Три дня прошло со дня освобождения столицы.
Я пользовался кабинетом Мяро, потому что мой собственный был измаран кровью.
Покрытый горами разных документов эбеновый стол был полностью приспособлен под телосложение Мяро. Когда я садился на стул, крышка казалась слишком низкой.
На краю стола стояли принадлежности, среди которых лежала и перьевая ручка из слоновой кости, которую я когда-то подарил. От долгого использования те участки, что касались пальцев, приобрели янтарный оттенок.
Доклады поступали бесконечным потоком. Разведывательная сеть, созданная Мяро, всё ещё функционировала отчасти, и из восточных районов Шантиниона сообщалось о признаках мятежа.
Двоюродный брат Ляо, самовольно захвативший главенство в доме Рубе, предложил безоговорочную капитуляцию. Папская область разгромила в полевом сражении преследующую армию под командованием Димитри и, уловив момент вражеского ослабления, совершила чудесный прорыв в тыл. Теперь, укрепившись в заранее захваченном портовом городе, папские войска постепенно эвакуируются морем. Запасы бронебойно-зажигательных снарядов иссякли, и канонерки все отправлены в море, поэтому мы не можем предпринять действий, пока не завершится передислокация артиллерии.
Я слушал эти доклады рассеянно. Может быть, следовало отправиться в портовый город, где укрепились папские войска, и взять командование на себя. Однако это казалось чем-то чужим, и садиться в кресло не хотелось.
Убив Ляо, я словно завершил что-то окончательно.
Страха мести перед Папской областью, замышлявшей заговор, почему-то не возникало. Вместо этого нарастало лишь сожаление и чувство вины.
Мяро погибла из-за меня.
Я ненавижу Папскую область за то, что она убила Кэрол. Это чувство не исчезло и сейчас. Но было ли необходимым продвигаться на юг, чтобы стереть Папскую область с лица земли? В итоге Мяро погибла. Была ли моя месть невозможной без жертвы Мяро?
Что я делал? Неужели следовало заключить мир с Папской областью? Если Новый Свет стал известен, её необходимо постоянно ослаблять морской мощью, чтобы лишить возможности пересечь океан.
Вскоре и Республика Альбио узнает об этой информации. В торговой конвенции таится ловушка. Хотя ею признаются права на весь Новый Свет как территорию, нет гарантии, что они будут соблюдать такую уловку.
В голове вертелись разные мысли, но я не мог найти на них ясного ответа.
Я хотел бы обсудить всё с Мяро.
Иначе ни с кем другим мне обсуждать это не хотелось.
◇ ◇ ◇
Погрузившись в туманные мысли, я заметил, как солнце зашло, и окна потемнели. Лишь огонь очага слабо освещал комнату.
С наступлением ночи поступление докладов, не прекращавшееся, тоже постепенно сходило на нет.
Сидя в кресле, я утонул в беспорядочных мыслях. Постепенно сознание становилось нечётким, и я закрыл глаза.
Словно погружаясь в тёплое тёмное море, сознание медленно угасало.
— Эй, Юри. Не спи за столом. Рядом же есть кровать.
Знакомый голос. Я открыл глаза и посмотрел в его сторону — за спиной маячил знакомый силуэт с золотистыми волосами, собранными в пучок, и правильными чертами лица.
Кэрол, которого я не видел уже давно, был в мундире рыцарской академии.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в собственной комнате в общежитии.
— Да... наверное.
Я отодвинулся от стола и, всё ещё сидя на стуле, выпрямил окостеневшие ноги. Хотя спал прямо на стуле, тела не болели. Не было и привычного удушающего сна.
— Разве не рано расслабляться? У тебя ещё столько дел впереди.
— Каких? Работа? Кафф там распоряжается, так что можно немного оставить их без присмотра.
— Я о королевстве. Ты же хотел принести ему мир на тысячу лет вперёд, помнишь?
А, точно. Всё ещё мыслил категориями студенческих лет.
Как хорошо, тогда было легко. О будущем страны можно было вообще не думать.
— Ну... как-нибудь само образуется. Как только стабилизируем регион Тирельме, можно считать, что половина цели достигнута.
— Создав одну буферную страну, ты уже успокаиваешься? Ту женщину, похожую на меня, ты, конечно, привлечёшь на свою сторону, но следующее поколение может быть воспитано в духе Католики. И тогда все усилия пойдут прахом.
Это был слишком трезвый аргумент даже для Кэрола.
— Я просто устал. Старался защищать важных мне людей, а они один за другим уходят.
По правде говоря, из четырёх руководителей отряда наблюдателей в живых остался только я. Кэрол, Мяро, Ляо — все погибли.
Никто из них не умер естественной смертью. Все были убиты людьми.
Трое из четырёх были убиты до тридцати лет. Это не назовёшь иначе, как аномалией.
— Даже если мы разбомбим Папскую область, что будет, если рядом со мной не останется ни одного человека? Буду править в одиночку? Мне просто не нужно королевство.
«Впрочем, они не исчезли. Вокруг тебя до сих пор полно людей.»
«Тех, кого правда хотелось бы защитить — считанные единицы. И самого главного из них я убил.»
«Кого?»
«Конечно, Мяро.»
Когда я так сказал, Кэрол сделал вид, будто не понимает о ком идет речь.
«Мяро умер? Кто его убил? Неужели ты сам?»
«Убил Ляо, но это всё равно что я бы убил.»
«Ляо убил Мяро? Ха-ха.»
Он рассмеялся, словно услышал что-то невероятное.
«Да ладно, я ведь видел — он был в неё без ума.»
«Это факт. Я даже видел тело.»
«Наверное, обгоревшее. А ведь тот слоновый перьевый ручку, который ты ей подарил, всё ещё лежит на столе в целости...»
...Память медленно возвращалась. Я не хотел вспоминать, но кажется, в том теле была застрявшая чёрная ручка из эбенового дерева или чего-то подобного.
«...Знаешь что, пора мне.»
Кэрол развернулся, показав спину.
«Подожди.»
Я подался вперед со стула и схватил его за руку. Душераздывающая тоска по нему была невыносима.
Кэрол повернулся ко мне и обнял, обхватив голову. Мягкая грудь обхватила лицо. Знакомый аромат.
«Больше не пытайся вспоминать меня. Своё сердце ты ведь оставил здесь.»
Прижатое к моей голове лепетало тихо-тихо, потом Кэрол медленно отстранился.
«Тогда прощай.»
Кэрол улыбнулась удовлетворённо и снова повернулась к нему спиной.
Не уходи. Не уходи, пожалуйста.
Он хотел сказать это, но горло словно перехватило, и голос не шёл.
«Забыл сказать. Ты не забыл научить дочь пить чай. Не давай угаснуть нашей семейной традиции.»
Дверь закрылась.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
«Юри, в каком месте вы прились спать?»
Он моргнул и увидел маленькую фигуру, освещённую светом камина.
Видимо, из-за того что спал прямо на стуле, тело болело.
«…Мяро?»
«Да, Мяро. Что с вами? Вы прямо как призрака увидели.»
«Значит, всё ещё сон…»
Сначала явился призрак Кэрол, а теперь и Мяро.
После пробуждения он будет чувствовать себя ужасно. С этой точки зрения — худший из снов, но если подумать о том, что Мяро к нему пришла, — и лучший тоже.
«Это не сон. Когда я вернулась из убежища, обнаружила, что регент спит дрёмой на моём стуле. Ну конечно, удивилась.»
«Тело болит.»
Особенно шея.
«Ну а что вы хотели? Это же не место для сна. Вот там, в соседней комнате для отдыха, есть кровать. Если хотите спать — ложитесь туда.»
Его потянула за руку Мяро, и, переступив порог, он улегся на кровать в комнате для отдыха.
Какой это сон.
Комната для отдыха была достаточно тёплой — жар от камина за стеной проникал сюда. Можно было обойтись и без одеяла, но Мяро укрыла меня им. Похоже, она собиралась караулить меня до засыпания — за пределами одеяла она держала мою левую руку.
Спать во сне — звучит странно, но если я проснусь здесь, то, возможно, больше никогда не увижу Мяро. Прежде чем это случится, я хотел кое-что узнать.
«Скажи, Мяро».
«Да?».
«Правда ли то, о чём говорил Ляо? Почему ты выбрала смерть? Тебе настолько противно было вернуться ко мне?».
Был ли я так жесток с Мяро, что она предпочла смерть?
Вот что я хотел узнать.
Мяро не стала меня обвинять — она слегка задумалась, словно размышляя над смыслом моих слов.
«Хм, не знаю, что вам сказал Ляо, но если бы мне было не хочется возвращаться, я сейчас не была бы здесь».
И Мяро, слегка смущённо улыбнувшись, взяла мою руку, когда я лежал на боке, и произнесла:
«…Возвращаться к любимому человеку, будучи разведённой — мне бы этого не хотелось. Вот и всё, собственно».
Эти слова, может быть, были лишь моим собственным желанием. Думая об этом, я всё же ощутил невыносимое чувство.
Я отвёл её руку и потянул маленькое тело Мяро под одеяло.
«Погодите, погодите, что вы делаете?».
«Прости».
Я обнял хрупкое тело Мяро.
«Я ничего для тебя не сделал. Использовал тебя как прислугу, а в конце так и не ответил хоть немного на твои чувства».
«…Всё хорошо. Если уж на то пошло, я сама тоже ничего не предприняла. Если бы я хотела, чтобы Юри меня любил, мне надо было стать такой же решительной, как Кэрол. Виновата и я сама — я всё время лишь ждала».
«Прости, но уже ничего не исправить.»
«Вы всё ещё не в своём уме?.. Ну ладно, я же разбудила вас посреди ночи. На сегодня… спокойной ночи.»
Мяро во сне медленно, словно в нежности, начала поглаживать меня по спине.
Я закрыл глаза. Через некоторое время руки упали, и я услышал её сонный вздох. Постепенно и моё сознание начало туманиться.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Когда я открыл глаза, всё ещё лежал в постели. Разумеется, рядом никого не было.
Я помнил, как заснул на стуле, но, должно быть, перебрался в кровать ночью. Не знаю. Возможно, тот счастливый сон был лишь искажением воспоминания о перемещении.
В тёмной комнате с закрытыми шторами на меня обрушилось невыносимое чувство потери.
Даже после того, как разум прояснился, а тело село на кровать, не хватало сил подняться.
Снаружи послышался приглушённый разговор, дверная ручка повернулась с лязгом, и дверь распахнулась. В комнату хлынул свет из кабинета.
На пороге стояла знакомая мне горничная из Королевской гвардии. Она пришла убраться.
«Вы уже проснулись? Я буду убираться, так что, пожалуйста, выйдите.»
Горничная из Королевской гвардии была со мной холодна.
Что ж, ладно. У меня нет ни сил на споры, ни желания отрицать реальность необходимости работать.
«Ага.»
Я поднялся с кровати.
«…На всякий случай скажу: не позволяйте Сурике видеть вас в таком виде.»
«Одного дня без бани — и уже такая проблема.»
«Вовсе нет. Я имею в виду неопрятность.»
Отсутствие ванны, вероятно, и означает неопрятность. Чем это отличается?
Ну и ладно.
Надев домашние тапочки, которые я носил как комнатные, я вышел из комнаты.
«Вы проснулись? Доброе утро, Юри»
Мяро сидела на стуле, словно это было самым обычным делом.
Что? Неужели я всё ещё во сне?
«Мяро, ты...»
«Да, я жива. Вы ещё не до конца проснулись?»
Я позволил чувству, вспыхнувшему в груди, подтолкнуть себя и обнял сидевшую на стуле Мяро.
«...Неужели, это не был сон?»
«...Всё в порядке. Это не сон».
«Правда? Это не просто моя удобная фантазия?»
«Нет. Я действительно здесь».
Облегчение медленно залило моё сердце, отпуская его. Тело дрожало. Мяро, словно утешая ребёнка, обвила руками мою спину, в ответ обняв меня крепче.
«...Похоже, я вас напугала».
«Напугала? Я думал, ты мертва!»
«Это ложь Ляо. Успокойся».
Мы, должно быть, простояли так минут пять в объятиях. Когда мой ум наконец утих, руки, обвившие спину, мягко по ней постучали, и я отстранился.
«Что всё это значит? Как ты жива? Ляо прятал тебя?»
«Юри? Оставим эти разговоры в стороне. Если вы пришли в себя, не поможете мне поработать?»
Что?
—Когда я разбирала бумаги, которые копились у тебя на столе... что это, позволь спросить?
Мяро слабо улыбаясь, схватила толстую пачку бумаг и с размаху шлёпнула ею по столу.
Губы улыбаются, но глаза — нет.
На пачке, остановившейся посреди стола, красовалась стикер с надписью «Обработать! Немедленно!»
—Ещё немного — и я бы взяла толстенный словарь и пошла тебя будить. Объясни мне, пожалуйста: зачем ты разом столько важнейших дел завалил и уснул на рабочем месте? Ты что, собрался взорвать эту страну на воздух?
Ну нет...
—Как-то так выходит, что без тебя у меня нет никакой мотивации.
Когда я это сказал,
—...что вы несёте, — Мяро смущённо отвела взгляд. — Этой отговоркой меня не обманешь. Идите сюда. Будем работать, работать.