi sejati, sudah pernah mati sekali, apalagi 'Sarjana Kuno' lain?
«Andai posisi 'Tukang Mukjizat' dan 'Sarjana Kuno' bisa ditukar, peran ini akan relatif mudah. Sayang, tidak ada 'andai' semacam itu…
«Selain itu, kedua makna di atas menitikberatkan pada 'Kuno'; kata 'Sarjana' juga perlu diperhatikan: hanya bila bisa menggali sesuatu dari sejarah, barulah pantas disebut 'Sarjana'.
«Selanjutnya, untuk mencerna ramuan ada beberapa arah. Pertama, memastikan keadaan terkini 'Malaikat Gelap'