Mengenakan jaket yang lebih tebal, Klein berdiri di belakang meja tulis, menatap jendela kaca di depannya, dengan saksama merasakan kecepatan pencernaan ramuan "Tanpa Wajah".
"Sungguh cepat, lebih banyak dari jumlah pencernaan tiga bulan sebelumnya... Tapi tidak ada jalan lain. Sebelum mendapatkan Tongkat Kehidupan, aku tidak bisa memberikan perawatan yang cukup, dan harus mempertimbangkan apakah jantung orang yang aku kagetkan bisa tahan, jadi tidak mungkin aku pergi ke rumah sakit dan menciptakan legenda urban...
"Demikian pula, jika bukan karena pecahnya perang, mencari setengah dewa lain akan cukup sulit. Mereka yang keberadaannya bisa dilacak sebagian besar berada di wilayah mereka sendiri. Untuk menyusup diam-diam dan menciptakan suasana horor yang aneh, mau tidak mau aku harus mengubah orang tak berdosa menjadi boneka. Bahkan jika tidak ada pilihan lain, aku tidak akan mempertimbangkannya..." Klein mengalihkan perhatiannya dari dirinya sendiri dan diam-diam menghela napas beberapa kali.
Dia kemudian mengulangi satu kata dalam hatinya:
"Perang..."
Saat itu, lampu jalan di kejauhan masih memancarkan cahaya, tetapi Distrik Timur sudah gelap gulita, hanya sesekali terlihat polisi yang membawa lentera berpatroli.
Biasanya, polisi ini tidak akan begitu giat, tapi sekarang karena perang, larangan yang sesuai harus ditegakkan untuk menjaga ketertiban umum.
"Perang..." Klein mengulangi kata itu dengan pelan, dan dalam lamunan dia sudah bisa melihat sebagian hasil:
Raja George III dari Loen akhirnya melepaskan belenggunya, tidak lagi khawatir bahwa salah satu dari Tujuh Dewa akan menentangnya dengan keras. Dia sekarang bisa secara resmi melanjutkan berbagai ritual "Kaisar Hitam". Mulai sekarang, itu akan tergantung pada dirinya sendiri, atau lebih tepatnya, Diri-Nya sendiri. Selama Dia bisa menahan dampak ramuan itu, selama Dia bisa mempertahankan rasionalitas yang diperlukan, Dia akan naik ke takhta dewa dan dipromosikan ke Sekuens 0;
Keluarga
Saudara
Di tengah pikirannya yang melayang, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di hati Klein:
"Hasil ini, apakah kau terima?"
"Hasil ini, apakah kau terima..." Klein membuka mulutnya, lalu menutupnya perlahan. Segala sesuatu di depan matanya seolah menembus batas waktu dan jarak, kembali ke masa lalu, kembali ke tempat lain:
Itu adalah Smog Besar yang menyelimuti seluruh Backlund, kuning pucat dengan sedikit hitam besi, sangat pekat, sedikit menyengat dan mencekik, dingin dan lembab;
Itu adalah seorang gelandangan yang, di bawah hantaman penyakit, kelaparan, rasa sakit, dan dingin, perlahan mendekati kematian, namun berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Demi sedikit makanan, demi sedikit upah, dia memeras dirinya sendiri, tidak berani bermalas-malasan, akhirnya melihat secercah cahaya kehidupan, membeli ham yang sudah lama diinginkannya, tapi dalam smog yang kabur dan samar itu, dia jatuh dan tidak pernah bangun lagi;
Itu adalah seorang janda pekerja keras dan menderita. Untuk bertahan hidup, untuk melindungi kedua anaknya, dia meninggalkan semua harga diri, menjadi galak dan vulgar, dengan kata-kata kotor, dengan hari demi hari kelembaban dan nyeri sendi, dia menopang atap yang bisa melindungi mereka dari hujan dan angin. Tapi dalam Smog Besar itu, atap itu runtuh, dan anak yang mati-matian dia lindungi mati dalam pelukannya;
Itu adalah seorang gadis yang haus belajar, memimpikan masa depan yang indah, menyayangi ibu dan adik perempuannya. Dia bekerja di ruangan yang penuh uap, selalu membawa harapan kecil. Namun, setelah Smog Besar datang, dia tidak pernah bisa melihat masa depan yang dia dambakan;
Itu adalah seorang gadis yang belajar keras di bawah asuhan ibu dan kakaknya, mengalami terlalu banyak penderitaan, langkah demi langkah keluar dari kesulitan, memiliki harapan untuk menjadi lebih baik, untuk membuat ibu dan kakaknya tidak lagi begitu lelah, untuk membuat keluarga kecil mereka yang beranggotakan tiga orang menjalani kehidupan yang mereka bayangkan. Tapi semua ini akhirnya hancur. Dalam smog yang mengerikan itu, gadis ini sendirian. Tidak peduli berapa banyak rasa sakit atau kegembiraan, dia tidak bisa lagi berbagi dengan ibu dan kakaknya. Kehidupan keluarga yang dibayangkan itu, sebelum muncul, tidak akan pernah ada;
Mereka adalah makhluk yang tumbang seperti jerami, keluarga demi keluarga, orang demi orang, rasa sakit yang tidak pernah bisa dihapus, terukir di sumsum tulang;
Itu adalah seorang siswa yang jelas memiliki masa depan cerah, tapi sekarang hanya memiliki setengah tubuh, isi perutnya berserakan di tanah;
Itu adalah seorang anak yang, pulang sekolah, tiba-tiba menemukan bahwa dia telah kehilangan kedua orang tuanya dan menjadi yatim piatu dalam sekejap;
Itu adalah orang biasa yang menggeliat kesakitan, merangkak dengan susah payah, ingin mendekati masa depan, tapi tidak mampu menarik napas terakhir;
Mereka adalah orang-orang di kuburan, diam sampai menyayat hati, menangis sampai pingsan beberapa kali;
Itu adalah tanah yang berlumuran darah;
Itu adalah langit yang dipenuhi asap mesiu;
Itu adalah peluru-peluru yang kejam.
Dan dalang di balik semua ini, pembunuh terbesar, akan naik langkah demi langkah ke takhta dewa di atas tangga yang ditumpuk dengan lapisan mayat, menerima sorakan, dan lolos dari penuaan.
Perkembangan seperti ini, apakah kau terima?
Pengaturan seperti ini, apakah kau terima?
Hasil seperti ini, apakah kau terima?
"Tidak, aku tidak terima." Klein terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berbicara, suaranya rendah.