Лили, похоже, быстро справилась с работой — через неделю подходящая по размеру рама-сетка была готова.
Для меня она оказалась чуть великовата и неудобна в руках, но по заказу — в самый раз.
Пользоваться ей будут взрослые, так что размер подходит.
Ручки были соединены с основной конструкцией из бронзы.
Бронза меньше поддаётся ржавчине, чем железо, так что материал выбран верно.
Сетка для извлечения волокон из воды была прочно соединена тонкими нитями, а рама, зажимающая её сверху и снизу, оказалась достаточно прочной и не слишком тяжёлой, но при этом не выглядела хлипкой.
Хорошо поработала.
Передав ей известие о том, что рама пригодилась, я вскоре договорился о встрече с Каффом.
Когда я втащил большой сверток в комнату Каффа, она стала ещё беспорядочнее.
Всяких коробок и пакетов прибавилось заметно.
— О, пришёл.
Кафф сидела на диване с большими портновскими ножницами в руках и методично разрезала в лоскуты старую одежду.
— Ну как, на этого хватит?
Кафф кивком указала на огромное деревянное корыто в центре комнаты.
Корыто было таких размеров, что три-четыре хозяйки могли бы окружить его и стирать, и если бы не мелковатая глубина, в него можно было бы налить горячей воды и принять ванну.
Сейчас оно было наполнено водой до краёв.
Вокруг было залито пролившейся водой.
Откуда она его достала?
— Думаю, подойдёт, но лучше проверим.
Я достал раму из фуросики и, взявшись за ручки, поставил поверх корыта.
Круглая ванна, но он в неё плотно уместился.
— Хм, вот оно как бывает.
Кафф, не сводя глаз с принесённой мной ситовой рамки, сказал.
— Да. С её помощью всё должно получиться.
Я посмотрел рядом с ванной.
Откуда он только достал — лоскутки, похожие на пыль, одежда, которую минуту назад превратили в лохмотья и снова распустили на нити, — всё по отдельности, рассортированное по материалам, лежало в ванне.
— Материалов более чем достаточно. Как и ожидалось.
— Ну да.
Кафф выглядел гордым.
Умение гордиться своим делом имеет огромное значение в жизни.
Выбравшись из тлетворного существования, тонувшего в праздности, он теперь, вероятно, получал удовольствие от работы.
В комнате хотя и валялся мусор, но запаха алкоголя, как раньше, уже не было.
Бутылки, похоже, тоже убраны — нигде не было видно.
— Тогда давай приступим. Какой материал подходит лучше всего?
— Вот этот.
Я указал на одну из корзин.
Внутри было полно белых волокон, похожих на хлопок.
Когда я сжал их кончиками пальцев, они рассыпались, крошащьись.
Тонина и длина волокон были безукоризненны.
— Вот этот? Это я получил от торговца нитями. Пыль.
«Давайте попробуем опустить в воду.»
«Прямо сейчас? Ничего.»
Я опрокинул корзину в ванну и бросил бумажные волокна в воду.
Завернув рукава, сунул руку в воду и принялся перемешивать — волокна заплыли и мягкими клубами рассыпались.
Отлично.
«Давайте сначала я попробую.»
Слегка великовато для него, но работать с рамой он вполне мог.
«Ну что ж, показывай.»
Он резко опустил раму в таз и, плавно проводя ею туда-сюда, начал формировать слой. На сетке выросла тонкая плёнка.
Стоило этому случиться один раз — и плотность фильтра начала нарастать экспоненциально; слой стремительно утолщался.
Когда бумага стала настолько плотной, что за ней ничего не было видно, я наклонил раму, дал стечь воде и поднял.
Работа оказалась неожиданно быстрой.
Пяти минут не прошло.
Я разобрал вставную раму и снял с неё сетку, на которой лежал налипший слой бумаги.
На сетке толстым слоем лежала свежая, размокшая бумага.
Я приподнял край — бумага едва не порвалась, но всё-таки поднялась.
Приглядевшись, заметил: вероятно, потому что я правша, правая сторона получилась толще, а левая — тоньше.
Не то чтобы неудача... но даже после прессовки и сушки это станет товаром низшего сорта.
Впрочем, с улучшением техники это вполне исправимо.
Вообще, на удивление — всё оказалось просто.
Не думал, что всё так просто.
«Нужно зажать это между чем-то, отжать и высушить.»
«Хорошо, дай и мне попробовать.»
Сейчас горит желанием. Очень хорошо.
«Тогда я пока уберу это обратно.»
Я аккуратно снял готовый размокший слой бумаги и снова опустил в ведро.
Разорвал его прямо в воде и помешал — вернулось состояние до процеживания.
«А, так можно вернуть? Тогда можно сколько угодно тренироваться.»
«Да. Направление волокон должно быть перекрестным для прочности — давайте поэкспериментируем.»
«Давай.»
＊＊＊
Склеил бумаги разных материалов, зажал между досками, поставил сверху груз и вытер мокрый пол — работа на сегодня завершена.
«На три дня оставим так.»
«Целых три дня?»
Кафф удивился.
Даже соления за день становятся только слегка просоленными, так что три дня — нормально, подумал я.
«Может, хватит и одного дня, но будем сокращать постепенно.»
«…Ладно. Спешить тоже не стоит.»
Похоже, он был убеждён.
«Спешка — мать ошибок, как говорится.»
«О, здорово сказано. Впервые слышу такую пословицу.»
А ведь такой пословицы, наверное, и не существует.
«Ну, в общем, давай считать, что на сегодня работа окончена.»
«Да.»
«Тогда я немного отдохну и вернусь в общежитие. Судя по всему, скоро стемнеет.»
Сюда они пришли около полудня, а теперь вот-вот солнце сядет.
Подумав, он понял, что работали они совсем немало.
«Кстати, я так и не спросил — откуда ты обо мне узнал?»
Кафф вдруг задал этот вопрос.
Стоп, разве он не рассказывал?
Подумав, он вспомнив, что, кажется, даже не написал в письме имя того, кто его порекомендовал.
Вот почему в начале тот вёл себя так холодно.
Обычно ведь пишут что-то вроде «Меня рекомендовал такой-то, и я решился написать».
Он об этом полностью забыл.
«Мне рассказал одноклассник по имени Мяро.»
«Мяро? У меня нет знакомых твоего возраста.»
Так значит, они были не знакомы?
Может, Мяро просто знала о нём сама?
—Да, так и есть. Мяро Гюданвьер.
—…Что?
Как только было названо фамилия, собеседник, похоже, что-то вспомнил.
—Мяро Гюданвьер. Невысокая, с каштановыми волосами — пушистыми, такими взъерошенными.
—А… Гюданвьер, значит. Так вот ты кто. Значит, ты меня запомнил.
Как-то растроганно это прозвучало.
Даже, кажется, тронут до глубины души.
—Ну, Мяро в целом всё помнит. Когда я сказал, что мне нужен способный и находчивый человек с купеческим прошлым, он сразу предложил — тогда лучше всего подойдёт Кафф.
—Так вот как… он обо мне…
Странно.
Неужели за этим кроется какая-то тяжёлая история?
—Прости, но сегодня тебе лучше уйти.
—А?.. Да, конечно, не возражу.
Ведь он изначально и собирался уйти.
—Я сейчас расплачусь.
Это что.
Он настолько растроган, что готов расплакаться?
Мужские слёзы не хочется видеть.
Быстрее бы уйти.
—Понял. Тогда прощаюсь.
Я резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
«Эй!»
Меня окликнули сзади.
«На следующий раз вежливость не нужна. Работодатель на «вы» — выглядит странно.»
«...Понял, тогда до встречи.»
Я вышел из комнаты и закрыл дверь.