Di atas Kabut Kelabu, ketika Klein melihat tim eksplorasi Kota Perak mulai dalam perjalanan pulang sementara Istana Raja Raksasa tidak mengalami perubahan apapun, Klein menghela napas lega dan dengan lelah bersandar ke kursinya.
Setelah hampir dua jam mengamati, spiritualitasnya sudah mendekati batas. Paling lama, ia hanya bisa bertahan seperempat jam lagi.
"Tidak peduli bagaimana caranya, hasil kali ini benar-benar melampaui imajinasi saya. Memberikan formula ramuan 'Ksatria Perak' kepada Kota Perak memang sudah semestinya." Klein mengusuk-usuk dahinya, pikirannya tanpa sadar melayang ke mana-mana. "Menguasai rahasia kuno ini akan sangat membantu pencernaan saya setelah promosi. Masalah sekarang adalah, ramuan 'Tanpa Wajah' saya belum sepenuhnya tercerna..."
"Dari berbagai umpan balik yang datang silih berganti selama ini, penyebaran berbagai cerita horor memang memiliki pengaruh yang cukup besar. Begitu Nona 'Penyihir' selesai dengan naskah itu, menerbitkannya, dan setelah beberapa waktu untuk meresap, seharusnya sudah cukup."
"Namun, dia baru mulai menulis beberapa hari yang lalu. Tidak tahu kapan bisa selesai..."
"Kenapa dia tidak bisa menulis beberapa jam lebih banyak setiap hari?"
"Kali ini saat menjemputnya, sekalian saja saya percepat..."
Terlintas pikiran itu, Klein tiba-tiba teringat sesuatu — ia belum memberikan upah pencarian "Laksamana Penyihir" kepada Anderson.
"Tunggu saja setelah dia membantu Danitz menjadi 'Ahli Konspirasi' dulu. Bagaimanapun, itu juga salah satu kesepakatan... Upacara promosi 'Ksatria Berdarah Besi' tidak terlalu sulit, tapi juga tidak terlalu mudah. Terutama bagi 'Pemburu', ini justru merepotkan... Sungguh aneh — ini bắt 'Pemburu' yang ahli memancing emosi dan suka merencanakan konspirasi untuk membentuk pasukan minimal tiga puluh orang, menumbuhkan ikatan persaudaraan yang mendalam bersama mereka, membuat mereka masing-masing menjadi semakin kuat, dan memiliki koordinasi yang selaras sehingga mereka bisa memahami maksud 'Pemburu' hanya melalui sorot mata dan gerakan tubuh, saling menyatu hampir menjadi satu kesatuan, lalu oleh merekalah upacara itu dijalankan... Semakin kuat dan semakin harmonis pasukan tersebut, semakin baik pula efek upacaranya..."
Melihat tim eksplorasi Kota Perak sudah kembali dengan tertib beberapa waktu lamanya dan tidak mengalami kecelakaan, Klein akhirnya merasa lega. Ia meninggalkan Kabut Kelabu dan melemparkan diri ke tempat tidur, segera tertidur pulas.
……
Di kamp Desa Sore, setelah melakukan istirahat dan pemulihan,
Baru saja ia selesai memakan roti yang dipanggang dari bubuk rumput wajah hitam, bayangan di luar pintu tiba-tiba menjelma menjadi sosok manusia. Suara serak berbisik:
"Derrick, Kepala Seksi mencarimu."
"Baik." Derrick secara refleks langsung berdiri. "Terima kasih."
Sebenarnya ia memang sudah berniat mencari Kepala Seksi untuk menyerahkan formula ramuan "Ksatria Perak".
Setelah memperhatikan si pembawa pesan kembali menyerap ke dalam bayangan, ia melangkah keluar dari pintu menuju alun-alun kamp yang diterangi api unggun.
Dilihat sekilas, Derrick melihat beberapa anggota yang tidak berpartisipasi dalam eksporasi kali ini berkumpul berkelompok-kelompok kecil, wajah penuh semangat sambil berdiskusi pelan tentang sesuatu.
Mereka sudah mengetahui bahwa dari "Istana Raja Raksasa" bisa melihat laut, mengetahui bahwa tempat itu tidak terlalu jauh dari pantai. Selama bisa menemukan jalan yang benar, tidak lama lagi mereka bisa tiba di sana.
Ini adalah langkah penting bagi Kota Perak untuk menyelamatkan dirinya sendiri setelah penemuan si pendatang baru,
Penduduk Kota Perak yang mengandalkan "Fajar" dan "Senja" sebagai kekuatan utama mereka akhirnya melihat cahaya fajar.
Penantian dan kegigihan yang panjang tampaknya hampir membuahkan hasil.
Derrick bisa merasakan perasaan para anggotanya, karena ia pun sama. Namun, ia yang pernah mendengar berbagai hal tentang "Puing-puing Perang Ilahi" dari "Dunia" Gehrman Sparrow sangat menyadari bahwa lautan itu tidak sederhana. Untuk pergi ke sisi lain lautan, kemungkinan masih ada kesulitan besar yang menanti.
Belum lagi "Malaikat Gelap" Saslier yang tertidur di Istana Raja Raksasa dan menghalangi jalan utama — itu adalah rintangan yang saat ini benar-benar tidak bisa diatasi.
Yang bisa diharapkan hanyalah perlindungan Tuan Pandir. Ya, keberadaan anak kecil itu di reruntuhan kuil menunjukkan bahwa masih ada jalan lain untuk melewati Istana Raja Raksasa dan tiba di pantai... Derrick berpikir penuh harapan, melewati api unggun yang menyala tenang, dan berjalan menuju ruangan Kepala Seksi di sisi lain.
Tiba-tiba, ia melihat seseorang yang duduk dalam keheningan di bayangan sebuah batu besar.
Itu adalah seorang pria berusia dua puluhan, jauh lebih tinggi dari Derrick. Ia memegang gelang tangan berwarna emas muda yang tergantung tiga lonceng kecil, dan tatapannya kosong tanpa fokus.
Derrick tidak asing dengan pria ini. Ia tahu itu adalah Dolores, suami Antina — seorang "Ksatria Fajar" Sekuens 6.
Di Kota Perak, sebelum mencapai usia delapan belas tahun, seseorang boleh berpacaran secara bebas hingga menikah. Namun jika sudah delapan belas tahun belum memiliki pasangan, maka akan diaturkan satu. Bagi yang ditinggal mati pasangannya selama tiga tahun, aturan yang sama berlaku.
Ini adalah langkah yang diperlukan untuk menjaga jumlah penduduk Kota Perak. Terlihat bertentangan dengan sifat manusia, namun demi kelangsungan seluruh suku di tanah kegelapan, tidak ada pilihan lain. Selain itu, aturan ini juga bisa menjamin sebisa mungkin setiap orang memiliki sejumlah kerabat dekat, sehingga setelah mati mereka tidak berubah menjadi hantu mengerikan.
Dan Dolores serta Antina adalah tetangga yang tinggal di jalan yang sama, saling kenal sejak kecil, memiliki perasaan satu sama lain, dan akhirnya mulai berpacaran saat menjadi rekan satu regu patrol. Langkah demi langkah, mereka menjadi suami-istri dengan hubungan yang sangat mendalam.
Mengingat anak mereka masih kecil, saat eksporasi "Istana Raja Raksasa" kali ini, Kolin Iliat dengan sengaja menahan salah satu dari mereka.
Derrick merasa pengaturan Kepala Seksi tidak ada masalah, tetapi di sisi lain, keadaan Dolores memunculkan kesedihan yang mendalam dalam dirinya, seperti kembali ke keadaan ketika ia dulu harus menusuk mati orang tuanya sendiri.
Eksplorasi ini dari awal hingga akhir hanya berlangsung setengah hari, namun bagi Dolores, semuanya telah berubah.
Diam sejenak, Derrick mengalihkan pandangannya dan melanjutkan berjalan, langkahnya tanpa sadar menjadi lebih berat.
Pada saat yang sama, ia teringat sebuah rumor:
Elder "Gembala" Lovia pernah memiliki seorang suami, tetapi ia tewas dalam sebuah eksplorasi. Awalnya itu adalah hal yang sangat umum dan sama sekali tidak layak dibahas. Namun setelah tim eksplorasi reruntuhan kuil itu — yang seluruh anggotanya selain Lovia "gila" dan dieliminasi — sebuah desas-desus perlahan menyebar di kalangan sebagian penduduk Kota Perak:
Dalam eksplorasi itu, Elder Lovia memakan suaminya sendiri!
Di "malam" dengan frekuensi petir yang sangat rendah, angin terasa agak dingin. Derrick bergidik, lalu mengalihkan kembali perhatiannya ke depan.
Ia melangkah cepat beberapa langkah, tiba di tujuan, dan mengangkat tangan mengetuk pintu Kepala Seksi.
"Masuk," kata Kolin Iliat dengan suara yang tidak menunjukkan keanehan.
Derrick mendorong pintu masuk, dan melihat Kepala Seksi yang mengenakan kemeja linen dan jaket gelap sedang menggosok kedua pedang lurus itu dengan lemak.