В тот день Андже находилась недалеко от городка Нахав у границы с королевством Шиярта.
Окрестные деревни были воплощением спокойствия. Посреди всей страны, объятой пламенем войны, ироничным образом именно близость к границе с королевством Шиярта обеспечивала мир этому региону.
Королевство Шиярта, до сих пор сосредоточенное на восточных походах, было противником, которого не решались трогать ни Андже, ни Альфред. Какими бы яростными ни были боевые действия, войска к границе не подтягивали. Дабы, сами понимаете, не спровоцировать Шияртское королевство понапрасну.
Конечно, власть менялась, но и тогда сначала почти полностью захватывали окрестные территории, а уже потом направляли небольшой отряд для мирной, бескровной капитуляции. Поэтому края эти не разорялись жестокими набегами.
Андже ждала донесения от лёгкой разведывательной команды, отправленной в Нахав.
Там предстояла встреча с Юри Хоу. Разведчиков послали из опасения, что незваных гостей в стане противника могут принять за внезапно появившегося врага и атаковать. Армия, находящаяся на вражеской территории, всегда настороже и пребывает в напряжении, чреватом столкновением в любой момент. Разведка была, по сути, вежливым стуком в дверь перед входом.
Они, само собой, вернулись без каких-либо происшествий.
«Андже, донесение».
«Докладывай».
«В Нахаве Юри Хоу не прибыл. Вместо него прибыл премьер-министр его государства».
«Как?»
Что это значит? Премьер-министр — это, получается, Мяро Гюданвьель?
«По их объяснению, за премьер-министром закреплены дипломатические полномочия, равные полномочиям регента. Поэтому, якобы, никаких неудобств нет...»
Всесторонние дипломатические полномочия — это, разумеется, полномочия, которые не следует легко отдавать другим, однако Мяро Гюданвьель для Юри Хоу был другом с дней совместного становления. К тому же, во время экспедиций на него возлагалась задача охранять тыл. Ну, наличие дипломатических полномочий — это, само собой, не ложь.
Однако Андже прибыла вести дипломатические переговоры именно с Юри Хоу. Менять собеседника без предварительного уведомления можно счесть неким нарушением этикета.
«Как поступим? Ведь условия другие».
Действительно, условия отличаются от прежних договорённостей. Но путь был нелёгким. Те твари летают, как орлы, им это просто, но не Андже. Переносить встречу при таких обстоятельствах — роскошь, которая ей не по карману.
К тому же, существует вероятность, что она более сговорчивый собеседник, нежели Юри Хоу.
«Нет, будем встречаться».
Андже шлёхнула ногой по боку своего скакуна и направилась к месту свидания.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Войдя в Нахав и попав во временно арендованную управляющую резиденцию, Андже проводила шанка. Вряд ли для встречи стали бы приводить прислугу, но одежда и манеры женщины совершенно не подходили под обычную служанку. Скорее всего, она была разведчицей.
Андже прекрасно понимала культурный контекст: хотя в его мире женщины должны подчиняться мужчинам, на той стороне всё было иначе.
«Я привела её», — голос провожатой раздался, и они вошли в комнату, использовавшуюся как гостиная. На диване сидела женщина в безупречном платье.
Она остановила руку с чашкой чая, поставила её на блюдце и подняла взгляд на Андже.
Её брови резко сжались, лицо выразило недоверие, а затем превратилось в осуждающий взгляд.
«— Вы издеваетесь?» — были её первые слова.
Это было оскорбительно. Андже невольно приподнял голос.
«Я осознаю всю важность переговоров для будущего государства. Какие могут быть издёвки?»
«Тогда что означает ваша физиономия?»
Что за физиономия... Андже почувствовал себя в полном отчаянии. Что за люди — и Юри Хоу, и эта женщина.
«На моём лице что-нибудь есть?»
«...Вы встретились с Юри в таком виде?»
«Как иначе?»
«— Не может быть!»
Мяро Гюданвиль, сказав это, встала с дивана и с раздражением принялась мерить комнату шагами.
И затем,
«Я ухожу. Переговоры начнём с вечера. Итак.»
Произнеся это самовольно, он грубо хлопнул дверью и вышел из комнаты.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Спустя примерно три часа Мяро Гюданвиель появилась без лишних вопросов, самовольно вошла в комнату и селась на диван.
«Предупреждаю заранее,»
— первым заговорил Андже.
«Моя внешность — от рождения. Я её ценю, но не выбирал её специально.»
«Говорите на террольском.»
Мяро Гюданвиель неприязненно прикрыла глаза и скривила лицо, произнеся это. Её отношение было таким, будто шанская речь, льющаяся из уст Андже, представляла собой невыносимый для слуха звук.
«Хорошо…»
— Андже переключился на террольский.
«…так или иначе, на этот раз правильным решением было послать меня.»
Мяро Гюданвиель по какой-то причине использовала мужское местоимение для первого лица. Возможно, это был социальный прием, необходимый для утверждения в мужском обществе.
Её террольский был не так хорош, как у Юри Хоу. Словарный запас и грамматика были правильными, но в интонации присутствовал характерный шанский акцент.
«Правильным решением? Юри Хоу не подошла бы?»
«Я более подходящий кандидат. По крайней мере, уловки с обольщением на меня не подействуют.»
Кто этот тип? Какие ещё обольщения? Он что, издевается? Досада всколыхнулась в груди.
«Давай начинай скорее. Я пришёл вести дипломатические переговоры.»
«Да, давайте закончим побыстрее. Это не займёт много времени. Наши требования уже определены — либо вы их принимаете, либо нет.»
Мяро Гюданвиель открыла портфель для документов и показала нам карту.
Это было абсолютно непредсказуемым, и в то же время самым вероятным — и самым худшим — требованием, которое могла придумать Андже.
«Уступите земли Старого Края под нашу власть Шантийской Империи. Таково условие военной помощи. Иначе говоря, других условий нет.»
«Нет ли возможности для переговоров? Уступка почти четверти территории — это недопустимо для короля.»
«Нет. Хотя, помощь мы не предоставим, но если вы желаете, мы можемказать вам оружие. Люди, которые будут держать наше оружие, изменятся от шанов к кланам, но цель не изменится — оружие будет направлено против тех же людей.»
Однако Мяро Гюданвиль добавила одно замечание.
«Вы никогда не победите. После того как мы уничтожим Альфреда, предавшего нас, мы уничтожим и вас. Мы не можем отказаться от возврата Старой Земли. Без этого те, кто на самом деле прольет кровь, не согласятся. Разумеется, и те, кто платит налоги, тоже не согласятся.»
«Но... есть вещи, которые можно сделать, и вещи, которые нельзя.»
Она не могла согласиться на то, чтобы отдать территорию, которую её предки построили с таким трудом.
«Даже если вы уступите территорию, победив, вы сможете забрать земли вашего старшего брата, и тогда ваша территория станет больше вдвое. Почему бы не подумать об этом?»
Это была неслыханная ложь. Хватит шутить.
«Дело не в этом. Я говорю о историческом понимании территории. Даже если я соглашусь, слишком много людей не согласятся.»
«Так ли это...»
Мяро Гюданвиль откинулась на спинку дивана, и по её лицу пробежало выражение, будто она хотела сказать что-то. Но она промолчала, лишь взглянув на Андже, словно призывая её к пониманию, и замолчала.
Андже, наблюдая за этим отношением, поняла, что и со стороны Шиярты дела обстоят так же.
И королевство Шиярта также считает эту территорию своей исторической землёй. И у Андже есть причина уступить, а у них — нет.
«Вы лично...»
Мяро Гюданвиль заговорила в безупречный момент.
«Как вы считаете? Вы действительно считаете, что вариант уступки не существует как непреложное убеждение? Если это так, то переговоры действительно бесполезны. Нет смысла продолжать.»
«...Нет, я не так считаю.»
Территория, на которой впервые родилось государство Тирельмская Божественная Империя, то есть территория, которую можно считать метрополией, называется Тирельмским регионом, и в его пределы не входит территория, указанная Мяро Гюданвиль.
Концепция Тирельмского края охватывает территорию, которая в эпоху Ксурксесской Богоохранной Империи называлась провинцией Тирельме. Ксурксесская Богоохранная Империя при управлении составляла дотошно точные карты, чётко определяла границы и назначала наместников провинций для управления землями. Поэтому, в отличие от предшествующей эпохи, когда эти земли именовались варварскими окраинами, у провинции Тирельме были точно определённые пределы — отсюда и до сюда.
Дальше к северу, территории, отторгнутые после распада Шантиранской Великой Империи около девятисот лет назад, по отношению к Тирельме-центру именуются Северными Имперскими землями.
Понимание того, что Северные Имперские земли — это территории, постепенно отторгнутые императорами у шанских государств, имеется у Андже, и, разумеется, оно проникло и в сознание простого населения. Каждый крестовый поход расширяет эти земли — так что это само собой разумеющееся дело.
Сам Андже тоже понимал, что если он намерен выстраивать с ними дружественные отношения, то именно этот регион неизбежно будет порождать трения.
«Вашу позицию я могу понять. Однако мы не проигрывали войну. Наш статус по-прежнему должен быть равноправным... Условием заключения союза и оказания помощи войсками выдвигаются территориальные уступки — это...»
«То, что равноправный статус — лишь ширма, вы ведь понимаете. За прошлую войну долг был возвращён более чем сполна.»
«Это... я понимаю.»
В прошлой войне Андже написал несколько документов, разрешивших армии проходить через территорию. Он выделил из своих людей нескольких знатных вельмож для сопровождения, чтобы не было бессмысленных столкновений в пути, однако цена, которую заплатил Андже, была лишь такой. Армия Шияртского королевства не предавалась грабежу, так что ущерб от действий преследовавших их крестоносцев был куда значительнее. И всё же это не был какой-то серьёзный ущерб.
В качестве компенсации шияртцы предоставили им орлов, поддержали огнём и разведкой при отступлении, а также обороняли Мэлерсберг в течение двух месяцев. Орлов они предоставляют до сих пор. Что касается обороны, то фактически её осуществляла Альбиорская Республика, но выплату за неё произвело Шияртское королевство. В адрес Андже по сей день не поступило ни единого золотого запроса.
Если судить здраво, долг возвращён более чем сполна.
И при этом они ведут переговоры об оказании военной помощи для спасения Андже — хотя даже союзных отношений не существует — так что выдвигать требования с их стороны вполне естественно.
«Мы тоже понимаем, что вы хотите сказать. Для народа нет особой разницы — победите ли вы или ваш брат. И тем не менее, просить шанцев о военной помощи ради победы в войне и уступить в качестве компенсации четверть государственной территории — это крайне позорная история. Продав ради этого страну и став королём, он не мог рассчитывать на то, что его власть удержится, — и это неудивительно.»
Маленькая женщина, стоявшая перед ним, с пугающей точностью и лаконичностью разложила всю ситуацию по полочкам.
«Верно, при такой подаче критики избежать не удастся.»
«Да, именно так.»
«Но знаете, изменить то, как эту ситуацию воспримет народ, на деле не так уж сложно. К счастью, ваш народ страдает от военных бедствий и корчится в нищете.»
«К счастью», говоришь?
Андже испытал сильную неприязнь к этому выражению.
«Что ты хочешь сказать?»
«Если представить дело так, что вы, сострадая нищете своего народа, приняли горькое решение и продали земли тем, кто упорно их желает, — вот это и будет правильная подача.»
Продавать землю…….
«Для людей, живущих в нищете, сегодняшний кусок хлеба должен быть куда важнее, чем гражданство жителей других регионов. Большинство уважит ваш выбор и отнесется с пониманием.»
«А как будут жить люди на отторгнутых территориях?»
«Их ждёт тот же статус, что и жителей городов-государств. Как вы знаете, условия не из худших: подати невысоки, а первый год и вовсе без них. Те, кто не захочет жить под нашей властью, просто уедут за границу.»
Андже знал, что шанское правительство намеренно допускает отток краев, надеясь постепенно вытеснить местное население и увеличить долю шанов.
«С Тирельме всё проще — родина рядом, так что желающих уехать, пожалуй, будет больше, чем в других краях. Но после нынешней войны многие беженцы уже разъехались, так что нужды опасаться перенаселения не будет.»
«Люди не поверят в ваши красивые слова, если жизнь не станет легче.»
«Мы готовы предоставить реальную помощь, если вы примете условия уступки. Мы понимаем, что требование отдать четверть территории — серьёзное.»
Мяро Гюданвьер достал из портфеля лист бумаги, судя по всему, заготовленный заранее. Андре взял его и просмотрел написанное. Там был подробный трёхлетний план помощи — в основном продовольствием. Через три года промышленность восстановится, земледелие вернётся в русло, и люди хотя бы не будут голодать.
Ниже шла «Первая дополнительная статья» на телурском языке с длинным списком требований: заключение договора о дружбе и торговле, защита шанов внутри страны, разрешение на открытие филиалов шияртских компаний, фиксация корпоративного налога в 13% на 20 лет, трудоустройство краев филиалами… Если все условия выполнялись, ежемесячно выплачивалась определённая сумма — в золотых монетах.
Суть сводилась к следующему: после объединения Тирельме им позволят свободно вести дела на их территории, и за это они готовы платить.
А в конце шла «Вторая дополнительная статья» — требование эксклюзивных прав на добычу угля в горнорудных районах бывшего графства Оллендорф. Там была указана довольно приличная ежемесячная выплата.
«Уголь…»
Для Андже это руда не имела особой ценности, но он знал о её потенциале.
«Ходят слухи, что компания „Хоу" умеет делать железо из угля.»
Когда он это сказал, Мяро Гюданвьер слегка нахмурил брови.
Сейчас всё железо выплавлялось из древесного угля, качество которого зависело от породы дерева, а его требовалось такое количество, что леса вырубались подчистую, да и сам процесс был очень трудоёмким.
Если говорить о угле, его можно добыть в огромных количествах, просто извлекая из шахт. Не нужно вырубать лес и обжигать древесину в углежаренных печах, поэтому стоимость его значительно ниже. Однако известно, что использование угля в доменном производстве приводит к тому, что вся выплавляемая сталь оказывается наихудшего качества.
Однако компания Хоу владеет технологией, позволяющей это сделать. Эта информация была получена Юфосской федерацией ещё до серии предательств. Республика Арбио, видимо, навела справки в торговых путях и подтвердила факт, что на доменные заводы вместо древесного угля завозится каменный уголь.
«Кто знает? Я не слишком хорошо осведомлена о делах компании Хоу», — невинно улыбнулась Мяро Гюданвиер.
«Последнее условие: национализировать угольные шахты и выделить землю под строительство завода в удобном для вас месте. Мы окажем всяческую поддержку».
«Это было бы очень кстати».
«Взамен разрешите нам инвестировать в местную филию компании. 49% акций будет достаточно. Оплата условий золотом не требуется».
Когда Андже произнесла это, цвет лица Мяро Гюданвиер изменился. Наблюдая за этой страдальческой миной, она внутренне испытала удовлетворение.
«...Вы, похоже, неплохо изучили устройство акционерных обществ. Признаюсь, я удивлена. Ты желаешь права вложения больше, чем немедленной выплаты золотом. Но это невозможно».
«Почему?»
«Если всё пройдёт успешно, размах вложений дома Хоу в здешнее отделение составит два миллиарда руга. В ильфийском золоте папской земли это примерно... э-э... около трёх с половиной миллионов монет».
Три с половиной миллиона...
Иначе говоря, это означало вброс такой суммы в одну провинцию. Торговцы и гильдии, услышав об этом, готовы были бы упасть в обморок.
Эти деньги не лягут мёрвым грузом в казну. Они пойдут на закупку строительных материалов для возведения цехов с доменными печами, на оплату труда плотников, на зарплаты рабочих. Пойдут на строительство офисов и общежитий. В конечном счёте, это должно основательно обогатить Тиремельский край.
«Если не говорить очевидного, 49% акций означает, что половину этой суммы должны будете выплатить вы. Даже если вы выиграете войну, я сомневаюсь, что вы сможете немедленно найти миллиард руга, и, даже если сможете, делать этого не стоит. В первую очередь эти деньги нужно использовать, чтобы вытащить своих граждан из нищеты».
«Тогда нужно устроить порядок, при котором эти доли можно будет выкупить через несколько лет».
«Нет. Во-первых, у меня нет права принятия окончательного решения. Компания Хоу — не государственное, а частное предприятие. Я не акционер и, разумеется, не обладаю правом представительства».
Андже могла лишь промолчать. Это было равнозначно тому, как если бы она без ведома крупнейших отечественных торговцев пыталась заключить сделки от их имени. Ни король, ни канцлер, ни тот, кто обладает правом на ведение внешней политики, не имеют права действовать самовольно от чужого имени.
«Понятно. Тогда отложим второй дополнительный пункт и, ограничившись только первым дополнительным пунктом, подпишем договор».
«Хорошо. Тогда давайте подпишем».
Мяро Гюданвиэль, не показывая особой радости, извлекла из портфеля пачку бумаг и протянула мне один том.
«Пожалуйста, проверьте. Я удалю второе дополнительное положение из этого договорного документа».
Достав письменные принадлежности и линейку, она провела диагональную линию и стала вносить исправления, а Андже между тем пробежал текст глазами.
Документ был написан на теллурском и шанском языках. Содержание не вызывало вопросов. Из-за различий в языках было добавлено несколько формулировок, но это были уточнения ради точности, не влияющие на общий смысл.
И без каких-либо затруднений заключение договора было завершено.
«Само собой разумеется, о передаче четырёх провинций Северной Империи прошу хранить молчание».
«В этом вопросе вы можете на меня положиться, я веду этот участок».
Юри Хоу держит при себе отличную приспешницу. Подумав о том, что эта женщина все эти годы стояла рядом с ним и неустанно проявляла свой расторопный ум, он почувствовал зависть к его положению.
«В дальнейшем подобные переговоры о договорах, по возможности, буду вести я».
«Почему? Скорее, чем вообще занимается сейчас Юри Хоу?»
«Он отправился на умиротворение Шантиниона. Вернее, он сам создал эту работу. Дело в том, что там было что-то не так».
Мяро Гюданвиэль тяжело вздохнула.
«...Лучше бы на эту роль нашёлся кто-нибудь другой. Но если обдумать всё хладнокровно, ради устойчивости Тирельме на роль правителя более всего подходите именно вы».
«Я настолько вам неприятна?».
«Да. Если говорить честно, в то время, пока мы откладывали встречу, я обдумывала возможность убить вас по собственной инициативе».
Так вот, оказывается, меня хотели убить.
Андже испытал удивлённое чувство. До этого момента покушения на его жизнь предпринимались бесчисленное множество раз, но если подумать, впервые заговор был организован кем-то, кроме брата.
«Эта неприязнь несправедлива. Я ничего вам не сделал».
Когда Андже, глядя ей прямо в глаза, произнёс это, Мяро Гюданвиэль, не выдержав его взгляда, резко отвела глаза в сторону.
«Вы правы. Всё, абсолютно всё — это лишь мои личные соображения. Но факт остаётся фактом: вы не соответствуете этой роли».
Сказав это, Мяро Гюданвиль вложила подписанную копию договора в портфель и поднялась с дивана.
«Теперь-то... привлекаться обликом мертвеца — этого просто не может быть»
Произнеся это горьким тоном, она покинула комнату.