Dalam angin puting beliung yang mengamuk, Viscount
Dalam keadaan itu, dia tidak bisa bereaksi sama sekali, apalagi berbicara. Dia hanya bisa mengandalkan tubuh kuat seorang Penghukum untuk bertahan, berharap badai dahsyat itu tidak merenggut lengan atau kepalanya.
Awalnya dia menganggap perburuan itu berhasil, bahwa dia hampir menangkap Triss, dan sangat yakin bahwa dia tidak memiliki kaki tangan, sehingga dia memusatkan perhatiannya pada Shermaine. Namun tiba-tiba dia menjadi mangsa, jatuh ke dalam jebakan tanpa tanda peringatan sama sekali.
Melihat angin puyuh mulai mereda dan dia hanya menderita luka ringan akibat benturan, tanpa luka fatal, Viscount Stratford segera mencoba mengendalikan tubuhnya, bersiap untuk pertempuran yang mungkin terjadi.
Saat itu, rasa sakit yang tajam menusuk kepalanya, seakan-akan sebuah belati tajam telah ditusukkan ke dalamnya dan diaduk beberapa kali.
Perasaan ini terasa akrab sekaligus asing bagi Viscount Stratford, karena meskipun dia belum pernah mengalaminya secara langsung, dia sudah "mencobanya" pada banyak target dan mengamati reaksi mereka.
Itu adalah kemampuan Beyonder yang dulu paling dia kuasai: "Tusukan Spiritual!"
Buk!
Diserang dan tidak bisa menyesuaikan tubuhnya, Viscount Stratford jatuh berat ke tanah, dan salib tembaga-hijau itu jatuh dengan bunyi dentang beberapa meter jauhnya.
Duk, duk, duk. Xio, menggenggam Pedang Muram, melangkah lebar dan menyerbu ke arah Viscount Stratford yang bingung dan berusaha bangkit.
Bahkan sebelum Xio berangkat, Fors sudah membuka Catatan Perjalanan Lehmano dan membukanya pada halaman bertekstur seperti perkamen.
Saat dia menggeser jarinya, bayangan yang muncul kembali di sekitar Viscount Stratford hidup, mengembun menjadi rantai hitam yang melilit target berulang kali, mengikatnya erat.
Baru saja pulih dan agak sadar, Viscount Stratford tidak sempat memilih target hukuman atau membatasi fenomena tertentu sebelum kembali kehilangan kebebasannya, bahkan mulutnya diikat oleh rantai bayangan.
"Rantai Jurang!"
Kemampuan yang berasal dari vampir atau pengikut jalur Bulan, Rantai Jurang!
Fors sangat menyukai kemampuan ini setelah menggunakannya sekali, menganggapnya sangat praktis, sehingga kemudian, setelah mengeluarkan pound, dia meminta Tuan Bulan, yang sudah menjadi viscount, untuk membuat catatan yang sesuai.
Buk!
Saat itu, Viscount Stratford tiba-tiba meledak dengan kekuatan yang melampaui sebelumnya dan mematahkan rantai bayangan itu satu per satu.
Dia telah memilih "belenggu" di sekelilingnya sebagai target hukuman!
Namun saat itu, Xio, seperti lokomotif uap yang melaju kencang, mencapai depannya dan dengan cepat menusukkan stiletto transparan berbilah tiga.
Dengan suara gedebuk, Pedang Muram itu menusuk perut target.
Tubuh Viscount Stratford kaku lagi, matanya menjadi kosong, seakan dia berubah menjadi patung es.
Xio melepaskan tangannya, membiarkan Pedang Muram tertancap di perut Kapten Pengawal Istana itu, seolah ingin roh jahat yang mungkin ada di senjata itu terus merasuki target dan mengendalikannya secara paksa.
Setelah itu, dia mengayunkan lengannya, mengepalkan tinju, dan memukul Viscount Stratford di bawah telinga dengan bunyi gedebuk.
Di bawah serangan ganda itu, Viscount Stratford tanpa mengeluh pingsan dan jatuh kaku lagi ke tanah.
Setelah pukulan ini, Xio membelakangi Fors dan melompati Viscount Stratford yang Pedang Muramnya masih bergoyang di perutnya, lalu berlari menuju Shermaine yang masih duduk di peti kayu.
Fors, sebaliknya, kembali membuka Catatan Perjalanan Lehmano dan menambahkan lapisan pengikat lain pada Viscount Stratford menggunakan kemampuan berbeda. Kemudian dia keluar dari balik deretan peti tempatnya bersembunyi dan mendekati salib tembaga-hijau kuno itu.
Adegan yang baru saja dilihatnya membuatnya curiga ini adalah benda tingkat setengah dewa, atau seperti yang dikatakan para Beyonder resmi, "artefak tersegel level 1".
Dan cara Viscount Stratford membawa dan menggunakannya membuatnya percaya bahwa efek negatif salib itu tidak terlalu langsung, sehingga dia bisa mencoba mengambilnya.
Tentu saja, sebagai mantan Astrolog, Fors mengeluarkan bola kristal murninya sambil berjalan dan melakukan ramalan cepat.
"Tidak ada masalah..." Fors melirik hasilnya dan mempercepat langkahnya.
Saat itu, Xio sudah mencapai Shermaine. Melihat temannya yang menjadi sangat cantik, dia untuk sesaat tidak bisa berkata-kata.
Di matanya, kondisi Shermaine sangat tidak normal.
Rambut penyihir itu berdiri, setiap helai menjadi tebal, seperti sekumpulan ular kecil.
Di ujung "ular kecil" itu, ada yang memiliki mata, ada yang memiliki mulut terbuka, tampak sangat aneh dan menakutkan.
Di wajah Shermaine, pola misterius seperti cat hitam muncul dari tekstur kulit, menyebar dengan cepat ke wajah dan tubuhnya.
Matanya yang agak kosong segera memantulkan sosok Xio, perlahan mendapatkan sedikit kehidupan, menambah kebingungan dan rasa sakit.
Kemudian dia membuka mulut dan berkata terputus-putus: "Xio... Aku sangat sakit..."
Pandangan Xio langsung kabur.
Meskipun dia masih harus belajar banyak tentang detail dunia mistis — karena diskusi di Klub Tarot terlalu tinggi, dan informasi yang diberikan
Jadi, Xio tahu bahwa Shermaine mulai kehilangan kendali, tidak dapat diubah, dan akan semakin parah.
Shermaine tampaknya menyadari kondisinya. Setelah mengatur napas, dia tersenyum pahit dan berkata dengan susah payah: "Bunuh aku... Aku telah melakukan... banyak hal yang perlu aku sesali... Aku juga mendapatkan... apa yang aku inginkan..."
Air mata Xio jatuh satu per satu. Tanpa ragu, dia menarik senjata cadangannya — sebuah revolver paling biasa.
Dia lalu menempelkan revolver itu ke dahi Shermaine.
Shermaine tersenyum, cahaya mempesona kembali muncul di matanya: "Panggil aku, panggil aku Shermaine..."
"Shermaine." Wajah Xio berkerut tanpa sadar, matanya berkabut.
Buk! Buk! Buk!