Я поспешно покинул особняк дома Эк, где мне предлагали остаться на ночь.
Можно осмотреть городок Суоми, переночевать в таверне и вернуться обратно.
Размышляя об этом, я направился к порту.
В порту кипела бурная деятельность.
Этот порт Харол использовал как базу для торговли с Ирландией, однако изначально он процветал благодаря торговле с городами на обратном склоне гор.
Здесь было развито и судостроение.
Навигация по небесным светилам в её начальной форме была завершена совсем недавно.
Незадолго до этого появилcя компактный точный хронометр, и, хотя обходился он дорого, механизм в целом удалось отладить.
Благодаря навигации по небесным светилам можно было свободно перемещаться по обширным морским просторам.
По крайней мере, добраться повторно до уже посещённого места больше не составляло особого труда.
Я шёл вдоль каменной набережной, любуясь морем в свободной прогулке, когда заметил бродягу, сидевшего на стенке и смотревшего на море в лучах заходящего солнца.
Лицо его было сплошь заросло небритой щетиной, а непричёсанные растрёпанные волосы мохнатились от морского ветра.
Грязный верхний кафтан развевался вместе с волосами.
В манге и подобном такое обычно оказывается гениальным стратегом или знаменитым философом.
Или мастером боевых искусств, становящимся учителем главного героя…
Занятное совпадение.
Я собирался пройти мимо, но услышал, как бродяга, словно поёт, бормочет какую-то фразу.
«…И сказал Господь: что в море — в море, что в горах — обратно в горы. Коль не желаешь заблудиться на пути в ад, удались от того места, где родилось сие. Иначе ты сбишься с пути. И сказ…»
Он отрывисто заучивал наизусть отрывок из священного писания Иисуса.
Разумеется, на терольском языке.
Я вздрогнул и заподозрил — кроли? — и сначала посмотрел на уши.
Густая растрёпанная шевелюра скрывала уши.
Я схватился за короткий кинжал, висевший за поясом.
Слишком уж всё было подозрительно.
«Эй, ты, кто ты такой?»
Грохнулся обернувшийся мужчина был обгорел на солнце, стал красноватым.
Сгоревшая на солнце кожа словно превратилась в грязь, весь он был в потёртостях и грязи.
«Чего?»
С безразличным взглядом ответивший мужчина был как-то узнаваем.
«...Ты ведь... Харол Харель?»
«...Ты-то, значит...»
Увидевшийся после долгой разлуки Харол издал голос, словно с души вырвались или обнажились чувства.
Харол, видимо, был так изголодавшимся по выпивке, что, получив кружку, жадно залпом осушил её.
«Бух, кха-ха, кхе-хе»
Он сильно закашлялся, пролил выпитое пиво и испачкал пятнами свою грязную одежду.
Может, от морского воздуха горло у него раздражалось?
Но, опомнившись и попробовав снова, на этот раз он выпил, не закашлявшись.
«Извините»
Я окликнул официантку и сказал:
«Ещё, пожалуйста, пива»
«Давай виски»
Ого, заказ от мужика, который пьёт бесплатное пиво.
«...Извините, всё-таки не пиво, а виски. В кружке»
Ну, теперь пусть пьёт сколько хочет.
«А-а, в кружке?»
Видимо, заказывать виски кружками случается редко, — официантка с удивлением переспросила.
Что ж, если он напьётся до смерти — это его проблемы.
«В кружку. И ещё мяса на закуску побольше, пожалуйста. Пожелее. А оплата — вот»
Я сунул ей в руку три серебряных монеты.
Виски кружкой, должно быть, стоит прилично, так что лучше заплатить заранее.
«Хорошо».
Немного погодя принесли кружку самогонки.
Увидев, как Харол жадно опрокидывает её, я заговорил:
— И что там произошло?
— ……А моя фр… френд… пропал, пропал навсегда……
Харол произнёс это пьяным, запинающимся голосом.
Френд.
Друг что ли пропал.
Жалко, конечно.
Нет, подожди.
Или о корабле?
Корабль что ли пропал?
Раз он так расстроен — значит, затонул или потерялся.
— Пираты на вас напали?
— Нет… Просто с матросами и старшим шкипером поругался, а потом они меня за борт выкинули……
То есть, поссорился со своими матросами и старшим шкипером…
Э-э, «лань-лань» — это бунт?
То есть, потерпели кораблекрушение, случился бунт, и штурманский дядька с кем-то вдвоём были выброшены за борт?
Ну, корабельные бунты и капитанов убивают, и за борт сбрасывают — в мангах такое часто описывают, но чтобы знакомый с этим столкнулся — впервые.
Оказывается, бывает и вправду.
Впрочем, винить экипаж не стоит.
Само по себе решение выйти в открытое море по наитию есть верх безрассудства.
Выйти в открытое море — это совершенно иное дело, нежели плыть по внутренним водам, омываемым землями со всех сторон, или двигаться вдоль берега, который всегда виден.
Если заблудишься — умрёшь.
Морскую воду пить нельзя, так что как только закончатся припасы и вода — без всяких разговоров умрёшь от голода.
В такой обстановке земля не появляется, а припасы и вода тают с каждым днём.
Матросы начинают нервничать.
Если им изначально сказали, что плавание продлится десять дней, а спустя двадцать дней берег всё никак не покажется — ну, само собой, начнётся: «А ну-ка объясни, что тут, собственно, происходит?»
Раз уж они в реальности терпят бедствие, дать матросам убедительное объяснение — задача из предельно трудных.
В итоге, когда припасы и вода иссякнут, неминуемо начнётся: «Да ну вас к чёрту, ответ несите морским водорослям!» — и это абсолютно закономерно.
То, что их не выбросили за борт живьём, а лишь предоставили шлюпку, можно считать проявлением доброй совести.
— А как там с кораблём?
— Он не вернулся.
Корабль, похоже, не вернулся.
Значит, мёртв.
Сейчас, должно быть, плывёт где-то, бросив тела умерших от голода матросов, — корабль-призрак, пущенный на волю океанских течений.
Или же сел на скалу или подводный риф, или вода хлынула в днище, или шторм опрокинул — и затонул…
Ну что ж, — покойся с миром.
Однако есть доля иронии в том, что именно те, кого посадили в шлюпку и выбросили в океан, фактически приговорив к казни, имеют больше шансов выжить и вернуться.
Им ведь едва ли дали припасы, и, вероятно, совсем рядом с местом, где их высадили, находилась земля.
Может быть, штурман всё-таки примерно знал направление к берегу…
— Ну, ладно. Тяжело пришлось, да.
Говоря это, я ощущал, что всё это — следствие его собственной глупости.
То, что устроил Харол, — это такая игра: стрелять из ружья по мишеням на далёком расстоянии, и если промахнёшься — потеряешь всё до копейки. Или даже хуже.
Из-за языкового барьера, пока ты сам не окажешься на корабле, ни о каком разговоре не может быть и речи — так что схема «пусть другие работают, а я забираю прибыль» здесь не пройдёт.
Естественно, на кону оказывается собственная жизнь.
А это значит, что в долгосрочной перспективе крах неизбежен.
Сколько ни попадай в мишень из ружья, однажды ты промахнёшься.
И тогда цена ошибки — сама жизнь.
Это была не просто игра с риском — как бизнес-модель она была изначально обречена на провал.
Когда он промахнулся, он потерял всё имущество, но то, что не потерял жизнь, — чистая удача.
Ледяные острова — то есть остров Айса — и их корабли ходят похожим образом, но там выживаемость на обратном пути составляет от пятидесяти до семидесяти процентов, и эти рейсы называют «морским путешествием в мир иной».
Риск умереть — от половины до тридцати процентов. Десять удачных туда-обратных рейсов — это уже чудо.
— Я конец... скажи Сацуки, что я погиб в море...
Что за тип...
Не-ет...
— Начни заново.
— Не-ет... я все вложил в закупку товара... денег больше нет...
Вот ж я тип...
Бессмысленно с ним что-то делать.
— Ну, в общем, когда на душе тоска — лучший способ поднять настроение, это обнять какую-нибудь женщину. Может, заглянем в бордель?
Вот как «Помойку оплачу, скажешь» звучит.
Ну, по факту так и есть.
Но в мире наверняка есть и мужики, которым после шлюхихоть умирать не хочется.
Наверное…
«Не, бабы не нужны.»
А?
«Не нужны — это типа ок?»
«Лучше сдохнуть.»
Не нравится?
«Почему? Какая-то причина есть?»
Странно.
Думал, он тоже весь горит и без разбора кинется.
«Японская тетка говорит, что грязь с целью трахнины — Иисус-сэнсей...»
Иисус-сэнсей, бля.
Тебе Иисус-сэнсей сказал, что «секс — это грех»?
Христиане блядь, вчера только крестились, а уже несут хуйню.
Даже если такая доктрина есть — ты не служитель, можешь и на хуй послать.
«Тогда и самоубийство тоже не вариант.»
«Самоубийство — это хуйня...»
Ты ж только что говорил, как бы сдохнуть.
Значит, не собираешься убиваться, что ли?
Какая неприятность.
И тут принесли хорошо прожаренное обжаренное мясо.
Официантка, увидев Харола, бормотавшего что-то пьяным языком, прижала указательный палец к губам, подмигнула и молча поставила мясо на стол.
Неплохой ресторанчик.
«Ну-ка, скорее выпей своё.»
«Заткнись!»
«А то я закуску всю сожру.»
Одну из кусков, от которых шёл горячий пар, а поверхность блестела от жира, я взял в руку.
Прикусив, почувствовал, как мясной сок растёкся по рту.
Похоже, внутрь положили травы при жарке — аромат был превосходный, вкус весьма недурной.
«Не бери, моё!..»
Харол тоже не отставал: стащил кусок с тарелки и вгрызся.
В два счёта оставил лишь косточку и потянулся за следующим.
Один за другим куски уходили в его желудок, и тарелка опустела.
Как и подобало самообъявленному трактирному богатырю, к тому моменту он опорожнил и кружку с пивом.
«Хи-хи, фу-у. Накушался-накушался!»
Произнеся это, через десять минут Харол рухнул на стол и захрапел.
Человек, набивший живот до отказа и напившийся до бесчувствия, неизбежно засыпает.
Что ж, у него-то запас физических сил на всё хватит — даже если свалят на пол, простуды не подхватит.
«Извините»
Я позвал официантку.
«Да-да, что нужно?»
«Не могли бы вы припрятать его где-нибудь до утра?»
«А, конечно.»
Хоть бы подурали.
Я думал, что она станет капризничать, но она отнеслась к этому довольно безразлично.
«Он не опасный, так что если можно, утащите его на склад с мусором.»
«Нет-нет, с Харолом у меня давние хорошие отношения. Правда, в последнее время он... немного забыл про нас.»
Официантка слегка грустно улыбнулась.
Значит, Харол был здесь постоянным гостем.
Когда у него были деньги, он, наверное, часто угощал тут всех пьянкой.
Покойным теперь морякам.
«Я заберу его завтра утром, так что рассчитываю на вас.»
«А... хорошо.»
«А, и ещё — у вас есть метла и совок?»
«Э...? Если нужно подмести пол, мы это сделаем сами.»
«Нет, дело не в этом. Он просто ужасно выглядит. Хотел, пока спит, привести его в порядок.»
Я подхватил Харола сзади и уложил на пол.
Вытащил из пазухи короткий кинжал.
«Хик!»
Официантка коротко вскрикнула.
«Я не собираюсь буянить. Просто подстригу щетину.»
Я смочил бороду на подбородке Харола водой, которой пил, закрепил, схватив за волосы, и провёл кинжалом.
Как и ожидалось от хорошего кинжала — он легко срезал жёсткую щетину, от которой затупилось бы лезвие бритвы, — шкуряга пошла один за другим.
«Ах-ах... Пф... у-ф-ф, это нормально?»
«Нормально, нормально.»
Я провёл кинжалом дальше от подбородка Харола, зазезживая и сбривая волосы на голове.
Брови, пожалуй, оставлю.
Выбрив до конца волосы на ушах, сделав голову гладкой, как у яйца, поднял её и аккуратно вычистил волосы на затылке — в итоге из Харола вышла целая гора выстриженных волос.
«А, я уберу.»
Попытался подмести волосы метлой, но официантка остановила меня.
«В таком случае давайте сначала перенесём его.»
Я протащил Харола куда-то в сарай, забросил туда, а поскольку возвращаться в усадьбу управляющего мне не хотелось, забрался в ближайшую приличную гостиницу и переночевал там.