«Юри! С возвращением!»
Судзуя, лишь открыв дверь, подбежала и обняла меня.
Обнимашки
«Мама, здравствуйте, давно не виделись.»
«Ничего, ничего. Ты ведь стараешься, как можешь.»
«Да, стараюсь.»
Обнимая меня, Судзуя по-прежнему приятно пахла.
Приносит настоящий покой в душу.
Однако сегодня она какая-то странно возбуждённая.
«Ты сегодня останешься переночевать, верно?»
«Безусловно.»
«Как же хорошо.»
Очень приятно, что она так рада.
＊＊＊
Я тоже уже пять лет пользуюсь этим домиком на отшибе.
Лица людей, работающих здесь, почти все мне запомнились.
Большинство из них — поколённые слуги, то есть люди, служащие Дому Хоу из поколения в поколение.
За пять лет состав особо не менялся.
Что касается стражников, это совсем другое дело — карьера стражника это не карьера, вообще говоря, поэтому их присылают из провинции.
Столица — это просто разница в качестве и количестве развлечений по сравнению с деревней, так что это скорее не ссылка, а командировка на отдых.
«Чтобы не терять концентрации», в расписание было включено значительно более мягкое чередование, чем обычно, с большим количеством свободного времени, так что на прогулки его было более чем достаточно.
Поэтому, хотя караульные постоянно менялись, я помнил лица тех, кто работал внутри особняка.
Не то чтобы их было ужасно много — всего человек десять.
«Здравствуйте, Юри».
Но когда я сел за стол в столовой, мне поклонилась совершенно незнакомая особа.
Она была одета в форму горничной.
«И я рад знакомству».
Так что я, естественно, подумал, что она новенькая.
Она выглядела моложе меня на несколько лет.
«Юри, это твоя кузина».
«Хи-хи».
Стоп, кузина — это же была только Сяму.
Незаконнорождённая дочь Гоука или что-то в этом роде.
«У дяди Гоука была незаконнорождённая дочь? Впрочем, хорошо, что Сацуки при его жизни об этом не узнала».
Фух, еле уложились в срок.
«Говори глупости».
Люк рассердился.
«Это моя племянница».
А-а.
Так вот как оно.
Кузина по материнской линии, значит.
Хотя я никогда не был в родном доме Судзуи, но, по слухам, это очень глухая деревня.
Новая кузина, выглядит вроде бы неплохо, и если считать, что она приехала из деревни, то нисколько не выглядит грубой.
Волосы аккуратно подстрижены, внешний вид опрятный.
Ну, видимо, её привели в порядок, раз она устроилась на работу.
«Вы работаете горничной?»
«Я на службе с прошлой недели».
Вежливые речи.
Явилась заработать на хлеб?
Когда Луку принадлежала ферма, это одно дело, а теперь, когда он стал главой семьи, каково положение родного дома Судзуи?
Всё ещё занимаются земледелием?
Не совсем понятно.
«Пока что она работает у нас, так сказать, временно».
Понятно.
Всё же, несмотря на то, что она кузина, работать горничной — как-то не совсем уместно.
Кузину ведь не называют «госпожа».
Хотя я и привык, что меня так называют обычные горничные, но когда кузина обращается ко мне как к старшему, это как-то неловко.
Даже если она из простых.
«Как вас зовут?»
«Бюре Эмарнон».
Эмэннон.
Да, это была прежняя фамилия Судзуи.
«Вы — Бюре?»
«Пожалуйста, не называйте меня просто по имени.»
Ммм...
Я бросил взгляд на Люка, требуя помощи.
«...ну, я тоже об этом думаю.»
«Понимаю.»
Похоже, Люк тоже воздерживался от решения.
Положение Бюре было, даже при беглом рассмотрении, весьма непростым.
Она была простолюдинкой, но по стечению обстоятельств оказалась близкой родственницей одного из глав семейства-предводителей.
Разумеется, если бы Люк с самого начала был старшим сыном и наследником, влюбился в Судзую и женился на ней, пробивая это любыми средствами, дом Эмэннон тоже был бы соответствующе вознесён.
Но Люк стал главой семейства лишь спустя долгое время после свадьбы, и это делало ситуацию ещё запутаннее.
К тому моменту, когда Люк женился, сам он находился в положении безнадёжного младшего сына из семейства предводителей, сбившегося с рельсов славы и пошедшего по воле — при таких обстоятельствах, даже если брак и состоялся, у Дома Хоу не было причин выдвигать дом Эмэннон.
Теперь, когда прошло немало времени со свадьбы, основания для возвышения их статуса были более чем достаточны, однако возникал вопрос: захотят ли они этого теперь, когда всё уже решилось само собой.
Зачем же они прислали эту девушку — оставалось загадкой.
Вероятно, и Люк считал, что использовать близкую родственницу как прислугу — не совсем подобающе.
Что думала сама Бюре — оставалось неизвестным.
Хотя формально никаких препятствий к тому, чтобы обращаться с ней как с прислугой, не было, всё же оставались моральные неудобства.
Неужели это было следствием добросовестных традиций Дома Хоу?
Бывают случаи, когда семья может с самого начала относиться к вам как к прислуге, лишь бы использовать по назначению.
«Судя по вашему наряду, сегодня вы будете нам прислуживать?»
«Да».
Ведь мы родственники, так что сесть за один стол и поесть вместе не так уж и странно.
С Судзуей у нас отношения племянницы и тёти.
«...Тогда, прошу вас, буду рад вашему присутствию».
«И я, со своей стороны, постараюсь изо всех сил. Прошу вас так же».
＊＊＊
После завтрака я думал, меня вызвали в кабинет, но Люк спросил:
«Юри, как тебе та девочка?».
«Кажется, хорошая. Специфичность её положения я понимаю».
Я сижу в кресле, пью предложенный чай и отвечаю.
«Она второй ребёнок брата Судзуи».
«А-а».
«Не "а-а". Ты тоже когда-нибудь будешь вынужден вести дела с родственниками».
«Это я не знаю. У меня только "а-а". Всё зависит от того, с какими намерениями её прислала родная мать вашей матери».
Если её прислали с амбициозными замыслами, то соответствующая реакция необходима.
Когда Люк был ещё хозяином фермы, ни амбиций, ни дерьма у него не было, но став главой семьи, он может себе позволить оказать некоторую поддержку родне жены — за это греха не будет.
Однако, даже оказывая поддержку, у рыцарских семей из-за самой системы титулов сложно кого-то выдвигать.
Рыцарское звание — это, по сути, диплом офицерского училища в мире армии, и так же, как чётко различают сержантов и офицеров, тому, кто не имеет рыцарского звания, должность в армии предоставить невозможно.
Без положения в армии и пожаловать землю тоже проблематично.
Впрочем, отдельно возвести в дворянство — это другое дело, и это не так сложно.
Однако по правилам знатного дома, если в армию не поступаешь, за это приходится платить внушительную дань.
Особой привилегии на её отмену быть не может, поэтому, даже если пожаловать землю семье Эмэнон — фермерам, которые не понимают, как управлять поместьем, — результат будет очевиден: они обанкротятся и придут к разорению.
Люк как раз подпадал под такие правила, но его владения ограничивались окрестностями ранчо и собственным домом, так что дань была невелика и легко покрывалась прибылью от ранчо.
Семью Эмэнон тоже можно было бы сделать мелкими помещиками, чьи владения окружают их дом.
Но, в отличие от Люка, семья Эмэнон — простые фермеры, и наличного дохода у них катастрофически мало.
Правда, сама дань была бы небольшой, но общая сумма налоговых выплат неизбежно увеличится, и в итоге, даже получив дворянство, они, наоборот, обеднеют.
«…Да, именно так обстоят дела.»
«Вы что-нибудь делаете для своей родной семьи?»
«Ага. На деньги Дома Хоу позволил им отстроить дом, и сейчас они живут более-менее зажиточно.»
Ну, вот и ответ.
Это и есть разумный выход.
Если жена главы дома будет родом из норы, другие решат, что он скупец до крайности.
«Она, кажется, работает горничной. Это она сама предложила?»
«Да.»
Хм.
«Если бы вы хотели ещё больше укрепить связи, вряд ли она бы попросила об этом. Скорее всего, это просто выражение благодарности.»
«Может быть. Допустим.»
«Ну, разумеется. Если вы хотите выдать её за блестящую партию, за представителя влиятельного рыцарского рода, то попытки устроить её горничной — лишь во вред. Надеюсь, они и сами это понимают.»
Если Дом Хоу хочет укрепить связи, то обычной практикой было бы хлопотать о том, чтобы её приняли замуж в какой-нибудь знатный род в качестве невесты. Служба при королеве в королевском замке — это одно, но быть горничной в усадьбе Дома Хоу в столице — с точки зрения карьеры для знатной невесты это, мягко говоря, не совсем то.
«Я тоже считал, что это не слишком подходящее занятие для неё.»
Думал, значит? Ну так запрети ей.
Однако заставлять её не делать того, о чём она сама попросила — тоже как-то не совсем правильно.
«Дальний родственник — пожалуй, ещё ничего. Но мне — её двоюродному брату — она слишком близка.»
«Именно.»
«Сколько ей сейчас лет?»
«Тринадцать.»
Тринадцать... В зависимости от ситуации, это может дойти до детского труда. В этой стране, если только речь не идёт о чрезмерно жестоком обращении, никто не будет поднимать шум из-за этого.
«Наиболее разумным шагом было бы устроить её брак с кем-нибудь из влиятельной младшей ветви рода.»
«Она слишком молода. Я на этот счёт косвенно спрашивал, но и сама она этого не желает.»
Не желает? Хм.
«Сложно. Что же делать?»
«Я и сам, честно говоря, не понимаю. Что там, в их доме, думают.»
Напротив, для Люка проще было бы именно вариант, когда его просят: «Нужно удачно устроить замуж за хорошим баричом из старинного семейства, так что докладывай, как дело продвигается». В таком случае Бюре следовало поручить обучение подобно тому, как готовят невесту, а потом пристроить её в какую-нибудь младшую ветвь рода.
«Я никого из крестьян не хочу обидеть, но их представления о жизни, как говорится, и наши понятия — это, по сути, разные вещи. Возможно, ей просто объяснили, что работница в доме — это прямая дорога к тому, чтобы стать невестой, и Бюре выполняет указания, искренне считая, что это часть её служебных обязанностей, без каких-либо подвохов. Это, на мой взгляд, наиболее вероятный вариант.»
Я, не хвастаясь, прошёл через разного рода образование и в Японии, и здесь, поэтому мне трудно представить мировоззрение людей, которые с момента рождения ни разу не были в школе.
«Вот именно,» — Люк, похоже, думал точно так же.
«Не хочу звучать самонадеянно, но, думаю, это не столь важный вопрос, и не стоит слишком серьёзно над ним ломать голову.»
С точки зрения Люка это, конечно, мелочь. Кто бы ни устроил разборку, протестующих не нашлось бы ни единого.
«Это родной дом Судзуя. Мне дорог.»
Ну да, так оно и есть.
«Юри, а сколько приносит тот побочный заработок, о котором ты говорил?»
Разговор неожиданно сменил тему.
«Ну... пока я ещё не окупил затраты на оборудование. В целом говоря, я в минусе.»
«В минусе? Оборудование — это я понимаю смутно, но в чём суть?»
«Если коротко, то я пока не вернул затраты на постройку конюшни и птичника на ранчо отца.»
«А, ну вот, это же дело поправимое.»
Как и ожидалось от Люка — в конце концов, он сам в каком-то смысле предприниматель — он быстро во всём разобрался. Затраты на оборудование — это не то, что окупается мгновенно. Если купить машину и требовать, чтобы она окупилась за тысячу километров — это же нереально, верно?
Если удастся вернуть затраты до того, как накопится сто тысяч километров пробыгов, это уже хорошо.
«Верно, но это ещё не считается прибылью»
«Точно. А сколько потратил?»
Хм...
Ну, можно и сказать.
«Четыре тысячи руга, и пока что прибыль около пяти тысяч руга в месяц»
«Да ты ж свирепый дракон! Так это сразу в плюс?»
«Да, сразу. Мы постоянно наращиваем производство, так что прибыль может вырасти»
Если бы это была компания — это был бы суперуспешный стартап.
Окупить начальные инвестиции меньше чем за год...
Если бы в этой стране были банки, менеджер кланялся бы и протягивал вам кучу денег: «Пожалуйста, берите, сколько нужно».
«Впечатляет»
«У нас отличный операционный директор, очень помогает»
Почти всю рутину делает Кафф, так что это действительно спасает.
«Тогда Бюре можно доверить?»
Разговор внезапно свернул обратно.
А?
«Погодите-погодите, что за бессмыслицу вы несёте?»
«Может, он станет вашим секретарём или приближённым, Юри?»
???
Не понимаю.
О чём ты, вообще, говоришь?
— Если я буду держать такую горничную, все решат, что я какой-то безмозглый барский сынок.
— На публике можно просто представить это иначе. В любом случае, служанка — плохая идея. Даже старшая горничная говорит, что с ней будут проблемы.
Ну, логично, но всё же.
— У меня та же ситуация.
— Если она работает у Юри, проблем нет. Дело в том, что родственница семьи трудится горничной в нашем доме — вот это выглядит плохо.
М-м...
Действительно, держать близкую родственницу в роли горничной — это, пожалуй, выглядит не очень. А вот заставить её служить мне — несколько лучше. Так что ли?
— Юри тоже было бы лучше иметь кого-то надёжного из близких рядом, не правда ли?
Он как будто пытается меня умилостивить.
— Ну... это верно.
Рук и так не хватает, и я бы мог заставить её работать, но всё-таки...
— Но в таком случае я не буду отпускать её на работу из Дома Хоу.
— Что?
— Если она будет приходить из Дома Хоу, подумают, что это наше семейное дело. А я занимаюсь этим лично, как частное предприятие.
Мне это не нравилось.
Может, это и мелочно, но разница — огромная.
Когда Люк заставляет своего сына заниматься бизнесом — и когда сын Люка сам занимается бизнесом — в этом совершенно разный смысл.
Люк, когда управлял фермой, ведь тоже поручил её своему незадачливому младшему брату. Если бы он узнал, что его сочли за того, кто так поступает, ему стало бы дурно.
«Тогда как быть?»
«Если нужно, я подберу ей отдельное жильё.»
«Юри, одинокая жизнь для женщины...»
Он морщится.
Похоже, он беспокоится.
«Но ведь и здесь ей некомфортно, верно? Пусть это и родственница, но будут ли все довольны тем, что только что приехавшая из деревни крестьянка получает особое обращение?»
«Вот именно. Сама ничего не говорит, но ей, кажется, неловко.»
Так и знал.
«Пока что я поселю её рядом с ответственным работником, которому поручены дела. Говорят, у него есть некоторое влияние в округе, так что особой опасности быть не должно. Если же это окажется невозможно, её будут доставлять из Дома Хоу. Я не брошу тринадцатилетнюю девочку одну.»
«А кто этот человек?»
Ну и папаша же — тревожится зря.
Без надобности Кафф не станет насиловать девушку.
«Ему уже за двадцать пять. Он не из тех, кто увлекается маленькими девочками, так что беспокоиться не стоит.»
«Хорошо. Тогда поручаю.»
Вот и всё, слава богу.
«Впрочем, если она сама откажется, я её не поведу.»
«Понимаю.»