“Bagaimana? Kamu melihatnya dengan jelas?” tanya Fors begitu mereka keluar dari jalan tempat kediaman Viscount Stratford berada, melihat bahwa Xio kembali dengan ekspresi muram dan sedikit bingung.
Xio mengangguk ragu-ragu.
“Aku melihatnya dengan jelas…”
Setelah mengatakan itu, dia seolah sadar dan berkata dengan terkejut:
“Aku mengenalnya—bukan, dia!”
“Dia?” Fors bingung.
Xio, seperti biasa mengamati sekeliling, lalu menjawab:
“Dia Sherman! Sherman yang kuceritakan padamu!
“Dia… dia berubah menjadi perempuan!”
Fors tertegun dan bertanya secara refleks:
“Apa kau tidak salah lihat?
“Mungkin itu saudara perempuan Sherman?”
Xio menggeleng tegas.
“Tidak, dia sendiri yang mengakuinya dan memintaku untuk tidak mengganggunya—dia ingin benar-benar meninggalkan masa lalu!
“Tapi… bagaimana dia bisa menjadi perempuan…”
Mata Fors berkedip, lalu tiba-tiba dia teringat sesuatu dan berkata sambil berpikir:
“Bukan tidak mungkin… Ada satu Jalur Beyonder yang dapat mengubah pria menjadi wanita pada tahap tertentu.”
Dia ingat Nona Keadilan pernah menyebut hal serupa dalam salah satu diskusi bebas.
“Hah? Benarkah?” Mata Xio membelalak tidak percaya.
“Pasti!” Fors sudah mengingat detail spesifiknya dan menjawab dengan cukup yakin.
“Ini…” Xio sulit menerimanya untuk sesaat, tetapi tidak menemukan kata-kata untuk membantah, jadi dia hanya bertanya, “Jalur yang mana?”
Fors menjawab:
“Penyihir!
“Eh, itu adalah Jalur ‘Pembunuh’.”
“Penyihir… Sherman benar-benar menjadi Penyihir…” ulang Xio seperti berbicara pada dirinya sendiri.
Tiba-tiba, suaranya sedikit meninggi:
“Bagaimana jika dia dimanfaatkan seseorang?
“Tidak, aku harus memperingatkannya!”
Setelah berkata begitu, dia berbalik dan berlari kencang, mencoba mengejar kereta sewaan itu lagi.
Namun, setelah mengejar beberapa jalan, dia tidak dapat menemukan sasarannya. Sherman dan kereta itu seolah lenyap begitu saja.
Xio perlahan melambat dan akhirnya berhenti, menatap jalan kosong di depannya dengan perasaan campur aduk.
Di belakangnya, Fors, yang menembus beberapa dinding, akhirnya menyusulnya.
“Hilang…” gumam Xio.
Fors juga menatap ke depan dan menjawab sambil berpikir:
“Kita sudah terdeteksi…
Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan berkata sambil menghela napas:
“Kembali saja, cari kesempatan lain.”
Xio tidak bergerak, tetap berdiri di sana.
Setelah beberapa detik, di bawah tatapan bingung Fors, dia berkata:
“Jika mereka sudah curiga, apakah mereka akan bertindak lebih awal?”
“Mungkin saja! Jika mereka tidak ingin rencana mereka gagal, mereka mungkin akan mencoba langkah terakhir malam ini, sebelum kita siap!” Fors segera setuju dengan penilaian Xio. “Kita kembali ke tempat Viscount Stratford, sembunyi di tempat yang lebih tersembunyi, dan terus memantau!”
Xio langsung mengangguk, tanpa ragu sedikit pun:
“Baik.”
…………
Di kawasan dermaga, di dalam sebuah gudang yang penuh dengan barang-barang.
Sherman duduk di atas peti kayu kotor, kedua tangannya diikat ke belakang, dan tubuhnya dililit benang-benang laba-laba yang tipis tapi kuat.
Dia seperti terbungkus kepompong transparan, tidak bisa mengeluarkan suara.
“Ini tidak sepenuhnya buruk bagimu,” kata Triss, berdiri di depan Sherman, sambil memegang bola api hitam pekat di tangannya. “Setidaknya kau bisa tahu apakah dia benar-benar mencintaimu atau hanya menipumu.”
Sherman, marah dan ketakutan, berusaha merintih memohon, tetapi Triss tidak tergerak. Dia membalik telapak tangan yang memegang api hitam dan menekannya ke perut Sherman.
Api itu, seolah hidup, pertama menyebar seperti air, lalu seolah tidak memiliki wujud, menembus kulit dan daging, berusaha masuk ke dalam.