Malam hari, Prize Harbour, pemakaman di pinggiran kota.
Mereka yang gugur dalam pemboman armada sebelumnya telah dibawa ke sini; para pendeta dan uskup dari tiga gereja besar tengah sibuk menenangkan arwah dan mencegah perubahan ganjil.
Hanya dalam rentang singkat satu hari itu, banyak istri kehilangan suami, banyak anak kehilangan ibu, banyak keluarga tersisa satu jiwa yang kesepian; mereka mondar-mandir di pemakaman — ada yang diam, ada yang menitikkan air mata, ada yang berkali-kali menangis hingga pingsan.
Klein, dengan wajah biasa, berdiri di antara mereka, memandangi semua itu tanpa berucap sepatah kata, seakan teringat pemakaman-pemakaman yang pernah dihadirinya.
Tadi, memanfaatkan gelap, di beberapa rumah sakit di
Ia tahu, begitu cerita semacam ini tersebar luas, Tsalatu yang berada di Backlund akan segera mengerti apa yang terjadi dan mengirim boneka rahasia untuk mengawasi tempat-tempat terkait. Maka, sebelum kabar itu tersebar, dengan «Teleportasi« Klein mengelilingi seluruh rumah sakit di Backlund dan Prize Harbour, meninggalkan kisah-kisah mengerikan sambil mengobati pasien parah.
Begitu hal-hal ini ramai dibicarakan, ia yakin akan mendapat banyak umpan balik, dan melangkah pasti serta besar menuju pencernaan ramuan secara tuntas.
Tetapi Klein tidak berhenti sampai di situ: kemungkinan intrik melalui roh jahat «Malaikat Merah« dan fakta bahwa Tsalatu berada di Backlund menggantung di atas kepalanya seperti pedang tajam, mendesaknya untuk terus mencari kesempatan.
Maka ia datang ke sini, menyaksikan dengan mata kepala sendiri kepedihan rakyat biasa.
Setelah hening sejenak, Klein menarik pandangan, berbalik, dan meninggalkan pemakaman.
Sampai di tempat yang tak berorang, sarung tangan kiri di telapaknya seketika berubah biru tua dan dipenuhi sisik ikan yang berminyak licin satu per satu.
Angin mendesir menyambar, membawa Klein melayang ke udara dan menuju pelabuhan.
Di lautan jauh di luar pelabuhan itu, armada Laut Sonia dari Kekaisaran Feysac menunggu dengan tenang, seolah bersiap melancarkan tembakan meriam sekali lagi saat fajar untuk menghancurkan sisa galangan kapal.
Tak lama Klein sudah berada di atas reruntuhan pelabuhan, memandangi nyala api yang samar tampak di kelam malam.
Pada saat bersamaan, dua boneka rahasianya, menggunakan «Lompatan Api«, sudah bergegas dari darat dan menempati posisi tersembunyi yang berbeda.
Apa yang baru ia lihat dan dengar menghilangkan segala keraguan dan rasa tega Klein terhadap apa yang akan dilakukannya berikutnya, namun ia tetap merasa cukup bingung.
Membalas dendam kepada penjajah adalah hal yang wajar; tetapi, bila karenanya armada Feysac terpukul telak, yang paling bersukacita mungkin justru Raja George III dari Loen — sang dalang sebenarnya di balik layar, salah satu pengobar perang utama!
Di dunia ini terlalu banyak prinsip, tetapi hanya setelah benar-benar mengalami, baru kita tahu bahwa kadang apa pun yang dilakukan tidak sepenuhnya benar, semuanya membuat hati penuh pertentangan… Klein mengembuskan napas, mengalihkan perhatian pada informasi yang ia peroleh dari «Si Tergantung«: Panglima armada Laut Sonia Kekaisaran Feysac adalah Laksamana Yegor
Memadukan informasi itu dengan isi kartu «Imam Merah«, dalam benak Klein muncul lebih banyak butir kunci: «'Ksatria Berdarah' dapat mengubah perempuan menjadi laki-laki, memiliki keberanian setara baja; mereka tidak hanya menguasai berbagai jenis api dan menjadi mahaguru bidang ini, tetapi juga bisa membuat tubuh sendiri menjadi api atau baja…« ……
Kekaisaran Feysac, armada Laut Sonia, di atas kapal induk «Nipos«.
Yegor Einhorn yang tegap, lebih dari dua meter, dengan kumis tebal di atas bibirnya, sedang duduk di belakang meja tulis yang di atasnya tergelar peta; sambil meneguk anggur darah Sonia, ia memikirkan langkah berikutnya: «Setelah fajar, skuadron kapal udara Loen pasti akan datang menyerang; kapal lapis baja mereka 'Prize' dan armadanya juga sedang segera kembali. Berlama-lama di sini akan membuat kita berada dalam posisi sangat pasif.
«Meskipun aku 'Ksatria Berdarah' yang bisa memusatkan kekuatan seluruh armada pada diriku dan menyebarkan luka, panglima armada kapal lapis baja itu kemungkinan besar setengah dewa jalur 'Pemutus' atau memiliki benda tersegel kelas '1' yang setara — tidak mudah dihadapi… Salah langkah sedikit saja mereka akan memanfaatkan keunggulan kecepatan dan meriam…
«Mundur adalah pilihan terbaik; setelah itu, selagi angkatan laut Loen terluka dan sementara kekurangan jumlah, kita teruskan menggempur pelabuhan-pelabuhan di pesisir…
«Hehe, perang semacam ini sungguh kesempatan baik untuk mencerna ramuan.
«Sayang sekali sebelum ini aku belum menjadi 'Uskup Perang'; kalau ya, mungkin ada peluang naik ke tingkat malaikat setelah perang. Ah, hanya 'Uskup Perang' yang bisa benar-benar mengoptimalkan kekuatan suatu pasukan, bukan seperti aku sekarang yang hanya bisa memusatkan kekuatan pada diri sendiri…« Sambil pikiran berseliweran, Yegor Einhorn hendak melalui ikatan tersembunyi «Ksatria Berdarah« dengan para prajuritnya memanggil ajudannya untuk memberi perintah mundur di kegelapan malam.
Tiba-tiba ia mengangkat kepala memandang ke arah pintu.
Tok!
Dari situ pun terdengar suara ketukan di pintu, sekejap bergema di kamar yang sunyi.
Serangan yang diumumkan… bersitan itu langsung melintas di benak Yegor, dan seluruh semangatnya menegang setinggi-tingginya.
Dalam pertarungan setengah dewa dan setengah manusia, medan yang disiapkan, serangan mendadak, dan kejutan adalah cara baik untuk merebut inisiatif — komponen tak terpisahkan untuk efektif mengalahkan, bahkan membunuh, musuh setara; tanpanya, sukses akan sangat sulit. Oleh karena itu, mengumumkan serangan terlebih dulu sebelum menyerang, kalau bukan peringatan tanpa kelanjutan, berarti tingkatan, kedudukan, dan kekuatan penyerang jauh di atas sasaran.
Sebagai «Ksatria Berdarah« yang berpengalaman, Yegor secara naluri langsung memikirkan skenario terburuk dan seketika membangkitkan setiap ikatan yang ia bentuk dengan setiap pelaut dan setiap prajurit di atas «Nipos«.
Pada saat itu pula suara itu terdengar lagi: «BLAM!« Ketukan pintu kali ini mengeluarkan bunyi yang setara dengung meriam besar, membuat Yegor merasa seolah bom berdaya ledak tinggi meledak tepat di telinganya.
Dalam kondisi mental Yegor yang sangat tegang dan sedang menyimak suara, ini tidak kalah dari raungan «Pemimpin Ritual Bencana«!
Sesaat telinga Yegor dipenuhi denging berdengung, dan kepalanya berkunang-kunang.