«Прости», — тихо сказал Ряо, словно самому себе, идя по дороге.
Вероятно, его мучила совесть из-за того, что он сам ответил за него без спроса.
— Ты прежде всего наследник дома Рубэ, а уже потом член отряда. Даже если смешать дело с личным, это не повод для беспокойства.
— Помогает.
— Если бы тебе это действительно не понравилось, ты мог бы просто оставить мне подарки и уйти.
Впрочем, появление непредвиденной работы было досадно, но сам совещание его заинтересовало.
Единственная проблема — два лишних человека, которые войдут, могут показаться навязчивыми и вызвать неудобство.
Ну, это терпимо.
Войдя через раскрытую дверь, они увидели большой, величественный, тяжёлый овальный стол, на котором была разложена карта. Несколько человек уже расселись по местам.
Ряо не знал их имен, но, судя по всему, это были главы военных домов или люди такого же ранга.
Важные персоны.
— Подготовьте два стула. Моему спутнику стоит дать возможность понаблюдать, — высокомерно заявил Киэн, и ответственный за организацию, не задаваясь вопросами, немедленно обеспечил стулья.
Разумеется, за основной стол его не посадят.
Что ж, он просто помолчит у стены.
Ряо сел на стул, поставленный у стены за спиной Киэна.
— Можно спросить? — прошептал Ряо, словно самому себе, сев рядом.
— Что?
Чтобы не получить нагоняй за разговоры шёпотом на людях — мне-то тоже обращаются как к прислуге, — я тоже отвечаю тихо.
«Как ты сейчас себя чувствуешь?»
Что за вопрос?
Настроение? Ну, поскольку здесь собрались одни невыносимые старикашки, оно, само собой, не из лучших.
До блаженного настроения, как когда смотришь на довольную кошку, здесь примерно так же далеко, как до Луны.
«Как ты это имеешь в виду? С самочувствием у меня всё нормально.»
«На этом военном совете может решиться судьба целого государства. Судьба множества простых людей зависит от того, что здесь решат.»
А, вот в каком смысле.
Этот тип, видимо, пришёл в возбуждение от того, что вот-вот начнётся важнейшее решение правителей.
Однако на этом совете, вопреки ожиданиям, ничего драматичного не произойдёт.
Совет, конечно, может превратиться в скандал — это вполне возможно.
Но в рамках системы военного дома никто не предложит гениальной идеи, за которой последует вдохновляющая речь, и все единогласно не соглашатся.
Такая кинематографическая развязка невозможна.
Значит, гениальный план не будет предложен, не будет приведён в исполнение, не разгромит крупную армейскую группировку противника, и этот совет вместе с сегодняшней датой не будет навечно вписан в историю — ничего подобного не случится.
Как ни крути, всё уже предрешено: итогом будет посредственное решение.
Если говорить на японском материале — это всё равно что спрашивать, можно ли провести внезапный спуск с утёса в битве при Ити-но-тани по результатам совместного обсуждения.
Сколько бы Ёсицунэ ни проявлял гениальный военный талант и ни красноречиво говорил, простые смертные этого не поймут.
Неизбежно появятся аргументы вроде «с того обрыва нельзя спуститься — хотите ли вы зря терять людей?» — и единогласного согласия не удастся достичь.
На совете без настоящего лидера рискованные методы, способные перевернуть расклад, не будут приняты, даже если обстоятельства этого настоятельно требуют.
Даже в демократическом парламенте, если у правящей партии нет большинства, приключенческое законодательство провести невозможно.
Принимается только то, что приходит на ум каждому и способно удовлетворить всех, а здесь речь идет о стратегии.
«Ты романтик», — сказал я, точно подбирая слова.
«Что?»
«Если так думать, то это похоже на ожидание, когда поднимется занавес интересного спектакля.»
Не знаю, трагедия это или комедия, но масштаб истории, несомненно, большой.
«Спектакль? А разве мы не являемся участниками?»
Участники. Да, мы, несомненно, являемся участниками.
«Это похоже на то, что сказала бы Кэрол. Ты стал сентиментальным, потому что искренне чувствуешь страдания народа?»
«М-м... ну, возможно.»
Похоже на то.
Ляо, хотя и старше двадцати лет, всё ещё молодой человек.
Вероятно, он тоже становится сентиментальным.
Я помню, как он раньше высказывал холодные суждения о народах Кильхины, но, возможно, после десятидневного путешествия и общения с ними его чувства изменились.
«То, что может сделать один человек, весьма ограничено. Если бы я был всеведущ и всемогущ, я бы сделал счастливыми не только шанцев, но и куранцев. Устранил бы войны из мира и обеспечил бы даже тем, кто родился инвалидами, безбедную жизнь на всю жизнь. Но это невозможно. К сожалению.»
«...Это разговор немалого масштаба.»
Ляо сказал с выражением отчаяния.
«Верно. Если захотеть думать, можно рисовать идеалы, масштабом в небо. Но на деле можно помочь лишь в пределах досягаемости. Ты просто стал сентиментальным, потому что это трагедия, которая кажется исправимой.»
«...Это может быть и так, но...»
«На деле ничего не поделаешь.»
«Ты правда считаешь, что ничего не поделаешь?»
Ляо возразил мне.
«Ну разве что-нибудь можно сделать?»
Сама возможность того, чтобы мы предприняли что-то ради Кильхинской, уже является нарушением всех правил.
Ситуация безнадёжна.
«Например, что бы ты сделал, если бы попробовал?»
«Не стал бы.»
«Я же говорю – если бы попробовал.»
Что за человек.
Сегодня он особенно разговорчив.
«Пусть я буду использовать обычные методы, пусть я буду использовать самые необычные – невозможно, чтобы я приручил генеральские семьи и получил военную власть до начала войны. Раз так, моё влияние остаётся ничтожным. Как бы я ни действовал, я не смогу повлиять на ход боевых действий – это невозможно.»
Например, представь, что я убиваю всех глав генеральских семей Кильхинской, собравшихся здесь.
Это маловероятно, но допустим, я заручился поддержкой королевского супруга, получил указ от королевы и был назначен верховным главнокомандующим в качестве наследника всех семей.
Даже в таком случае потребуется время, чтобы реально взять контроль над всей армией.
Внезапная гибель верховного главнокомандующего, связанного с армией кровью и историей, неизбежно вызовет большой хаос, и чтобы урегулировать его и вернуть армию к функциональности, потребуется минимум год.
Конечно, через неделю или около того воевать будет невозможно.
Как бы я ни продумывал дело, я не могу обладать достаточным влиянием, чтобы определять ход войны — это просто невозможно.
«Можно вообразить сценарий, где я командую всей армией. Но такого будущего не существует. Когда исходная посылка бессмысленна, это уже не конструктивная и не продвигающая вперёд фантазия.»
Когда я заявил это, Ляо замолчал.
Я не стал нарочно разглядывать его лицо, пытаясь уловить настроение.
Через некоторое время я сказал:
— Да, верно.
* * *
Еще через несколько минут все участники собрались, и последним появился королевский консорт.
На его лице читалась усталость.
Что ж, поводов для его усталости было предостаточно, так что это совсем не казалось удивительным.
— Итак, начнем, — без сил произнес он, оглядывая присутствующих.
И в этом обзорном взгляде наши глаза встретились.
Я слегка кивнул, и он отвел взгляд.
Это не было местом для легкого приветствия знакомого ребенка, так что сделать вид, будто мы не знакомы, было само собой разумеющимся.
— Тогда, господин Коркс, прошу вести заседание, — обратился королевский консорт.
Названный Корксом мужчина откликнулся: «Слушаюсь».
Коркс Реки.
Этот мужчина был официально назначен главнокомандующим нынешней операции.
Я знал только имя, но не лицо, и, заметив, что он сидит на втором по значимости месте, сразу догадался, что это глава семьи Реки.
Можно было бы с самого начала поручить ведение совещания ему, но согласно аристократической системе королевский консорт, как член королевской семьи, стоял выше, и его нужно было поставить во главе.
— Итак, начнем военный совет...
＊＊＊
Совещание вышло бурным.
«Так почему вообще возникает речь о передаче кавалерии?! Кавалерия — костяк нашей армии! Почему мы должны с ней расстаться?!»
Когда Отта Гадзи произнёс это, в зале повисла атмосфера, пропитанная злостью и усталым смирением. Я полагаю, дом Гадзи и дом Леки — коллеги-военачальники, но либо Отта просто такого характера, либо между домами существует какая-то вражда — в его словах нет ни тени сдержанности.
«Именно поэтому мы рискуем повторить прошлый провал... Против их огнестрельного оружия лучше всего стянуть какэдори-пехоту в кулак и бросить в атаку. Если каждый дом бросит свою кавалерию по собственному усмотрению, противник легко с этим справится.»
Главнокомандующий Кокс, похоже, обладает сравнительно вменяемым интеллектом, и — не знаю, в который уже раз — принялся переубеждать Отту.
Сосредоточить какэдори, собрать мощную кавалерийскую группу и обрушить её в решающий момент, переломив ход сражения. Сама идея дошла даже до Доллы — настолько это было просто.
Простота, впрочем, не делала её плохой: напротив, именно благодаря своей простоте операция была бы чрезвычайно мощной.
Но — как это обычно и бывается — нашлись дома, которые не хотели расставаться с кавалерией.
Отта был не единственным. Если наблюдать со стороны без эмоций, видно, что и остальные, хотя и не произносят этого вслух, испытывают точно такие же чувства.
Особенно те дома, которые выставляют войска из Шиярты. Олон Бох и Болафра Ноза молчат нахмурившись, но их нежелание выделять людей налицо.
По сравнению с военачальниками Кильхины, они не считают положение столь уж критическим, и потому, выиграй они или проиграй, хотели бы до предела свести потери в собственных рядах.
На самом деле, скорее всего, кильхинская сторона придерживается противоположной логики: мы находимся на передовой, так пусть тяжёлую долю возьмёт на себя Шиярта, а мы, выиграй мы или проиграй, сохраним свою армию. Да и отбросив врага обратно, нельзя быть уверенным, что они не придут снова, — а тогда нет никакой гарантии, что Шиярта вышлет подкрепление.
Дело не в том, кто прав, а кто виноват. В основе всего лежит разница в положении, в которой оказался каждый, — и потому подобное расхождение во мнениях абсолютно закономерно.
Именно поэтому для Шиярты передавать кавалерию людям из Кильхины не хочется.
Разумеется, Киэн, наиболее обеспокоенный ситуацией среди жителей Шиярты, был иным, но Дом Боф и Дом Ноза — за их словами без труда угадывались подобные намерения.
«Вы просите одолжить вам армию, но моя армия — та, которую я сам обучил. Разумеется, лучше всех я способен ею командовать. Даже если бы я одолжил её вам, она не смогла бы проявить и десятой доли своих возможностей.»
Оттар вновь выдал своё никчёмное мнение.
Его доводы были не лишены смысла, однако утверждение о «десятой доле силы» — явное преувеличение, а если уж говорить начистоту, способен ли этот человек вести войну с божественным мастерством — тут сомнения были более чем серьёзными.
Мне пришлось около часа выслушивать этот бессмысленный разговор, и я уже действительно хотел уйти.
«Вообще-то, прошлая позорная потеря была вызвана проблемами с боевым духом армии. Если бы солдаты были воодушевлены, мы бы без труда разгромили армию клаанцев. И не нужно никаких хитрых стратегий — сила войска прежде всего определяется боевым духом. Главное — воодушевлять солдат!»
Это была речь, от которой хотелось в отчаянии схватиться за голову.
Она была настолько неприятной, что хотелось заткнуть уши.
Если поднять боевой дух — победишь. Вот и весь ответ.
Это такой же пустой разговор, как «если иметь двадцать линейных кораблей «Ямато», война будет выиграна».
Даже если бы содержание было таким же, но, скажем, он предлагал разрешить неограниченное мародёрство для поднятия боевого духа, или назначить определённую сумму за каждое правое ухо клаанца — предложения о введении подобных систем были бы ещё терпимы.
Но нет, дело обстояло совсем не так.
Этот человек искренне верил, что если сказать «поднимите боевой дух» — боевой дух поднимется сам собой.
Если бы дело было в другой ситуации, он бы, несомненно, сказал: «Если нет пушек — привезите сто орудий, а если не можете — значит, у вас нет мотивации».
«Кроме того, у нас есть Великая крепость Верден. Она ещё ни разу не пала. На этот раз запасы продовольствия и стрел достаточны. Нет необходимости беспокоиться напрасно!»
И вот, когда он уже распалился окончательно, Киэн резко поднял руку.
Глаза Коукса остановились на правой руке Киэна, и он, смягчив выражение лица, произнёс:
«Оттар, похоже, у Киэна есть что сказать. Пожалуйста, садитесь. Киэн, ваше слово.»
Услышав это, Киэн поднялся со своего места.
А затем, обернувшись, он направился ко мне.
— Ч-что такое?
— Юри-дон, не могли бы вы одолжить мне это на время?
— А?
Мне?
— Ну, да, конечно.
И я послушно передал ему ружьё.
Киэн взял моё ружьё и вернулся к столу.
— Это ружьё было добыто из страны курран юношей Юри Хоу, присутствующим здесь. Оно принадлежит к новейшим моделям, какими вооружены наши противники. А вот здесь ещё одно ружьё — то, что враг оставил после себя в прошлой войне.
Киэн принял второе ружьё от своего спутника и выложил оба ствола на стол рядом друг с другом.
— Если сравнить их…
— Сравнив оба ружья, можно заметить, что калибр у них одинаковый, но новое значительно легче... Будь то разница в материалах или в технологии, им удалось добиться значительного облегчения для удобства переноски.
Киэн произнёс это с нескрываемым восхищением.
Я никогда сам их не сравнивал, так что не знал, но, похоже, разница в весе действительно впечатляющая.
Возможно, стенки ствола стали тоньше.
Если прочность материала возросла благодаря прогрессу металлургии, можно уменьшить толщину стенки, сохранив прежнюю надёжность ствола.
Ружьё — вещь, которую приходится носить с собой, так что облегчение напрямую связано с повышением боевой эффективности.
Хотя, если вспомнить историю, ружья сами по себе появились совсем недавно, и всё это скорее не следствие грандиозного прорыва в металлургии, а простой результат методом проб и ошибок подходящей к подбору оптимальной толщины стенки — избыточный запас прочности был попросту устранён.
— Перед лицом таких противников — можно ли считать Вердан навеки неприступным? Глядя на то, как мы не способны вкладывать подобные усовершенствования в наше оружие, укрепляющееся день ото дня, — будут ли наши солдаты сохранять боевой дух? Отар-дон, как вы полагаете?
Однако Отар, несмотря на мрачноватое выражение лица, был явно доволен.
— Но, Киэн-дон, каким образом взять Вердан? По-моему, нет никакого способа захватить эту неприступную крепость.
— Хм-м... Тогда спросим у присутствующего здесь Юри-дона.
— Что?
«Он в этом возрасте исследовал клюйцев больше, чем кто бы то ни было. Владеет клюйским языком, лично ведёт переговоры с их землями и заключает сделки.»
— Что?!
— Стой, стой, не несите чепуху.
— Какая убийственная подача.
— Тогда, Юри, позволь услышать твоё мнение.
Королевский консорт подхватывает слово в тот самый момент. Чёрт.
— ...Меня зовут Юри, рад познакомиться. Хотя, честно говоря, я сегодня просто случайно мимо проходил, так что требовать от меня какого-то мнения по поводу Вельдана... на самом деле я никогда не видел эту крепость своими глазами. Слышал о ней, видел на картинках, но...
— Неважно. Просто хочу услышать, что ты думаешь.
Киэн говорит мне это. Впрочем, я и сам не хочу строить из себя знатока по поводу крепости, которую даже не видел.
— Если говорить о том, как бы я штурмовал Вельдан... я бы, пожалуй, взял горный проход... то есть главные ворота.
— А как именно?
На этот раз спрашивает королевский консорт. Меня раздражает, когда тебя с подозрением допрашивают подобные идиоты с позиции силы, так что хорошо, что консорт опередил его.
— Хм... Говорят, подход к главным воротам — это крутой подъём, и осадные башни или тараны с трудом добираются туда. Огнестрельный порох — самый простой вариант. Дорого, конечно, но можно отлить пушку, достаточно мощную, чтобы расколоть ворота. А если готовы пожертвовать людьми, можно вооружить солдат специальными зарядами и отправить их взрывать ворота вблизи. Не факт, что получится, но...
Впрочем, второй вариант всё же проще. Что-то вроде направленной бомбы — уйму пороха завернуть в железный лист, прижать к самой тонкой части ворот и детонировать. Солдаты... мягко говоря, рискуют очень сильно, но...
«Порох ли способен выломать ворота?»
«Зависит от самих ворот. Если они полностью железные, толщиной с длину руки — разумеется, разбить их невозможно. Но если это дерево, укреплённое железом — сломать их будет не так уж сложно.»
«Хм… Значит, нужно считать, что у противника есть устройства, способные разрушить ворота.»
Эх.
Я же такого и не говорил.
Разговор почему-то пошёл в совсем странное русло.
«С чего ты взял, что такие оружие вообще существует?»
Кафф горячо возразил.
«Верно. Но и не исключено, что оно есть.»
Я ответил небрежно, и Кафф уставился на меня с угрозой в глазах.
«Позволь и мне спросить. Как, по-вашему, Юри, лучше всего вести эту войну?»
Киэн развернулся вместе со стулом, посмотрел на меня и окончательно увёл разговор в ещё более странную сторону.
Да почему я?
При такой-то атмосфере требовать от меня мнения — слишком тяжёлый груз.
«Ну… Будучи молодым и неопытным, перед столь почтенными ветеранами мне неловко высказывать своё суждение.»
«Без разницы. Говори.»
А я не хочу.
Ты ведь прекрасно это понимаешь.
«Я бы вообще не стал устраивать генеральное сражение на равнине.»
«О?»
Сильной стороной врага являются ружья и численность. Ружья, само собой разумеется, наиболее эффективны на видном пространстве в ясный день. Напротив, в лесу они всего лишь тяжёлые палки. Заманив противника в лес, мы избавимся от угрозы ружейного огня. Тогда шансы сравняются. Более того, враг — это ещё менее организованная, чем мы, шайка. Разрешение на грабёж поднимает их боевой дух, но в лесу их армия не будет подчиняться приказам. Два-три засадных нападения — и их мораль рухнет.
Другими словами, нужна партизанская тактика.
У противника нет армии, способной вести бой на наших условиях.
«Ха! Значит, просто бежать!»
Отар, не вставая с места, бросил странное замечание.
«Отар-дон!»
Коркс, как ведущий собрание, строго оборвал его.
«Пожалуйста, простите этот юношеский бред.»
Дальнейшее обсуждение, похоже, не предвиделось, да и атмосфера сгустилась. Моё оригинальное предложение создало риск помешать ходу совещания, если я останусь. К тому же мне не хотелось бы ещё больше использоваться в чужих целях и рисковать стать позором Дома Хоу.
Пора уходить.
«Тогда, пожалуй, разрешите мне откланяться. Ваше Королевское Высочество, эти ружья — подарок. Прошу принять их.»
Я быстро поклонился и покинул зал.