Di dini hari, di bawah tanah yang berventilasi baik namun sunyi dan dalam, cahaya kuning lampu gas yang dilindungi kaca bersinar stabil tanpa berkedip, menerangi lorong yang sepi dan tenang.
Klein duduk di ruang jaga, dengan santai membalik tumpukan koran, majalah, dan buku di depannya, sambil menyisihkan sebagian perhatiannya ke luar, untuk berjaga-jaga jika seseorang menuju Gerbang Chanis.
Mantel dan topi tingginya tergantung di rak topi dekat pintu masuk, tongkatnya bersandar tenang di dinding, di tempat yang mudah dijangkau.
Aroma kopi yang kental menyebar. Tanpa sadar Klein menghirupnya, memijat pelipisnya, berusaha melawan berat di kepala dan kelelahan tubuhnya.
Meskipun ketika dia kuliah di Bumi, dia adalah pria tangguh yang sering tidur jam lima pagi dan bangun jam dua belas siang, dan selama dua atau tiga tahun bekerja, sesekali juga begadang, dan keesokan harinya masih bisa berangkat kerja dengan semangat, itu semua karena game terlalu seru, novel terlalu menarik, dan film, acara variety, serta drama TV terlalu menghibur.
Tetapi dunia ini jelas tidak memiliki barang-barang penting untuk begadang itu.
— Kaisar Roselle, kalau mau pamer, lakukan dengan benar! Dedikasikan hidupmu yang terbatas untuk usaha yang tak terbatas, pimpin orang-orang dari dunia lain menuju era informasi dengan langkah mantap! — gumam Klein dalam hati, menghibur dirinya bahwa setidaknya masih ada koran, majalah, dan novel yang semakin beragam.
Awalnya dia berpikir untuk mengatasi kantuk dengan belajar fokus, tetapi dalam praktiknya dia menemukan itu bertentangan dengan tugasnya, karena begitu dia masuk ke dalam keadaan, mudah untuk mengabaikan suara-suara di luar, mengabaikan situasi di Gerbang Chanis.
Sambil menghela napas, Klein mengambil cangkir kopinya dan dengan hati-hati meniupnya.
Dia menyesapnya, membiarkan aroma itu berlama-lama di mulutnya, dan cairan mengalir perlahan melalui kerongkongannya.
— Kopi Felmer dari Lembah Pas, sangat pahit, tapi sangat menyegarkan — puji Klein, meletakkan cangkirnya.
Lembah Pas, terletak di Benua Selatan, adalah daerah penghasil biji kopi berkualitas tinggi, saat ini diperebutkan antara Republik Intis dan Kerajaan Loen — mereka telah mendirikan rezim kolonial di tepi kiri dan kanan Lembah Pas, meruntuhkan Kerajaan Pas yang asli.
Dalam keheningan yang merinding, Klein mengambil majalah secara acak dan menemukan itu adalah *Selera Wanita*, yang membahas tentang pakaian dan padu padan.
— Ini pasti dari
Mungkin dipengaruhi oleh kemajuan pesat teknologi kamera dalam sepuluh atau lima belas tahun terakhir, majalah *Selera Wanita* tidak hanya menggunakan ilustrasi secara luas, tetapi juga meniru koran dengan memasukkan foto hitam-putih sebagai konten.
Mereka dengan cukup modis mengundang aktor teater dan opera terkenal untuk menunjukkan pesona pakaian dan keajaiban padu padan. Hanya dalam tujuh tahun, majalah itu berkembang dari majalah baru regional di
— Gaun ini bagus, dan wajahnya juga bagus... — Klein bersantai membalik halaman, tidak menyembunyikan apresiasinya terhadap kecantikan.
Dia adalah pria dengan perkembangan fisik dan mental normal, selalu mengagumi gadis-gadis cantik, tetapi dia sudah lama menetapkan tujuan untuk menemukan jalan pulang, jadi dia berusaha menjaga jarak dengan lawan jenis, tidak ingin menghambat mereka atau meninggalkan hutang emosional.
Mengenai mencari wanita jalanan, dia memiliki sedikit rasa jijik dalam hal itu.
Benson dan Melissa adalah ikatan yang sudah ada, tidak bisa diputuskan, dia hanya bisa memperbaikinya di masa depan... Klein tiba-tiba merasa berat dan tidak bisa menahan desahan.
Semakin lama dia jauh dari rumah, semakin dia bisa merasakan kesedihan itu di malam yang sunyi.
Dia kehilangan minat untuk mengagumi wanita cantik, meletakkan majalahnya, dan mengambil novel.
— *Rumah Badai*, penulis,
Malam yang tenang, cahaya kuning, sebuah buku dengan sampul — mengingatkannya pada masa-masa ketika dia menyewa buku untuk dibaca saat kecil, jadi dia membaca dengan nostalgia.
*Rumah Badai* bercerita tentang Nona Sisi, tinggi 1,65 meter, berat 98 pon, yang pergi ke Rumah Flius untuk bekerja sebagai pengasuh.
— 1 pon kira-kira sama dengan 1 jin... Apakah ini versi dunia lain dari Jane Eyre? — gumam Klein sambil mengusap kertas yang nyaman disentuh, menebak-nebak isi selanjutnya.
Namun, ketika dia mengira itu adalah novel roman, muncul 'roh jahat'; ketika dia percaya itu adalah novel horor, Nona Sisi mengungkapkan dirinya sebagai detektif dan memberikan deduksi yang brilian.
Ketika Klein berpikir itu pasti novel detektif, tokoh utama pria mendapat pukulan keras di kepala, kehilangan ingatan, dan memulai alur cerita yang mengharukan.
— ...Pada akhirnya, tetap saja novel roman — Klein menutup buku, dengan sakit kepala, dan menyesap kopi.
Dong!
Dong! Dong! Dong!
Tiba-tiba, ketukan keras terdengar, bergema di koridor yang redup dan tenang, bergema di bawah tanah yang hampir sepi.
Klein terkejut, pikirannya langsung tegang.
Dengan naluri dia mengeluarkan revolver dari sarung ketiaknya, menyesuaikan laras dan pelatuk, dan perlahan mendekati pintu, mencari sumber suara.
Dong! Dong! Dong!
Bang! Bang! Bang!
Ketukan menjadi semakin keras. Klein mengikuti suara dan melihat pintu besi hitam berdaun ganda yang diukir dengan tujuh lambang suci.
— Suara dari balik Gerbang Chanis? — dia menyipitkan mata, jantungnya berdebar seperti genderang.
Bang! Bang! Bang!
Klein melihat Gerbang Chanis bergetar sedikit, merasakan kekuatan besar yang ditahannya.
— Tidak mungkin... Baru hari pertama jaga di sini sudah ada masalah? Apakah setelah melintas aku mendapat tubuh pembawa sial? — tangan kanan Klein yang memegang revolver mulai berkeringat dingin.