Врываясь из сада, я скатился с холма, на котором стоял замок, проехал через городские ворота и рванул в город у подножия замка.
Усиленная магией лошадь с неистовой силой продолжала бежать, словно разминала под копытами уложенное мощение переулков.
Эта дорога должна вести на главную улицу столицы. Я крепче сжал в руках вожжи.
— Держись крепче!
— Всё в порядке!
Сзади раздался ответ Орсиан. Одновременно я почувствовал, как усилился хват её рук, обхвативших мою талию. Она была так близко, что до неё доходило даже моё дыхание.
Я увидел офицеров, бегущих рядом. Их тела, усиленные магией, неслись над землёй, словно ниндзя в кино.
Прокладывая путь через переулки, мы вышли на открытое пространство.
Столица Левиос.
Земля, поддержавшая рост королевства и пережившая скачковый развитие благодаря ему. Один из самых процветающих городов на континенте Эллуо.
По широкой, длинной, идеально прямой главной улице не было ни единого человека. Продолжалась пустая дорога.
Звук копыт единственного всадника и шаги более ста офицеров громко раздавались в глубокой тишине.
— Э-э!? Никого нет!?
Орсиан, задирая голову назад, огляделась по сторонам.
— Действительно! Все хорошо это понимают!
Хотя это было предсказуемо, ситуация благоприятная. Если бы улица была забита жителями, бежавшими от магзверей, в худшем случае мы бы не смогли продвинуться вперёд.
Беспомощные люди прекрасно знают страшность зрелых магзверей. Они также знают, что противостоять им может только Главный предок. Именно поэтому беспомощные люди не пытаются сбежать по главной улице. Если бы в панике кто-то выбежал на проспект, его бы избили бы сами граждане. «Не мешайте подавлению», — так думают и в Корденц, и в Левиосе, что, безусловно, к лучшему.
Они могут только прижаться к земле и молиться о приходе стража.
Посмотрев на пейзажи, проносящиеся сбоку на высокой скорости, я увидел множество людей, смотревших наг, как из зданий, обращённых к проспекту, и из узких переулков на нас смотрят, прищуренные. Их глаза спрашивали и умоляли: «Вы пришли спасти нас?» И «Пожалуйста, спасите нас». Они не открывали рта. Боялись, что лишнее слово вызовет недовольство аристократов.
Просить спасения у того, кого уважаешь и боишься — это как молиться богам.
Я крепко сжал правую руку в кулак и высоко поднял её.
— Я — Уилк Корденц, законный сын дома Корденц! Тот, кто отвечает на долг великой княжны Орсиан! Сейчас я поражу врага, нарушающего покой и вредящего земле!!!
С определёнными интервалами я повторял эту речь снова и снова. Усиленный магией усиления голоса этот звук, несомненно, дойдёт до солдат Левиоса, дежурящих в городе, раньше всех.
Продолжаю мчаться вперёд. Уже не собираюсь останавливаться.
Мое заявление, естественно, дошло и до граждан.
Сначала раздавалось лишь куриливое шепотение, но вскоре оно внезапно разгорелось, словно в пороховую погребу зажгли фитиль, и вою-ю-ю взорвался одновременный ликбез.
— Орсиан-а-а-а!!
— Орсиан! Корденц! Пожалуйста, помогите нам!!
Конечно, ни один дурак не выскочил на проспект, но из каждого окна зданий, из каждого угла улицы высунулись головы и руки, излучающие радость.
— Разгните этих магзверей!!
«Господа аристократы!! Пожалуйста, спасите нас!!»
«Пожалуйста!! Пожалуйстааа!!»
Поскольку мы открыто заявили, что пришли на помощь, мы, казалось, сменили класс с богов и будд на героев... ...Хотя, глядя только на иероглифы, кажется, что мы понизились в ранге, но для меня так даже приятнее.
«Люсия!! Не проигрывай!!»
Дорога, окрашенная ожиданиями и надеждами людей, лежала чистой и открытой. Я рвался по ней во главе. Казалось, это цветочная дорожка, уготованная главному герою героического боевика.
Главное, что есть в человеке — Главный предок. Это заставило глубоко ощутить смысл этих слов.
«Великая княжна Орсиан!! Ура!! Аристократы Корденц тоже ура!!»
...Орсиан, невероятно популярна.
Её имя знали даже подданные Корденц, так что, возможно, она гораздо популярнее, чем я думал. Сильная и милая принцесса, добрая к простолюдинам — если собрать только хорошие качества и упаковать, её можно продать как полноценную святую.
К тому же у неё есть заслуга — она разгромила армию Левиос. Мысль невероятно примитивна, но если выделить только это, Орсиан оказывается сильнейшей. Неудивительно, что найдутся граждане, сочтут её более надежной, чем отряд по подавлению Левиос.
Пока глядел вдаль на силуэт второго чудовища, я спросил девушку, плотно прижавшуюся ко мне спиной.
«Есть ли соратники нападающих поблизости?»
Тут я почувствовал за спиной очень сильное колебание магической силы. Орсиан активировала магию обнаружения.
«Нет»
Верхом трудно держаться за руки, поэтому мне пришлось позволить Орсиан держаться за мой затылок. Через кожу соединяется линия магической силы, что гораздо спокойнее, чем без этого, но, думая, что хозяин такой огромной магической силы держит меня за уязвимое место, вырывается холодный пот. Чувствую себя как кошка, схваченная за скулу.
«Там есть кто-то вроде аристократа. Один. Но, кажется, этот человек сражается с чудовищем. Поблизости много людей, похожих на рыцарей»
Это, почти наверняка, отряд по подавлению Левиос, вышедший вперёд, чтобы задержать его. Её вытянутый указательный палец показывал направление, где было чудовище.
«Хорошо, тогда можно с спокойствием приступить к подавлению. Ещё некоторое время продолжай следить за окрестностями»
«Хорошо-хорошо»
«Не ленись? Если прекратишь обнаружение, я сразу же узнаю?»
«...Хорошо»
Магическая сила Орсиан продолжала слабо дрожать. Хорошо было видно, что она поддерживает магию обнаружения постоянно. Вот это — единственное, на чем я не могу пойти на уступки.
«Молодой господин!»
Казалось, он ждал окончания нашего разговора — кавалер, бежавший рядом, приблизился на расстояние вытянутой руки. Он был кавалером класса руководителей Корденц, и ему было поручено быть адъютантом этого импровизированного отряда.
Когда я повернул взгляд, адъютант, не уступая грому возгласов граждан вокруг, роптал на весь голос:
«Атаку с фронта избегаем! Переход на фланг!»
Адъютант, как и планировалось, решил пойти по тактике ударить в бок второго чудовища, сражающегося с отрядом по подавлению Левиос. Я кивнул, подтверждая своё согласие с этим решением.
Вспомнил также информацию, переданную кавалером Левиос, когда мы объявили о намерении выступить в поход и назвали великую цель, точнее — предлог.
«Подтверждена ли атака магической силой!?»
И первое, и второе чудовища, по словам, были зрелыми чудовищами, обладающими магической силой. Именно поэтому отряд под командованием Дюнкеля так тяжело сражался. Они называли их «зрелые чудовища типа, обладающего магической силой». Это был неизвестный боевой тип, о котором никогда раньше не слышали.
«Нет! Ещё нет!»
Половина вера, половина сомнений, но по мере приближения всё прояснится. Заместитель вновь предостерег меня строгими словами.
«Глубокое проникновение опасно! Не забывайте об этом!»
Как сказал заместитель, если не углубляться слишком далеко, смертельного урона можно избежать. К тому же, я не из дома Левиос, так что если дело пойдёт плохо, я сразу же отступлю.
При таком подходе принц Дюнкель может оказаться в опасности. Надеюсь, он не слишком увлечётся защитой своей территории и не ввяжется в безрассудный бой с первым магическим зверем. Нет, конечно, окружающие его военачальники уведут его назад или удержат.
Чтобы избежать лобового столкновения с магическим зверем, мы резко сменили курс и свернули на боковую улицу. Из-за инерции и центрифуги, возникшей при резком манёвре, тело бросило наружу, и рука Орсиана глубоко впилась мне в живот.
«Пожалуйста, ставьте во главу угла скорое завершение битвы! Этот отряд — временная мера!!»
«Понял! Решение об отступлении оставляю тебе!!»
«Ха!»
Слова заместителя о краткой битве означали простую вещь: если второй магический зверь окажется неожиданно сильным — немедленно отступать. Это были и слова отца.
Когда второй магический зверь стал виден из королевского замка, дом Левиос распространил информацию: «Второй магический зверь, по-видимому, соответствует четвёртому рангу угрозы».
Я, возможно, смогу победить его одним заклинанием, если попаду в нужное место. В конце концов, у меня есть прецедент: я почти двумя атаками убил магического зверя Сиберклога, второго по рангу угрозы. Только то, что он обладает магической силой, немного беспокоит... Ну, в крайнем случае красиво скажу и сваливаю всё на Орсиана. Инициатор — он.
Когда заместитель, закончив разговор, отступил, Орсиан обратился ко мне.
«...... Эй, ты не собираешься сбегать, правда?»
Подозревает из-за разговора, пахнущего отступлением.
«Ха-ха-ха, это моя реплика!»
Лучше смеяться над этим, чем отвечать достойно.
«Я намерен выполнить благородный долг, а как насчёт тебя? Если будешь пищать и плакать, как в прошлый раз, магический зверь не простит!»
И переводю тему. Когда я напомнил о случае с запугиванием, она начала хлопать меня по спине и кричала.
«Не говори! Злой!»
Городской пейзаж мчался мимо на высокой скорости, крупные здания становились всё реже.
Громкие ликования, от которых хотелось закусить уши, постепенно утихали, а вокруг открытых мест становилось больше. Одновременно силуэт второго магического зверя, видимый вдалеке, увеличивался.
Незаметно для себя кожа магического зверя окрасилась в насыщенный изумрудно-зелёный цвет. Вижу зрелого магического зверя с растительной формой впервые, но совершенно непонятно, где у него фронт. Смотришь на него — и кажется, что он смотрит на тебя.
Из замка этого не было видно, но из основания, как у гриба, выходило бесчисленное множество корней разного размера. Нет, они казались гибкими, так что скорее это щупальца, чем корни. Как будто основание гриба майтаке превратилось в актинию.
Несколько щупалец, поддерживающих его гигантское тело, даже с этого расстояния казались невероятно толстыми. Диаметр, наверное, как у тракторного тоннеля. Как он добрался до королевской столицы — загадка, но, вероятно, продвигался, мастерски используя эти свои извивающиеся штуки. Добрый молодец.
«Молодой господин, здесь подойдёт»
«Понял»
Хорошо видно общую обстановку, вокруг мало зданий. Подходящее место для начала атаки. На этом расстоянии даже если магический зверь направит на нас атаку йоки, защититься не составит труда.
Опережающий отряд по подавлению Левиос, кажется, ведёт тяжёлый ближний бой, не прерывающийся звуки сражений. Гулкие низкие звуки «гуон, гуон», слышные ещё в городе, оказываются, были звуками ударов, когда щупальца отбивали.
«Подготовьтесь, пожалуйста»
«Аа».
Отвечая адъютанту, я взглянул на одного из офицеров Левиоса, ожидавшего рядом. Когда мы покидали замок, к нам в качестве советников присоединились несколько офицеров Левиоса, но этого лица тогда не было. Скорее всего, это офицер, занимавшийся тыловой поддержкой отряда наказания Левиоса, приехал для координации с нами.
«А что с принцессой Орсиан?»
«Если сражаться — то вниз».
Едва она это сказала, как без тени грации подпрыгнула на землю.
К Орсиан, оглядывавшейся по сторонам, в спешке подбежал мальчик и вручил ей оружие. Схватив его, она размахала им влево и вправо, словно косит траву.
Оружие, длиннее роста Орсиан, имело форму, будто скрестили алебарду и посох и разделили пополам. Точнее бы назвать его нестандартным большим посохом ведьмы. Драгоценные камни на вершине и золотая отделка, покрывающая его целиком, сразу бросались в глаза.
У меня пустые руки, но это никакой проблемы. Для Главного предка наличие или отсутствие предмета для изгоняния демонов ничего не меняет.
«Сначала наношу удар я. Посмотрю на реакцию — и решу, что дальше. Так что не кидайся без приказа».
Наполняя тело магической силой, я предупредил принцессу-кабанчика, которая вот-вот рванулась бы вперёд. Думал, начнёт ворчать, но, видимо, почувствовала мою готовность — она лишь ответила кулаком: «Делай!» — и я молча ударил кулаком в ответ.
«Дай сигнал».
Сейчас отряд наказания Левиоса в разгаре боя. Нельзя просто так пускать туда атакующую магию.
Мы же подмога — дружественный огонь в самом начале недопустим.
Офицер-связной Левиоса начал световую связь с отрядом наказания.
Подавляя любопытство, о том, что они там обсуждают, я утихомил дыхание, намеренно отключил пять чувств от сознания и заточил шестое — чувство магии. Чувствовал, как магия наполняет всё тело, набирая силу.
«Молодой господин!»
Кажется, я не заметил, как закрыл веки.
Голос адъютанта вернул мой взор вперёд. … Отряд наказания Левиоса ещё не отступил?
«К выстрелу отряд отойдёт! Атакуйте!!»
Похоже, они удержат внимание демонов до последнего. Упорство Левиоса, стремящегося защитить столицу, — достойно уважения.
Я встряхнул набухшую в мне магию.
«Попробуй на вкус силу Корденц!!!»
Резко взмахнул правой рукой снизу вверх.
Магия, бурлившая в теле, теперь обрела форму заклинания и вырвалась наружу.
С кончиков пальцев вылетел огненный шар размером с баскетбольный мяч. Он летел выше, быстрее и дальше любой домашней траектории, оставляя за собой хвост пламени — немного напоминал ракету-фейерверк.
Отпускание накопленной магии даёт удовольствие, иное, чем эякуляция.
Я смотрел по следу пламени, чувствуя одновременную слабость от резкого ухода магии и удовлетворение. Но лишь на мгновение.
В следующее мгновение вспышка и гигантский взрывной пламень, поглотивший всё тело второго демона, разорвался с рёвом. И чуть позже, отставая от картины, гулкий взрыв сотряс землю.
Магия дальнего бомбардирования. Это самое частое атакующее заклинание в боях с демонами.
«… Попадание подтверждено. Визуально проверяю ущерб».
Спокойный тон заместителя командира внушает уверенность.
Окружение второго магического зверя окутано песочной пылью и пылью, так что его истинный облик не виден, но я могу спокойно готовиться к следующей атаке.
«Какая мощь и точность с такого расстояния…»
Это был шепот военного офицера Левиоса. Удивление охватило не только его — военные офицеры этого мгновенного отряда испытывали то же.
Большинство из них не были из Корденц. Полностью спокойными остались лишь несколько военных офицеров, которых мы привели с собой.
Наблюдение на глазок закончилось быстрее, чем ожидалось.
Отряд по подавлению Левиоса снова рванулся в атаку и развеял пыль ветровой магией.
«Предварительная информация верна. У второго магического зверя не наблюдается коррозионной реакции на магические атаки».
«То есть, какой результат?»
«Ущерб оказался далеко ниже предполагаемого».
В этих словах не было разочарования — сам я думал, что это не сработает.
По сравнению с тем, как мы вколачивали магию в Камекити, то есть в магического зверя Сиберклога, разница в эффекте была колоссальной. У Камекити участки, получившие бомбардировку, рассыпались так, что было больно смотреть. Как ржавое лезвие пилы, долго брошенное на улице под дождём — крошилось в хлам.
Тем не менее, ущерб не равен нулю. Второй магический зверь втягивает щупальца, использовавшиеся для атаки, пытаясь защитить тело. Но его движения ужасно медленны. Кажется, определённый урон всё же прошёл.
«Нельзя сказать, что не действует. Можно продолжать атаковать с этого расстояния. Или воспользоваться моментом, приблизиться и нанести более мощный удар…»
Это был вопрос к заместителю командира.
«Йо-оши! На этот раз постараюсь я!!»
Но первой отозвалась Орсиан. Видно, что после бомбардировки её настроение поднялось — она в полном восторге.
Она направила большой посох на второго магического зверя и осенила меня лучезарной улыбкой. Лицо, на котором не было ни тени сомнения, что её откажут.
«Погнали, Уилк!!»
……Как ни странно, эта девочка действительно, по-настоящему милая. Не найти ни единого недостатка.
Красоте хочется поддаваться искренне — возможно, это мужская натура. Я хотел оправдать ожидания этой невинной красавицы.
«…Только не подведи?»
«Ты сказал? Смотри внимательно!»
Присутствие Орсиан мгновенно усилилось. Она выпускала чистую магическую силу, без капли убийственного умысла. Вероятно, так она демонстрировала боевой дух, но давление было чудовищным.
«Молодой господин».
Заместитель командира тихо пытался остановить меня, но я активировал магию усиления тела, показав ей отказ. Раз так вышло, штурм стал неизбежным.
«Вперёд!!»
В авангард отряда рванула Орсиан. Её грациозные прыжки по земле напоминали небесную девицу.
Она мчалась гораздо быстрее, чем когда мы прорывались через королевскую столицу. Мгновенный отряд тоже побежал за ней, не желая отставать. Какую скорость мы развиваем? Так разгонялись только во время операции «Змеиный клык».
Расстояние сокращается с каждой секундой.
Ещё немного, и мы окажемся на расстоянии, позволяющем наступать на тень Второго магического зверя, — именно в тот момент это произошло.
— Нас заметили! Прилетает атака!
Голос военачальника, бежавшего во главе передовой группы, почти одновременно с этим раздался, и десятки, нет, сотни щупалец устремились к нам. Их было так много, что казалось, будто в небе возник лес, закрывающий небо.
Если не сжечь их магией, движение отряда остановится. Но если я сделаю это сейчас, задею и впереди бегущих военачальников, и Орсиана.
Орсиан... черт, как неудобно!
— Люся! Замети их!
Если не можешь — уходи, сделаю я! Ещё не успел допечатать, как она ответила делом.
Орсиан горизонтально выставил вперёд свой большой посох.
— На мне!
С кончика большого посоха вырвался поток светящихся капель, широко растекающийся в стороны.
Суть этого света — магическая сила. Магия, находящаяся в состоянии, максимально близком к чистой энергии, материализовалась там.
— Эй!
Вместе с криком Орсиан размахнул большим посохом в горизонтальной плоскости.
Светящиеся капли, словно огромная волна, устремились вперёд, отбрасывая, разрывая и снося с ног наступающие щупальца. Легче, чем метла сдувает опавшие листья, щупальца улетели прочь.
Уже никакой «лес щупалец» не представляет препятствия.
До Второго магического зверя оставалось несколько сотен метров. Подняв голову, я увидел: щупалец почти не осталось, пространство чисто. Тело зверя лежало напоказ.
— Следующий за мной! Люся! Не выходи слишком далеко вперёд!! Отойди немного!! Попадёшь под раздачу!
Подтверждаю, что Орсиан и военачальники, швшие впереди, отступили назад.
Заряд магической силы ещё нельзя назвать полностью полным, но с этого расстояния мощность должна быть в несколько раз выше, чем раньше.
— Это второй удар!!
Я выставил обе руки вперёд и активировал обычное взрывное заклинание.
Если предыдущее дальнобойное взрывное заклинание было шаром пламени, то теперь — изобилие искр. Вспыхнув, словно брызги воды, они одновременно взорвались и воспламенились, устремившись к магическому зверю.
— Гх!!
От взрывной волны всё тело, все окружающие предметы вибрировали с жужжанием. Хоть расстояние и было близким, громкость звука была чудовищной. Тело Рабского предка, возможно, умерло бы от шока.
Рев перекрыл весь окружающий шум, и на мгновение расселился мир без звуков.
— Тяжело ранен!! Но всё ещё жив!!
Голос адъютанта был хорошо слышен.
Мощности достаточно, победил! — так подумал я, но...
Когда военачальники ветровой магией развеяли пыль и дым, Второе магическое зверь всё ещё стояло на месте. Однако центр его туловища был глубоко вырван моим взрывным ударом. Внешне оно уже не походило на грифола, а скорее на исковерканную глиняную поделку. Казалось, оно как-то держит свой вес, используя щупальца во всю силу.
Ещё один выстрел — и его уложу.
Но последовала обратная реакция от мгновенного израсходования всей магической силы. Для того чтобы выпустить третий удар полной мощью, требовалось ещё совсем немного времени. Неполноценная атака могла не добить его.
Как и предполагалось, атакующая магия даёт слабый эффект. Сведения о типе «накопление магической силы» оказываются верными.
Чуть неприятно, что мне украли лучшую сцену, но всё же лучше, чем если бы добила команда по посещению Левиоса.
Я напряг голос.
«Иди!! Люсия!!!»
Слов не нужно — словно так и утверждая, из её большого посоха вырвался свет, ослепительнее солнца. Он был намного мощнее того, что скосил море щупалец ранее. Треск рассеивающейся магической энергии, разрывающей воздух, невыносимо резал слух.
…То есть только что она не действовала на полную?
Орсиан высоко оттолкнулся усиленным телом. Ловко используя нависающие щупальца как подскок, он взмыл ещё выше. Это выглядело невероятно грациозно для поля битвы — зрелище, от которого невозможно отвести взгляд.
Красиво… и вместе с тем пугающе. Все присутствующие смотрели на ангела, парящего в небе.
Последним рывком она бросилась на тело второго магического зверя. Из артефакта для изгнания зла, поднятого высоко над головой, изливалось огромное количество брызг света.
«Ээээээй!!!»
Её фигуру скрыл ливень из света. Но интуитивно я понял, что последний удар попал точно в цель.
«Он падает!!!»
Голос военачальника разнесся по округе. Словно поддавшись ему, зверь медленно начал креняться назад. Жизненных сил уже не чувствовалось. Щупальца полностью лишились силы и не подвинулись ни на йоту.
Огромное тело, подобное небоскрёбу, рухнуло на землю с тяжелым гулом, поднимая столб пыли.
Орсиан вернулся с ухмылкой через некоторое время.
«Победа!»
Он поднес кулак для удара кулаком, и я ответил ему тем же.
«Ага. Наша победа».
Так второй магический зверь навсегда прекратил свою деятельность.